

Beschreibung
In der vergoldeten Welt der Ashford Academy ist Bella Sinclair das unantastbare Goldmadchen mit einem todlichen Geheimnis: einer seltenen genetischen Herzkrankheit, fur die es noch nie einen passenden Spender gab. Ajax Spencer ist alles, was sie nicht wollen sollte: der gesetzlose Prinz des Campus, mit Lederjacke, einer Vorliebe fur illegale Strassenrennen und einem Groll, den er seit einem demutigenden Zwischenfall auf einem Galaabend wie eine Rustung tragt - jenem Abend, an dem erste Liebe in offenen Krieg umschlug. Als sie gezwungen werden, Walzerpartner zu werden, entflammt ihr jahrelanger Hass zu einer gefahrlichen Chemie. Doch Ajax spielt ein dunkleres Spiel: eine grausame Wette, bei der er sie verfuhren, brechen und offentlich demutigen soll. Wahrend ihre Verbindung tiefer wird, entdeckt Ajax, dass ihr Geheimnis weit verheerender ist als sein Verrat. In einer Liebesgeschichte, in der jeder Herzschlag ein Countdown ist, wird der hochste Preis fur eine Liebe, die aus einer Luge geboren wurde, erschutternder sein, als beide es sich je hatten vorstellen konnen.
Kapitel 1
Sep 16, 2025
POV Bella
Das bernsteinfarbene Pillenfläschchen zitterte in meiner Handfläche, während ich den Deckel aufdrehte. Zwei weiße Tabletten, wie jede Nacht.
Camila tat so, als würde sie ihr Make-up im Sonnenblenden-Spiegel kontrollieren, gewährte mir damit die Illusion von Privatsphäre, die ich längst nicht mehr brauchte.
"Weißt du, eines Tages wird dich jemand erwischen", sagte sie und trug ihren charakteristischen roten Lippenstift nach. "Und dann? Geht dein perfektes Image in Rauch auf?"
"Sollen sie doch rätseln", erwiderte ich und schluckte die Tabletten trocken. "Jeder in Ashford hat Geheimnisse. Meines kommt eben mit Rezept."
Das Curtis-Anwesen leuchtete vor uns gegen den Nachthimmel auf. Musik pulsierte durch die gepflegten Gärten, in denen sich die junge Elite der Ashford Academy zu ihrem monatlichen Ritual aus teurem Alkohol und noch billigerem Klatsch versammelte.
"Bereit, die Eisprinzessin zu spielen?" fragte Camila, als wir uns dem Eingang näherten.
"Ich höre nie damit auf", sagte ich und legte mir die gewohnte, perfekte Miene zu.
Die Party verschluckte uns ganz—ein Meer aus Designerklamotten und geerbtem Selbstbewusstsein. Mit eingeübter Anmut bewegte ich mich durch die Menge, nahm Luftküsse und leere Komplimente entgegen.
Dann röhrten die Motorräder in die Einfahrt und mein Herz schlug mir bis zum Hals.
Vier Maschinen. Vier Fahrer.
Aber ich sah nur einen.
Ajax Spencer stieg mit jener geschmeidigen Arroganz ab, die meine Träume seit meinem siebzehnten Lebensjahr gequält hatte. Seine Lederjacke fing das Licht der Landschaftsbeleuchtung ein, als er den Helm abnahm, das dunkle Haar fiel ihm perfekt zerzaust ins Gesicht.
Die Zeit hatte seine Kanten nur geschärft—aus dem schönen Jungen, der mich einst ins Stottern gebracht hatte, war etwas Gefährlicheres geworden.
"Na super..." murmelte Camila neben mir. "Die Barbaren sind eingetroffen."
Ich zwang mich wegzusehen, doch der Schaden war angerichtet.
Die Erinnerungen brachen wie eine Flut über mich herein.
Drei Jahre auf der Whitmore Preparatory—dem Internat, wohin altes Geld seine Kinder schickte, damit sie zu würdigen Erben wurden. Ajax war im zweiten Jahr als unberechenbare Variable in diese Welt aus kalkulierter Perfektion eingetreten.
Ich hatte ihn durch die Flure beobachtet, fasziniert von jemandem, dem unsere gezüchteten Regeln völlig gleichgültig waren.
Jedes Mal, wenn er mit seinem lässigen Gang an meinem Spind vorbeilief, verriet mich mein Puls. Doch ihn anzusprechen bedeutete, die Ablehnung von jemandem zu riskieren, der sich bereits aus freien Stücken außerhalb unserer Welt bewegte.
Damals war ich zu feige, zu sehr auf die Reaktion meiner Familie bedacht, zu sehr auf mein perfektes Image fixiert.
Und dann zerstörte die Sinclair Foundation Gala alles, noch bevor es anfangen konnte.
Vor vier Jahren stand ich in der Nähe des Champagnerturms, als Ajax Spencer direkt auf mich zusteuerte.
Keine Vorwarnung. Kein Zögern. Nur dieses gefährliche Lächeln und der entschlossene Gang, der sich durch die Menge schnitt.
Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Jedes einstudierte Wort verpuffte. Er war zu nah, zu plötzlich, zu viel. Meine Hände schossen instinktiv hoch—stießen, panisch. Er taumelte rückwärts, ruderte mit den Armen, krachte in den Turm.
Kristall zerbrach. Champagner spritzte. Dutzende Handys hielten seine Zerstörung fest, während ich erstarrt dastand, die Hände noch erhoben, entsetzt über das, was ich getan hatte.
Jeder gehässige Kommentar, jede öffentliche Blamage—alles resultierte aus dieser einen dummen, nervösen Geste, die jede Chance zerstörte, die wir vielleicht gehabt hätten.
Dieser Moment gebar vier Jahre Krieg zwischen mir und Ajax.
Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als Zack mich am Pool in die Enge trieb, endlos von der neuesten Errungenschaft seines Vaters berichtete, während ich an den passenden Stellen nickte. Als er mich schließlich Camila überließ und wir das Flackern der Party auf dem Wasser betrachteten—fanden sie uns.
Na dann…
"Ist das Bella Sinclair?" Die sirup-süße Stimme ließ meine Wirbelsäule erstarren. "Ich wusste gar nicht, dass Victoria jetzt Wohltätigkeitseinladungen verschickt."
Laila Whitmore stand vor mir, in ein Kleid gegossen, das mehr kostete als die meisten Autos. Kaum war Ajax eingetreten, hatte sie sich an seinen Arm geheftet, die perfekt manikürten Nägel krallten sich wie Klauen in seine Lederjacke.
"Laila", entgegnete ich kühl. "Ich sehe, das neue Geld versucht immer noch verzweifelt, sich Bedeutung zu erkaufen. Wie anstrengend das für dich sein muss."
Die Menge um uns verstummte, witterte Blut. Ajax' Blick schoss zu mir—amüsiert und gefährlich.
"Meine Familie hat ihr Vermögen wenigstens in diesem Jahrhundert verdient", zischte Laila. "Wir müssen nicht auf Uropas Eisenbahnmonopol ausruhen."
"Nein, ihr müsst nur um Einladungen zu Partys betteln, zu denen ihr nie ganz dazugehören werdet." Ich lächelte süß. "Aber keine Sorge, Verzweiflung ist heutzutage fast schon modisch."
Ajax lachte—ein tiefes Geräusch, das an meiner Wirbelsäule kratzte. "Vorsicht, Laila. Die Prinzessin hat offenbar Krallen."
"Hat sie?" Lailas Lächeln wurde bösartig. "Mal sehen, wie scharf sie sind, wenn sie ganz nass ist."
Sie bewegte sich schnell—ein kalkulierter Stolperer, ihre Schulter traf meine. Doch ich sah es kommen und wich zur Seite. Ihre Hand schnellte vor, schubste hart, und das Wasser des Pools kam mir entgegen.
Kaltes Wasser presste mir die Luft aus den Lungen. Mein Kleid wurde zu Blei, zog mich nach unten. Keuchend tauchte ich wieder auf, das Haar klebte mir im Gesicht, die Wimperntusche lief bereits.
Gelächter explodierte um den Pool. Handys tauchten wie Waffen auf, zeichneten meine Demütigung für das morgige Social-Media-Massaker auf.
Durch den Chlor-Schleier sah ich Ajax, der sich vor Lachen krümmte, sein perfektes Gesicht vor Amüsement zerknittert.
Das tat irgendwie mehr weh als der Sturz.
"Oh mein Gott, Bella!" Lailas falsche Besorgnis hallte übers Wasser. "Es tut mir sooo leid! In diesen Absätzen kann man unmöglich laufen. Geht's dir gut?"
Ich trat Wasser, das durchnässte Kleid verhedderte sich um meine Beine. "Perfekt", brachte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.
"Du siehst aus wie eine ertrunkene Ratte", rief jemand, was neue Lachsalven auslöste.
"Besser als wie Müll auszusehen", konterte ich, doch meine Stimme brach und ruinierte die Wirkung.
Ajax richtete sich auf, wischte sich Tränen aus den Augen. Unsere Blicke trafen sich übers Wasser, und einen Moment lang ließ ich ihn alles sehen—den Schmerz, die Demütigung, das Gespenst jenes siebzehnjährigen Mädchens, das einst geglaubt hatte, er sei es wert, ihn kennenzulernen.
Sein Lachen verstummte und für einen Moment meinte ich, so etwas wie Reue in seinem Gesicht aufblitzen zu sehen.
"Hier", sagte er, trat an den Beckenrand und streckte mir die Hand entgegen. "Lass mich dir helfen."
Erleichterung durchströmte mich. Vielleicht war in ihm doch noch ein Rest Anstand übrig. Ich griff nach seiner warmen, starken Hand.
Er zog mich halb aus dem Wasser—und ließ dann los.
Ich stürzte mit noch größerem Platschen zurück ins Wasser, tauchte diesmal komplett unter. Die Menge brüllte vor Lachen, doppelt so laut wie zuvor.
Als ich prustend und bis aufs Äußerste gedemütigt wieder auftauchte, grinste Ajax wie der Teufel höchstpersönlich.
"Oh, es tut mir sooo leid", rief er sarkastisch über das brüllende Gelächter, "meine Hand muss wohl ausgerutscht sein. Du bist einfach zu glitschig zum Retten."
"Bella!" Camila drängte sich durch die Menge, kniete am Beckenrand. "Hier, nimm meine Hand."
Ich kämpfte mich zu ihr, mein Kleid wehrte sich gegen jede Bewegung, aber meine Hände rutschten am Poolrand ab und ich plumpste zurück ins Wasser.
Noch mehr Gelächter. Noch mehr Handys.
Noch mehr Beweise für Bella Sinclairs spektakulären Absturz.
"Das ist unbezahlbar", jubelte Jake Murphy, Ajax' bester Freund und Mitläufer. "Die Eisprinzessin schmilzt endlich!"
"Halt den Mund, du Idiot", fauchte Camila, aber niemand bewegte sich.
Endlich zog ich mich auf das Pooldeck, Wasser tropfte aus meinem ruinierten Kleid.
Es klebte an jeder Kurve, war an manchen Stellen durchsichtig und vollendete meine Verwandlung von Ashford-Royalty zum viralen Witz von morgen.
Tja, verdammt.

Give Me Your Heart
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