
Beschreibung
Forrest Wood ist ein ratselhafter tatowierter Barkeeper, der in zwei Welten lebt, um jemanden zu beschutzen, den er liebt. Er hinterfragt nie seine Selbstkontrolle uber Versuchungen, wahrend er sein halbes Leben lang nach Antworten sucht. Bis sich etwas in einer Frau verandert, uber die er schon seit geraumer Zeit Informationen gesammelt hat. Als er endlich bereit ist, sich mit seinen Gefuhlen auseinanderzusetzen, weiss er, dass nichts in seinem Leben einfach sein kann - es erschwert nur seine Plane und seine Geheimnisse, die Megan moglicherweise nicht akzeptieren konnte, wer er wirklich ist. Eine direkte, flirtende und lustige Megan Simons hat ihre Mauern uber Beziehungen aufgebaut, bis ihr Leben vor ihr zusammenbricht. Forrest kommt zur Rettung. Sie findet ihn schon immer faszinierend und uberaus attraktiv. Als sie anfangt, ihre Mauern einzureissen, befindet sie sich in einer Situation, in der Forrest Wood mehr ist als das, was auf den ersten Blick zu erkennen ist.
Kapitel 1
Feb 14, 2026
FORREST
"AHHH." Ein tiefes Stöhnen drang aus dem Büro des Night Stalker Clubs, als ich vorbeiging.
Verdammtnochmal!
Ein lauter Schlag folgte, der die Tür zum Vibrieren brachte. Das war verdammt lächerlich. Nennt mich altmodisch, aber sie könnten das zu Hause machen, bevor sie herkamen.
Ich beschleunigte mein Tempo auf dem Weg zum Eingang der Dachterrasse. Sexgeräusche überraschten mich nicht, aber wenn meine Freunde diese Geräusche machten, war es unangenehm. Ich konnte mir das nicht anhören. Ich konnte es ihnen nicht verdenken, wenn sie einen schnellen Fick mit ihren Frauen wollten. Sie hatten die besten Leben, aber es war schwer, den stechenden Schmerz in meiner Brust zu ignorieren.
Auf der Dachterrasse sank gerade die Sonne hinter dem Horizont. Meine Augen waren fest auf die roten, orangefarbenen und gelben Farben gerichtet, die den Himmel vor der Dämmerung zum Leuchten brachten. Diese Farben erinnerten mich an Feuer, Leidenschaft, Gefahr, Energie, Glück und Hoffnung.
Ich lehnte meine Ellenbogen an das Betonbrüstung und klopfte die Asche von meiner Zigarette ab, während ich den Sonnenuntergang beobachtete.
Die Lichter begannen um mich herum zu funkeln und erhellen so die Dunkelheit, die die Stadt umgab. Ich drückte die Zigarettenkippe aus, bis sie aufhörte zu rauchen. Abgase und Stadtverschmutzung belebten sich wieder.
Ich wusste, dass die Leute sagten, dass Rauchen gefährlich für die Gesundheit sei, aber dieses Ding erinnerte mich daran, dass das Leben nicht fair war. Die Leute dachten, ich sei komisch, weil ich eine tödliche Begleitung statt einer Frau gewählt hatte - dass ich kein schlagendes Organ in meinem Körper hätte, dass ich ein Eiskönig wäre, wenn so etwas überhaupt existierte. Was sie nicht wussten, war, dass ich ein guter Kerl war, dass ich diesen anderen Teil von mir nicht mochte, aber er wuchs bereits in mir heran und aus irgendeinem Grund musste ich ihn akzeptieren.
Das Problem war, dass mir das harte Leben gelehrt hatte, immer vorbereitet zu sein.
Die einzige Frage war, ob ich jemals wieder diese Person sein wollte. Die alte Version von mir - als ich das Gefühl hatte, eine bessere Version dessen zu sein, wer ich heute war?
Ich ging hinunter und traf den Clubmanager Kyland in der Umkleidekabine. Ich klärte schnell meinen Kopf und tat so, als hätte ich nicht gehört, was vorhin passiert war.
"Kumpel." Er klopfte mir auf den Rücken.
"Hey." Ich zog mein schwarzes Hemd mit Knopfleiste an und krempelte die Ärmel über meinen Ellenbogen hoch. Mein Tattoo wurde sichtbar. Es war eine orange Flamme voller Wut, mit schwarzem Rauch, der sich von meinen Handgelenken bis zu meinen Armen wirbelte.
"Wie war deine Reise?"
"Großartig. Danke, dass du meinen Zeitplan arrangiert hast."
"Jederzeit."
"Muss arbeiten. Rechnungen bezahlen sich nicht von allein." Ich zog meine schwarze Schürze mit dem Clublogo an und ging hinaus.
Der frühere berüchtigte Playboy Pyke Hughes, der Clubbesitzer, interessierte sich nicht für die Kleiderordnung. Ich war froh, dass er Schwarz bevorzugte.
Die Hauptbar hatte ihr schummrig beleuchtetes Tauchlokal mit nur gelbem Licht, das von der niedrigen Decke emporstrahlte. Montag war nicht der geschäftigste Tag, aber sobald das Club-Schild offen leuchtete, kamen die Kunden etwas in Eile herein.
Der Musikvisualisator an den 3D-Wänden erzeugte bunte Partikel in kugelförmigen Formen, die sich im Takt des 90er-Pop-Songs bewegten, der vom DJ aus der erhöhten Kabine über der Tanzfläche gespielt wurde.
Die Dame in einem schwarzen Kleid bestellte einen trockenen Martini und nahm auf dem dunklen Barhocker Platz. Ihr Make-up war einfach, als wäre sie gerade von langen Arbeitsstunden gekommen. Sie trommelte mit ihren farblosen perfekt manikürten Nägeln gelassen auf den Tresen. Basierend auf ihrem Kleid war sie nicht hier, um zu flirten und mit einem Mann um ihre schlanke Taille gewickelt auszugehen und eine wilde Nacht zu haben, sondern sie wartete darauf, dass jemand ankam. Vielleicht ein Freund.
Ich nahm den Cocktailshaker und füllte ihn mit Eis, Gin und Wermut aus dem Hinterhalt. Ich rührte ihn für ein paar Sekunden um. Nachdem ich das Martini-Glas auf den Tresen gestellt hatte, goss ich den Mix ab und garnierte ihn mit Oliven. "Hier bitte, gnädige Frau."
Sie lächelte höflich und murmelte ein Dankeschön.
Nach mehr als zwei Jahren als Barkeeper hatte ich einiges gelernt. Nicht nur das Mischen von Getränken, sondern auch die verschiedenen Arten von Menschen: reiche Kinder, Playboys, böse Jungs, flirtende Damen, untreue Ehemänner, geile Kerle, gebrochene Herzen, schmutzige Geschäfte und Sex. Trotz meines zynischen Verhaltens hatte ich auch eine gute Beziehung zu meinen Freunden aufgebaut.
Ich legte die Bestellung für Tisch vier ab.
"Ich mach das schon." Dice, mein Barhelfer, nahm das Tablett mit den Getränken mit und brachte es zu dem Paar, das in dem dunkelroten C-förmigen Lounge-Sessel mit einem halbmondförmigen silbernen Tisch saß. Mit nur einem roten Licht, das den Bereich beleuchtete, war es perfekt für Liebende und einsame Herzen.
Ich erledigte meine Arbeit, und die Zeit verging wie im Flug. Manchmal wollte ich das auch so – es ließ mich etwas vergessen, woran ich gerade dachte.
"Willst du noch eine Weile bleiben?" fragte Kyland und öffnete eine Flasche Bier.
Ich schüttelte den Kopf.
Unser Chef hatte den Club noch nicht verlassen. Pyke setzte sich vor die Bartheke, nahm das gerade von Kyland geöffnete Bier. "Danke, Wright!"
"Das ist meins, Mann." Kyland stöhnte.
Ich lachte innerlich. Sie waren jetzt buchstäblich Schwager. Pyke hatte Camila, Kylands Cousine, geheiratet.
"Willst du es zurückholen? Nur zu." Pyke hob das Bier an, um es zurückzugeben, und lachte, während Kyland ihn wütend ansah. "Dann hol dir ein neues."
"Kannst du nicht dein eigenes nehmen, Alter?" Kyland schmollte.
"Was ist los, Wright? Gefällt dir der Sex mit deiner Frau nicht?" Pyke neckte ihn.
Ich musste an das denken, was gerade vorhin passiert war, denn wenn mein Gedächtnis mich nicht trübte, hatte Pyke keine Ahnung, dass sie fast die Tür eingetreten hätten.
"Lass sie in Ruhe, Hughes!"
Sie sprachen oft über Sex, als sie beide Single waren, und hatten vielleicht auch mit Frauen geteilt. Ich hatte keine Ahnung. Sie hatten damit aufgehört, als sie in ihren ernsthaften Beziehungen waren. Ich vermutete, dass sich Menschen änderten, denn niemand hatte damit gerechnet, dass Pyke und Kyland ihre sexuellen Eskapaden beenden würden.
"Und du, Wood? Wann hast du Sex? Ich meine, Sex, die harte Art, versaut und schmutzig. Hast du deine Jungs schon verloren?" Pyke grinste mich an.
Kyland schnaubte. "Versuchst du, ihn zu befreien?"
"Ich versuche nur, ihn zu verstehen, Wright."
Einige hatten vielleicht gedacht, dass ich keine Frauen mag oder auf Männer stehe, aber wen interessierte das schon?
Ich zuckte mit den Schultern. "Meine sexuelle Ausbeutung ist in Ordnung."
"Wirklich? Hast du eine Freundin? Ich weiß, du bist nicht verheiratet, aber ich habe dich auch nie mit einer Frau aus dem Club gehen sehen. Wartest du auf das perfekte Mädchen, huh?" Pyke sah mich interessiert an.
Ich schüttelte den Kopf. "Keine Freundin. Keine Frau. Aber ich kann dir versichern, dass ich ein Sexleben habe."
Kyland und Pyke lachten laut, gaben sich High Fives.
"Warum nimmst du dann immer freitags frei?" Natürlich musste Pyke fragen.
"Ich muss meine Familie besuchen." Ich hatte nur lange Gespräche mit ihnen, wenn sie mich an einem Wochenende eingeladen hatten, oder wenn es nicht um die Arbeit ging. Ich dachte, sie respektierten meine Privatsphäre und stellten keine persönlichen Fragen, aber ich erwischte Pyke oft dabei, wie er mich aufmerksam anschaute, als würde er studieren, was sich hinter meiner Fassade verbarg.
"Natürlich." Er nickte subtil und schien meinen Grund nicht zu akzeptieren.
Nach dem Abschied ging ich hinaus zum Mitarbeiterausgang, wo ich meinen schwarzen Onyx 2001 Chevy Camaro Z28 geparkt hatte. Sobald ich drinnen war, überprüfte ich mein Telefon auf einen Anruf. Nichts.
Ich drückte das Musiksymbol auf dem Bildschirm des GPS. Sofort spielte Simple Man über die Bose-Lautsprecher. Ich fuhr aus der Einfahrt und trommelte mit den Fingern auf dem Lenkrad im Takt der alten Rockmusik.
Nach weniger als einer Stunde kam ich in meiner Wohnung an. Meine Wohnung war durch ein fortschrittliches Sicherheitssystem geschützt, das ich selbst installiert hatte. Es hatte eine Kamera im Türspion, die niemand bemerken würde. Ich steckte den Schlüssel hinein und drückte meinen Daumen über den Türgriff mit einem kleinen schwarzen Quadrat für den Fingerabdruckscan. In weniger als drei Sekunden klickte die Tür auf.
Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass alles an seinem Platz war, verriegelte ich die Tür. Ich hatte die Farben nach meinen Vorlieben gewählt - schwarz, grau und weiß. Der dunkelgraue Vorhang breitete sich aus und blockierte das Licht von draußen durch das raumhohe Glasfenster.
Die Erschöpfung überkam mich. Ich war schon seit mehr als zwanzig Stunden wach. Ich ließ mich auf mein authentisches Krokoledersofa fallen, schmiss meine Schuhe aus und massierte meine Schläfen.
Meine Gedanken wanderten zurück zu meinem Handy. Kein Anruf. Ich drückte die Nummer auf meiner Kurzwahltaste und wurde sofort abgeholt, angesichts der Zeitverschiebung. "Gibt es Neuigkeiten?"
Bill Lioner, mein Technikfreak, hatte vor zwei Monaten unseren Vorschlag für das Advanced Insulin Glucose Monitoring System oder AIGMS dem Diabetic Research Center in New York vorgelegt. Leider wurde es abgelehnt.
So sehr ich ihn nicht enttäuschen wollte, konnte ich seine Hoffnung nicht hochhalten lassen. Aber wenn er an mich und dieses Projekt glaubte, sollte ich zumindest an das glauben, was wir getan hatten. Ich wusste, dass Bill und sein Team hart gearbeitet hatten, um diesen Deal zu bekommen. Ich hoffte nur, dass sich ihre Anstrengung bezahlt gemacht hatte.
"Wir sind auf halbem Weg. Wir könnten noch einen klugen Kopf gebrauchen, weißt du?..."
"Ich bin beschäftigt." Ich unterbrach Bill. Sein Gehirn war mehr als genug für das Projekt, und er wusste es. "Dafür werden alle großzügig bezahlt."
"Ja." Ich konnte seine Enttäuschung selbst von hundert Meilen Entfernung spüren. "Ich schicke dir nach zwei Monaten ein Update per E-Mail."
"Mach es in zwei Wochen. Ich werde eine Video-Konferenz arrangieren."
"D-Das ist unmöglich", stotterte er.
"Ich bin gerade nicht geduldig, Lioner. Mach es möglich." Meine Stimme wurde scharf. Bill schnappte vor Überraschung am anderen Ende der Leitung nach Luft, und ihm war bewusst, dass uns die Zeit davon lief.
"Natürlich, Sir." Ich wusste, wie wichtig dieses Projekt für ihn war. Wenn wir einen Durchbruch erzielen könnten, würde er als Erster davon profitieren, da bei ihm bereits während seines Studiums Typ-II-Diabetes diagnostiziert worden war.
"Gut." Bevor ich auflegen konnte, kam mir etwas in den Sinn. "Bill, es tut mir leid."
"Schon in Ordnung, Sir."
"Tatsächlich habe ich eine Idee. Ich weiß nicht, ob sie möglich ist."
"Ich höre zu. Nichts ist unmöglich, Forrest."
Ich konnte nicht anders als zu lächeln, als er meinen Namen nannte. "Stell dir vor, du hast recht. Ist es möglich, den Monitor und die Behandlung zusammenzuführen?"
"Du meinst..."
"Ich weiß, es klingt verrückt..."
"Genial! Ruf mich nach einer Woche an."
Ich runzelte die Stirn vor Verwirrung. "Okay?" Ich legte auf den Hörer. Sofort fühlten sich meine Lider schwer an.
"Mama! Mama!" rief ich, als ich auf unser brennendes Haus zulief.
Die Menschen in unserem kleinen Dorf waren bereits in Panik und schleppten Eimer mit Wasser herbei, um das Feuer zu löschen. Ich biss in den haarigen Arm, der versuchte, mich aufzuhalten, dann rannte ich schneller, sobald ich mich befreit hatte. Ich schlug die Tür mit meinem Körper zu und ignorierte die Rufe meines Namens, weil ich wusste, dass meine Mama darin gefangen war.
"Mama!" hustete ich heftig. Meine Augen brannten, Tränen liefen über mein gerötetes Gesicht. Ich konnte nichts sehen außer dem dicken schwarzen Rauch, der aus der Küche aufstieg.
"Mama!" lief ich blind und benutzte meine Hände als Orientierung.
Ich öffnete meine Augen langsam, als ich den Küchendurchgang erreichte. Es war schwer mit anzusehen, wie die gewaltige Flamme Mamas Schrank auffraß, der mit ihrer Chinakollektion gefüllt war. Es war, als würde man ein hungriges Tier dabei beobachten, wie es seine Beute mit großem Appetit verschlingt.
"Mama!" rief ich und rannte zu der Stelle, wo meine Mama unter unserem alten Holztisch hervorkroch, an dem wir viele Mahlzeiten geteilt hatten. Ihre geschwollenen Augen flehten, erfüllt von Horror, Trauer und Schmerz.
"Geh weg, mein süßer Junge. Rette dich selbst", brachte Mama mit erstickter Stimme hervor und brachte mich zum Weinen.
Überall war Blut – auf ihrem schönen Gesicht, ihrer Lieblingsbluse und ihren Händen, als sie mich von sich wegschob.
"Mama! Nein, Mama!" Ich hielt ihre Handgelenke fest, zog sie unter dem Tisch hervor. Sie war zu schwer und zog ihre Hände aus meinem Griff.
Ich rief um Hilfe, aber keine Worte kamen heraus. Stattdessen hustete ich weiter, als der schwarze Rauch meine Lungen verbrannte und mich zum Keuchen und zum schweren Atmen zwang. Ich kroch schnell unter den Tisch, ignorierte die unerträgliche Hitze auf meiner Haut, die sich unter ihr wie schmelzend anfühlte. Ich bedeckte meine Mama mit meinem Körper, schloss meine Augen und akzeptierte das Schicksal, das mir bestimmt war.
Die Flamme erreichte schnell den Tisch, berührte mein Hemd und leckte gierig an meiner Haut. Der Schmerz war unerträglich, und ich war hilflos dagegen anzukämpfen.

Forrest
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