

Beschreibung
Christina hat neunzehn Jahre damit verbracht, geliehene Kleider und geliehene Perlen zu tragen, immer drei Schritte hinter der Familie, die sie ,,gerettet" hat. Ihr Verlobter seit sieben Jahren hat sich nie auch nur ein einziges Mal umgedreht. Doch heute Abend ist das Gala-Dinner - der Abend, an dem Hunter endlich ihre Hochzeit verkunden wird. Dann betritt er die Buhne, hebt sein Glas und verkundet seine Verlobung mit jemand anderem. Vor aller Augen. Ohne jede Vorwarnung. Manche Betrugereien zerstoren dich. Diese wird sie neu erschaffen.
Kapitel 1
Mar 26, 2026
[Christinas Sicht]
Das Bett ist kalt, als ich aufwache. Hunter ist sofort gegangen – nun ja, nach dem, was heutzutage bei uns als Intimität durchgeht. Mechanisch. Effizient. Die Art von Sex, die einen Haken auf der Liste setzt, aber einen einsamer zurücklässt als zuvor.
Früher war es nicht immer so.
Mein Handy summt auf dem Nachttisch. Eine Kalender-Erinnerung: Valdren-Gala – 19 Uhr. Nicht zu spät kommen.
Als könnte ich das vergessen. Als hätte ich nicht seit zwei Jahren auf diesen Abend hingefiebert.
Ich zwinge mich aus dem Bett und fange meinen Blick im Spiegel auf. Dunkle Haare, zerzaust vom Schlaf, graue Augen, beschattet von Erschöpfung.
Neunzehn Jahre lebe ich nun schon in diesem Herrenhaus, seit meine Mutter – wer auch immer sie war – mich an der Schwelle der Valdrens zurückließ und verschwand. Lady Maryanna nahm mich auf. Gab mir zu essen, kleidete mich ein, ließ mich zusammen mit ihren eigenen Kindern unterrichten.
Sie war nie warmherzig, nie liebevoll, aber sie tat ihre Pflicht. Mehr als die meisten für ein Waisenkind ohne Namen und ohne Beziehungen tun würden.
Ich wuchs im Schatten von Hunter und Vivienne Valdren auf, Geschwister und Erben eines alten Titels und noch älterer Schulden. Ihr Vater verspielte das Familienvermögen, noch bevor Vivienne geboren wurde, hinterließ ihnen ein verfallendes Anwesen und einen Namen, der mit jedem Jahr weniger bedeutete.
Dann kam ich – ein Baby, und die geheimnisvollen Geschenke der verstorbenen Prinzessin, die später alles wiederherstellten. Neues Geld floss in die Valdren-Kassen. Sie zogen in dieses Herrenhaus. Sie tilgten ihre Schulden. Lady Maryanna sagte, sie und Prinzessin Clara seien Freundinnen gewesen.
Aus irgendeinem Grund kann ich das nicht einmal fassen.
Hunter war fünf Jahre älter, lernte bereits, das Gewicht eines Lords zu tragen, das beinahe seine Familie zerstört hätte. Aber er war freundlich zu mir. Wir spielten als Kinder im Garten, bauten Burgen in der Bibliothek, teilten Geheimnisse in geflüsterten Gesprächen.
Er verteidigte mich, wenn Viviennes Grausamkeit zu sehr schmerzte, wenn ihre Worte mich weinend in Ecken zurückließen. Du gehörst zu uns, sagte er dann. Lass nicht zu, dass sie dir das ausredet.
Als ich vierzehn war und merkte, dass meine Gefühle sich in etwas Gefährliches verwandelt hatten, fiel es ihm auf. Er lächelte mich anders an. Streifte mit seiner Hand meine, wenn niemand hinsah.
Jugendverliebtheit, sagte ich mir. Kindische Schwärmerei, die vergeht.
Doch sie verging nicht. Sie schlug Wurzeln.
Als ich siebzehn wurde, verkündete Lady Maryanna unsere Verlobung. Ich erinnere mich an Hunters schockiertes Gesicht – dann an das langsame Lächeln, das mein Herz höher schlagen ließ. Auch er wollte das. Er wollte mich.
Die Gerüchte begannen fast sofort.
Sie hat nichts. Keine Familie, kein Vermögen, keine Verbindungen. Der Valdren-Erbe, der ein Nichts heiratet? Reine Nachsicht.
Ich hörte sie auf Festen, in Fluren, von Bediensteten, die vergaßen, dass ich zuhörte. Hunter hörte sie auch. Ich sah, wie der Zweifel in seine Augen kroch, sah, wie er sich Stück für Stück von mir entfernte. Das Hochzeitsdatum wurde verschoben. Dann nochmal. Seine Berührungen wurden rarer, seine Lächeln gezwungener.
Zwei Jahre voller Ausreden. Das politische Klima sei nicht richtig. Mutter meint, wir sollten warten. Es sei keine Eile geboten.
Zwei Jahre, in denen der Junge, der mich liebte, zu einem Fremden wurde.
Aber heute Abend – heute Abend wird er allen das Gegenteil beweisen. Er hat diese Gala organisiert, jede mächtige Familie des Landes eingeladen. Heute Abend wird er endlich unser Hochzeitsdatum bekannt geben und das Gerede für immer verstummen lassen.
Das Kleid, das an der Tür hängt, ist geliehen – eines von Viviannes ausrangierten, auf meine kleinere Statur angepasst. Die Perlen gehörten Hunters Großmutter. Noch immer besitze ich fast nichts.
Ich ziehe mich sorgfältig an. Das Kleid ist schön auf eine zurückhaltende Weise – marineblaue Seide, die leise über meine Haut gleitet, sittsam genug, dass Lady Maryanna keinen Anlass zur Kritik findet.
Die Perlen liegen kühl an meinem Hals. Ich stecke mein dunkles Haar in eine schlichte Frisur, die keine Aufmerksamkeit erregt.
Der Flur hallt von Stimmen. Lady Maryannas knappe Anweisungen. Viviannes helles Lachen. Hunters tiefes Murmeln.
Ich zähle bis zehn, dann trete ich hinaus.
Mein Platz ist drei Schritte hinter ihnen. Das war schon immer so.
Vivienne glitzert am Treppenabsatz in Goldbrokat, ihr Handy gezückt, um den Moment für ihre drei Millionen Follower festzuhalten. Sie fängt meinen Blick und ihr Lächeln wird schärfer – diese vertraute Grausamkeit, die sie seit unserer Kindheit gegen mich richtet. Lady Maryanna hat sie nie aufgehalten. Vielleicht konnte sie es nicht. Vielleicht wollte sie es auch nicht.
Lady Maryanna steht in tiefem Burgunderrot, Diamanten an ihrem Hals. Hunter wartet im schwarzen Smoking, groß und makellos und dreht sich nicht um.
Kein einziges Mal. Eine Welle Übelkeit überkommt mich, die ich mühsam unterdrücke.
Ich folge ihnen wie ein Schatten. Das geliehene Kleid rauscht über den Marmor. Die geliehenen Perlen werden mit jedem Schritt schwerer.
Der Ballsaal überwältigt mich. Kronleuchter werfen Licht über Seide und Champagner. Jede mächtige Familie ist versammelt – alter Adel, der sich an Parlamentssitze klammert, Tech-Milliardäre, die sich ihren Weg in aristokratische Kreise erkaufen, Influencer, die alles dokumentieren. Altes Geld und neue Macht, Smartphones blitzen neben geerbten Diamanten.
Und ganz vorne, unverkennbar in ihrer Prominenz: Haus Montclair. Cousins des Königshauses. Mit der sich verschlimmernden Krankheit der Königin – die Boulevardpresse verfolgt jeden Arztbesuch, jeden abgesagten Auftritt – weiß jeder, dass die Montclairs nur einen Herzschlag vom Thron entfernt sind. Die mächtigste Familie des Landes, bereit, alles zu erben.
Was würden die Valdrens geben, um sich mit solcher Macht zu verbinden?
Ich schiebe den Gedanken beiseite. Heute Abend geht es nicht um Politik. Heute geht es um uns.
Ich bleibe am Rand, während die Familie sich zerstreut. Sehe zu, wie Hunter sich mit geübtem Charme durch den Saal bewegt, Hände schüttelt, die richtigen Dinge zu den richtigen Leuten sagt.
Ein Kellner reicht Champagner. Ich nehme ein Glas, um meine Hände zu beruhigen.
Heute Abend. Heute wird er es verkünden.
„Meine Damen und Herren.“ Hunters Stimme schneidet durch das Stimmengewirr. Er steht jetzt auf der Bühne, sein Bild auf Bildschirmen zu beiden Seiten der Plattform projiziert. „Darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten?“
Mein Herz hämmert gegen die geliehenen Perlen.
Das Publikum verstummt. Hunter hebt sein Glas.
„Ich danke Ihnen allen fürs Kommen. Die Familie Valdren fühlt sich geehrt, Sie zu Gast zu haben. Aber ich habe einen besonderen Grund, Sie heute Abend hier zu versammeln.“
Das ist es. Meine Finger klammern sich fester um das Glas.
„Ich habe eine Ankündigung zu machen.“
Ja. Endlich.
„Ich freue mich, meine Verlobung bekannt zu geben—“
Der Saal hält den Atem an. Ich halte meinen an.
„—mit Lady Catherine vom Haus Montclair.“
Die Worte prallen an meinem Verstand ab. Falsch. Sie sind falsch.
Doch dann tritt eine Frau auf die Bühne. Groß. Elegant. Blondes Haar hochgesteckt, Saphire an ihrem Hals. Eine Montclair. Cousine des Königshauses.
Sie geht auf Hunter zu, und er zieht sie in seine Arme.
Der Saal explodiert. Applaus brandet über mich wie Ertrinken. Hunderte Stimmen feiern das goldene Paar auf der Bühne – der Valdren-Erbe und eine Frau, nur einen Herzschlag von der Krone entfernt. Handys werden in einer glitzernden Welle hochgehalten.
Ich stehe wie versteinert.
Hunter küsst sie. Zärtlich. Sanft. So wie er mich früher küsste, bevor die Gerüchte alles vergifteten.
Lady Catherine vom Haus Montclair. Ich habe sie noch nie zuvor gesehen. Wie lange läuft das schon? Wie lange plant er das, während ich wie eine Närrin gewartet habe?
Das Champagnerglas zittert in meiner Hand. Niemand bemerkt es. Niemand sieht zu mir.
Zwei Jahre.
Zwei Jahre Geduld. Zwei Jahre voller Ausreden. Zwei Jahre, in denen ich mir einredete, die Gerüchte seien falsch, dass ich ihm etwas bedeutete, dass er mich darunter, unter der Distanz, unter dem Schweigen, noch liebte.
Du gehörst zu uns, hat er früher gesagt.
Er hat gelogen.
Er schaut nicht einmal zu mir. Kein einziges Mal.
Die Menge drängt sich zur Bühne. Ich werde zurück an den Rand gedrängt, stehe an der Wand mit meinem geliehenen Kleid und geliehenen Perlen und geliehener Hoffnung, die zu Staub zerfällt.
Neunzehn Jahre in diesem Haus. Neunzehn Jahre, in denen ich für die Krümel dankbar war, in denen ich glaubte, ich könnte eines Tages dazugehören.
Und ich begreife in dem Augenblick zwischen zwei Herzschlägen, was ich für diese Familie immer war.
Nichts.
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Hail to the New Queen
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