
Beschreibung
"Heirate mich, Leilani.""Was?""Wir werden Regeln haben. Es wird einen Vertrag geben."Mit vor Schock geweiteten Augen murmelte sie: "Du willst, dass ich deine Frau werde? Eine Vertragsfrau?" * * *Nachdem ihr Tinder-Date schrecklich schiefgeht, macht sich Leilani auf den Weg zu ihrer besten Freundin auf einer Hochzeit. Dort trifft sie einen Mann mit dem seltsamsten Vorschlag aller Zeiten.Eine Vertragsehe.Ein normaler Mensch hatte nein gesagt, aber ein einsamer Mensch wurde die Idee in Betracht ziehen. Also sagt sie ja zu diesem heissen, gutaussehenden Fremden.Einen Fremden zu heiraten ware nicht die schlimmste Entscheidung, die sie je getroffen hat. Das denkt sie zumindest, bis sie am nachsten Arbeitstag ins Buro kommt und der Abteilungsleiter ihnen mitteilt, dass es eine grosse Veranderung im Unternehmen gegeben hat.Eine Veranderung so gross wie einen neuen Chef zu bekommen, der zufallig auch ihr neuer Ehemann ist.
Kapitel 1
Sep 12, 2025
12:45 Uhr.
Wo war Carlson?
Leilani May Collins hasste Unpünktlichkeit. Sie hatten sich auf 12:30 Uhr geeinigt, doch sie war fünfzehn Minuten früher da. Ihr Handy vibrierte, und sie schnappte es sich vom Tisch, bevor es klingeln konnte. Es war Carlson.
"Hey", sagte sie ins Telefon.
"Hey, Leila." Seine Stimme klang genauso wie bei ihren vorherigen Anrufen. Freya, ihre beste Freundin, hatte ihr den Gedanken eingepflanzt, er könnte ein Catfish sein. "Sorry, ich komme zu spät."
Leila hörte auf, auf den seidenbedeckten Tisch zu tippen, und faltete die Serviette neu. Wenn Carlson nicht so attraktiv und vielleicht ein potenzieller Mann in ihrem Leben gewesen wäre, hätte sie das Diner längst verlassen. Sie nippte an ihrem Glas Wasser, das längst warm geworden war. Er hatte bei ihr einen Minuspunkt.
"Okay. Wie lange brauchst du noch, bis du hier bist?"
"Zehn Minuten maximal", antwortete er.
"Gut. Ich warte."
Sie stellte das Glas ab und spielte eine Runde Candy Crush auf dem Handy, bis eine Nachricht von Freya sie unterbrach. Sie stöhnte fast sofort über den Inhalt der Nachricht. Es war wieder ein Selfie von ihrer besten Freundin. Freya war auf einer Hochzeit, zu der Leila nicht mitwollte. Mit Freya mitzugehen bedeutete, sich selbst auf ein Blind Date vorzubereiten. Es war Freyas Mission geworden, Leila mit jedem verfügbaren, aber passenden Junggesellen zu verkuppeln.
Die beiden schickten sich gegenseitig Selfies und Nachrichten hin und her. Leila warf wieder einen Blick auf ihr Handy. Zwanzig Minuten waren vergangen. Sie wollte Freya schon anrufen, damit sie sie abholt, aber im letzten Moment wartete sie noch.
Carlson könnte einen guten Grund für seine Verspätung haben. Bisher war er ein toller Gesprächspartner gewesen. Obwohl das Date nur stattfand, weil sie darauf bestanden hatte, wollte Leila ihm den Vorteil des Zweifels geben. Sie würde noch zehn Minuten warten, dann gehen. Vielleicht würde sie sogar Tinder löschen. Diese App funktionierte einfach nicht für sie. Vielleicht, wenn sie sich mehr Mühe gäbe, ihr Profil attraktiver zu gestalten und ein echtes Foto von sich statt von Freyas Katze zu verwenden.
Ihre braunen Augen wanderten durch den Raum, beobachteten andere Pärchen, die lachten und sich umarmten – mit einem Anflug von Eifersucht. Ein Blick auf ihre Armbanduhr, und sie warf ihrem Spiegelbild im Fenster ein grimmiges Lächeln zu.
Fünf Minuten noch, dann wäre sie weg.
Gemurmel vom Tisch davor ließ sie den Kopf heben. Ein Pärchen stritt sich, und es zog Aufmerksamkeit auf sich. Während ein Kellner versuchte, die Situation zu entschärfen, kam ein anderer zu ihr, um ihre Bestellung aufzunehmen. Leila erinnerte sich an sein Gesicht. Er war schon zweimal an ihren Tisch gekommen. Sie blätterte in der Speisekarte, verwirrt und amüsiert über die aufgelisteten Gerichte. Diese Art von Restaurant war eigentlich nicht ihr Ding, aber sie wollte diesen Carlson beeindrucken.
"Könnte ich einen Milchshake haben?" Der Kellner starrte sie an, als hätte sie auf das cremefarbene Tischtuch erbrochen. Sein schwarzes Haar war zu einem festen Pferdeschwanz am Nacken gebunden. Vielleicht sah er deshalb so verkniffen aus. "Ich bestelle, wenn mein Date da ist."
Mit einem knappen Nicken ging er wortlos weg. Sie runzelte die Stirn über seine davoneilende Gestalt. Würde sie nun ihren Milchshake bekommen oder nicht? Ihr Handy vibrierte auf dem Tisch. Freya rief an.
Leila nahm nicht ab.
Der Anruf endete, und eine Nachricht folgte. Ihre beste Freundin wollte wissen, ob ihr Date schon da sei und ob sie Spaß habe. Spaß, klar. An diesem Punkt war es ihr egal. Sie wollte gerade gehen, als der Kellner mit einem Tablett und ihrem Milchshake an den Tisch kam. Sie zwang sich ein Lächeln auf die Lippen, das er jedoch nicht erwiderte.
"Danke."
Er hielt sie vermutlich für jemanden, der nichts bestellt und nur im Restaurant sitzt. Falsch. Leila war nur wegen einer Person hier. Und der konnte zur Hölle fahren.
Den Blick aufs Handy gerichtet, gab sie ihrem Impuls nach und schickte Freya eine Nachricht mit ein paar traurigen Augen-Emojis. Fast sofort piepte ihr Handy.
Freya: Du solltest herkommen. Die Hochzeit ist fast vorbei.
Leila: Nein, danke.
Freya: Komm. Sei bei der Feier dabei. Iss ein Stück Kuchen.
Leila erhob sich und bedeckte den Milchshake mit dem leeren Glas. Ihre Füße schmerzten vom ständigen Tragen der hohen Schuhe am Nachmittag. Die hatte sie nur für diesen Mann angezogen. Um einen Auftritt hinzulegen, wie es ihre verrückte beste Freundin vorgeschlagen hatte. Der Kellner von vorhin servierte gerade an einem anderen Tisch, als sie vorbeiging, aber der stechende Blick, den er ihr zuwarf, ließ sie kurz stocken.
"Ich gehe noch nicht!" fauchte sie ihn an.
Einige Köpfe drehten sich zu ihr um. Sie schenkte ihnen ihr Kollegen-Lächeln und ging weiter zur Toilette. Am Waschbeckenrand klammernd, beruhigte sich ihr Herzschlag. Ihr Spiegelbild starrte sie an, ihre roten Lippen öffneten sich zu einem geübten, falschen Lächeln.
Schwarzes Haar fiel ihr über die Schultern, ihre braunen Augen wurden durch das Make-up betont. Sie wäre wohl nie das hübscheste Mädchen in einem Raum, aber hübsch genug war sie allemal. Instinktiv strichen ihre Fingerspitzen über das dunkle Mal an ihrem Kiefer. Sie drehte den Wasserhahn auf und spülte ihre Hände.
Was, wenn Carlson nicht kam, weil sie ihm keine Nacktbilder geschickt hatte? Wie auch immer, Leila war fertig mit diesem dummen Date. Sie trocknete ihre Hände unter dem automatischen Händetrockner an der Wand, strich sich ein letztes Mal durchs Haar und öffnete die Toilettentür.
Das Männerklo lag direkt neben dem Frauenklo. Leila trat hinaus, genau in dem Moment, als ein Mann im Anzug ihr entgegenkam und sie anrempelte, sodass sie auf ihren verdammten Absätzen ins Wanken geriet. Er murmelte ein "Sorry", ohne sie auch nur anzusehen, und das Einzige, was sie an ihn erinnerte, war das Portemonnaie zu ihren Füßen.
Es gehörte ihr nicht. Sie runzelte die Stirn, hob es auf und folgte dem Weg, den er genommen hatte. Sie ignorierte den Kellner, der sie weiterhin missbilligend ansah, und rannte nach draußen, um dem Besitzer das Portemonnaie zurückzubringen. Sie würde sicher nicht so dumm sein, etwas zu bestellen, ohne zahlen zu können.
Die kühle Nachmittagluft schlug ihr ins Gesicht, ihr Haar kitzelte ihren Nacken, und sie band es zu einem hohen Dutt. Wo war er? Sie reckte den Hals, um über den kleinen Zaun zum Parkplatz zu sehen, entdeckte ihn schließlich und joggte so schnell, wie es auf hohen Absätzen eben ging, hinterher.
Vorgebeugt, eine Hand flach aufs Autodach gelegt, konnte sie sein Gesicht kaum erkennen. Sein Profil war angespannt. Er telefonierte immer noch. Bruchstücke des Gesprächs drangen an ihr Ohr.
"Jesus Christus! Ich bin unterwegs, Madonna", bellte der Mann ins Telefon. Leila zuckte bei seinem Tonfall zusammen. Sie wollte nicht am anderen Ende der Leitung sein. Als er sie zum ersten Mal wahrnahm, neigte er leicht den Kopf, zeigte ihr aber nicht sein ganzes Gesicht. "Ja?"
Okay. Jemand hatte schlechte Laune. Leila deutete hinter sich, versuchte die Worte zu finden, um ihm zu erklären, dass sein Portemonnaie vor der Toilette zu Boden gefallen war. Der Mann seufzte. Er wechselte das Handy von der linken in die rechte Hand und öffnete die hintere Autotür.
"Gehen Sie zur Seite, Lady. Ich habe dafür keine Zeit."
Damit glitt er ins Auto und schlug die Tür zu, ließ sie zurück, die nun ihr Spiegelbild in der getönten Scheibe anstarrte. Sie schnaubte. Schön, dann eben nicht. Sie drehte sich auf den Absätzen um und marschierte zurück ins Restaurant.
Die sanfte Brise der Klimaanlage begrüßte sie wieder. Sie schlängelte sich zu ihrem Tisch und sank in den Sitz. Der Milchshake war fast geschmolzen, aber sie trank ihn trotzdem. Ihr Handy vibrierte, als sie fast fertig war, und sie entsperrte es, um die Nachricht von Carlson zu lesen.
Er war da.
Mit den Augen suchte sie den Diner nach dem großen, modelhaften Mann von Carlsons Profil ab, doch ihr Herz setzte aus, als ein kleiner Mann – sie war vermutlich sogar größer als er – ihr von der Tür aus zuwinkte. Der Milchshake schmeckte plötzlich nicht mehr nach Milch, sie wollte aufspringen, vielleicht wegrennen, aber ihre Füße gehorchten ihr nicht.
Gott, bitte nicht. Lass das nicht ihr Date sein. Das konnte nicht Carlson sein. Doch der Mann kam auf ihren Tisch zu.
"Leilani, richtig?"
"R... richtig", flüsterte sie.
Er zog den Stuhl vor ihr hervor und setzte sich. "Hallo.

His Contract Wife
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