

Beschreibung
Ava hat funf Jahre lang ihr beschamendstes Geheimnis verborgen: Sie ist hoffnungslos angezogen vom Vater ihrer besten Freundin, dem Vater ihres Freundes und dem Mann, dessen politische Karriere sie selbst zu ihren eigenen Ambitionen inspiriert hat. Jetzt, mit einundzwanzig Jahren, macht sie ein Praktikum unter seiner Aufsicht und ist uberzeugt, dass das Vergraben ihrer Gefuhle der einzige Weg ist, weiterzukommen. Doch in der Nacht ihres Geburtstags bricht alles auseinander, als sie den Verrat ihres Freundes entdeckt - und dem einzigen Mann, der es niemals erfahren durfte, ihre jahrelang verbotene Sehnsucht gesteht. Eine einzige unuberlegte Nacht und ein aufrichtiges Gestandnis verandern alles. Nun startet Tobias seine Gouverneurskampagne, wahrend seine manipulative Ex-Frau wie ein Hai ihre Kreise zieht, ihr rachsuchtiger Ex nicht loslassen will und Ava ein Geheimnis tragt, das sie alle zerstoren konnte. Er ist dreiundzwanzig Jahre alter. Er ist ihr Mentor. Er ist der Vater ihrer besten Freundin. Und er ist der einzige Mann, bei dem sie sich je wirklich begehrt gefuhlt hat. Wahrend der Skandal droht und Feinde immer naher kommen, steht Ava vor einer unmoglichen Wahl: Soll sie den Mann, den sie liebt, schutzen, indem sie ihn verlasst, oder fur eine Zukunft kampfen, fur die sie die Welt verurteilen wurde? Manche Lieben sind aus gutem Grund verboten. Andere sind den Sturz wert.
Kapitel 1
Jul 20, 2026
[POV Ava]
Ich bin am Arsch.
Und nicht auf eine spaßige Weise—obwohl Gott weiß, dass das seit Monaten nicht mehr passiert ist.
Nein, ich bin am Arsch auf die Art, wie man es ist, wenn man dem Vater seiner besten Freundin gegenübersitzt und so tut, als würde man ihn nicht mental ausziehen. Was ungefähr siebentausend Mal schlimmer ist.
Der Cursor auf meinem Laptop-Bildschirm blinkt mir wie eine Anklage entgegen, während ich vorgebe, den letzten Absatz meines Jugendprogrammvorschlags zu überprüfen. Auf der anderen Seite des Konferenztisches rückt Tobias seine Lesebrille zurecht und macht sich Notizen auf einem Budgetbericht.
Ich hasse mich fast dafür, dass ich genau bemerke, wie das Nachmittagslicht die silbernen Strähnen einfängt, die sich durch sein dunkles Haar an den Schläfen ziehen.
"Das Förderkomitee wird das lieben."
Er tippt mit seinem teuren Stift auf meinen Vorschlag, und ich verfolge die Bewegung wie eine Katze einen Laserpointer. Die Ärmel seines Hemdes sind hochgekrempelt und geben den Blick frei auf Unterarme, die an einem vierundvierzigjährigen Stadtrat absolut nichts zu suchen haben, so gut wie sie aussehen.
"Vor allem diesen Abschnitt über Jugendmentoring."
"Danke, Herr Murphy." Ich zwinge meinen Blick zurück auf den Laptop, wo der Cursor mich weiterhin vorwurfsvoll anblinkt.
Meine Stimme klingt ruhig, professionell. Darin bin ich mittlerweile ziemlich gut.
"Tobias," korrigiert er automatisch, dann grinst er und schaut zu mir auf. "Komm schon, Ava. Du bist jetzt einundzwanzig. Du kannst mich nicht weiterhin Herr Murphy nennen, als wärst du noch das nervöse siebzehnjährige Mädchen, das jedes Mal rot geworden ist, wenn ich nach deinen Kursen gefragt habe."
Ich werde immer noch rot, du unfassbar schöner Silver Fox. Ich bin nur besser darin geworden, es zu verbergen.
"Alte Gewohnheiten," bringe ich heraus und bin stolz, dass meine Stimme dabei nicht bricht.
"Apropos einundzwanzig..." Er legt den Stift beiseite und schenkt mir seine volle Aufmerksamkeit. "Chloe macht mich mit den Vorbereitungen für die Party wahnsinnig. Offenbar wurde mein Musikgeschmack als 'aggressiv millennial' eingestuft und ich bin von der Playlist verbannt."
"Nach dem Bon-Jovi-Marathon letztes Jahr?" Ich merke, wie ich mich in unser übliches Geplänkel entspanne, die sichere Zone, in der ich so tun kann, als wäre das hier normal. "Kann mir gar nicht vorstellen, warum."
Sein Lachen erfüllt den Konferenzraum, leicht und aufrichtig, die warmen haselnussbraunen Augen bekommen Lachfalten an den Rändern, als er lächelt.
"Das war eine Classic-Rock-Ausbildung!" protestiert er und lehnt sich in seinem Stuhl zurück. "Aber gut, ich bleibe bei meiner zugewiesenen Rolle als Grillmeister und überlasse euch Kids die Playlist."
"Wir sind keine Kinder mehr."
Die Worte stehen zwischen uns wie eine Herausforderung, die ich gar nicht aussprechen wollte. Etwas huscht über sein Gesicht—so schnell, dass ich mir fast einbilde, es gesehen zu haben.
"Nein," stimmt er leise zu. "Seid ihr nicht."
Der Moment zieht sich, schwer beladen mit etwas, das ich nicht beim Namen nennen will, bis Jordan aus der Buchhaltung alles ruiniert, indem er den Kopf zur Tür hereinsteckt. "Sorry, aber das Bürgermeisterbüro braucht—"
"Bin unterwegs." Tobias steht auf, sammelt seine Unterlagen mit geübter Effizienz, bleibt dann kurz neben meinem Stuhl stehen.
Seine Hand legt sich auf meine Schulter, ein kurzer, freundschaftlicher Druck, der meine Haut unter der Bluse trotzdem brennen lässt.
"Du solltest auch los, Ava." Seine Stimme senkt sich, gerade so viel, dass ich unter dem Tisch die Oberschenkel zusammenpresse. "Du hast es verdient, dich heute Abend in Ruhe fertig zu machen. Einundzwanzig wird man nur einmal."
Er zwinkert, eine kleine, beiläufige Geste, die mein Herz trotzdem zum Rasen bringt. Und dann ist er weg, und ich starre wieder auf den Laptop-Bildschirm.
Die Fahrt nach Hause besteht aus fünfzehn Minuten purem Masochismus. Ich spiele diesen Moment immer wieder in meinem Kopf ab—wir sind keine Kinder mehr—und wie seine Augen für einen Sekundenbruchteil dunkel geworden sind.
Ich muss wirklich aufhören, den Vater meiner besten Freundin zu romantisieren.
Aber das ist das Problem an unangebrachten Schwärmereien—sie lassen sich nicht mit Logik vertreiben. Glaub mir, ich hab’s versucht.
Fünf Jahre schon hält diese lächerliche, beschämende Anziehung an, die begann, als ich kaum siebzehn war und in der Murphy-Küche stand, während seine Tochter Chloe nach Snacks suchte.
Tobias war von einer späten Stadtratssitzung nach Hause gekommen, sah müde und zerzaust und unfassbar attraktiv aus. Er hatte sich mit ehrlichem Interesse nach meinen Studienplänen erkundigt, und ich hatte während des gesamten Gesprächs vergessen, wie man richtig atmet.
Mit Chloes Zwillingsbruder Tyler auszugehen, sollte das Ganze eigentlich beenden.
Es sollte diese unangebrachten Gefühle auf jemanden richten, der akzeptabel war, jemand in meinem Alter. Stattdessen hat es mir nur mehr Gründe gegeben, in der Nähe seines Vaters zu sein—mehr Gelegenheiten, mich mit dieser unerreichbaren Nähe selbst zu quälen.
Ich stand in Unterwäsche vor meinem Kleiderschrank und hielt verschiedene Kleider an mich, als mein Handy auf dem Bett vibrierte. Tylers Name erscheint auf dem Display.
Tyler: Hey Babe, wegen heute Abend…
Mein Magen zieht sich zusammen, als ich den Anfang seiner Nachricht lese.
Ich: Sag nicht, dass du absagst.
Tyler: Nicht absagen! Ich könnte nur ein bisschen spät dran sein. Arbeitsnotfall in Riverside.
Ich: Tyler, es ist meine Geburtstagsparty. Du hast versprochen, beim Aufbau zu helfen.
Tyler: Ich weiß, Baby, ich weiß. Ich versuche, alles schnell zu erledigen und es bis zum Abend zu schaffen. Du verstehst das doch, oder? Neuer Job, ich muss einen guten Eindruck machen.
Ich verstehe. Ich verstehe immer. Das ist es, was ich tue – Ausreden finden, alles schönreden, so tun, als schmecke Enttäuschung nicht bitter.
Ich: Klar. Versuch es einfach.
Ich starre auf mein Handy, als würde es die Geheimnisse des Universums bergen, als meine Tür plötzlich von aggressivem Klopfen zu vibrieren beginnt.
"Mach auf, Geburtstagskind!" Chloes Stimme dringt durch das Holz. "Wir haben eine Party, zu der wir müssen!"
Ich werfe mir meinen Bademantel über und lasse sie herein. Als sie einen Blick auf mein Handy wirft, verdunkelt sich ihr Gesicht, und Chloe rauscht an mir vorbei, eine Flasche Wein in der Hand.
"Bitte sag mir, dass mein wertloser Bruder nicht kneift."
"Er kneift nicht. Ist nur spät dran. Arbeitskram."
"Arbeitskram", wiederholt Chloe trocken, öffnet schon den Wein, kümmert sich nicht um Gläser, nimmt einen Schluck und reicht mir die Flasche. "Klar. So wie der 'Arbeitskram', wegen dem er deine Praktikumsfeier verpasst hat? Oder der 'Arbeitskram' bei dem Geburtstagsessen deiner Mutter?"
"Chloe…"
"Nein, ernsthaft, Ava. Ich versteh's nicht. Ich versteh nicht, was du an ihm findest." Sie lässt sich auf mein Bett plumpsen, wirft dabei Kissen umher. "Er hält dich für selbstverständlich, taucht auf, wenn's ihm passt, und du... akzeptierst es einfach."
Ich nehme einen langen Schluck aus der Weinflasche. "Ist schon okay."
"Ava, Liebling, Liebe meines Lebens, es ist nicht okay. Gott, ich hasse es, dass ich euch zwei vorgestellt habe. Ich dachte, ganz naiv, dass du ihm guttun würdest, dass er durch dich weniger ein Arschloch wäre. Stattdessen... vergeudet er dich nur."
"Beziehungen erfordern Kompromisse", sage ich schwach und wende mich meinem Kleiderschrank zu.
"Kompromiss bedeutet, dass beide sich bemühen. Wann hat Tyler das letzte Mal einen Kompromiss für dich gemacht?" Sie wartet nicht auf eine Antwort, von der wir beide wissen, dass ich sie nicht habe. "Du bist zu gut für ihn, Ava. Das warst du schon immer."
"Können wir das heute Nacht bitte lassen?" Ich ziehe ein Sommerkleid heraus. "Ist das zu leger?"
"Du weichst aus, aber meinetwegen."
Chloe setzt sich auf, mustert mich mit diesen scharfen, haselnussbraunen Augen, die sie von ihrem Vater geerbt hat.
"Weißt du, was du brauchst? Dass du für eine Nacht vergisst, dass mein idiotischer Bruder überhaupt existiert, und wirklich Spaß hast. Tanzen, bis dir die Füße wehtun. Zu viel Champagner trinken. Mit jemandem flirten, der dich tatsächlich zu schätzen weiß."
"Chloe!"
"Dad richtet schon alles her", fährt sie fort, und irgendetwas zieht sich in meiner Brust zusammen. "Er hat extra gefragt, welchen Kuchen du willst. Red Velvet mit Frischkäse-Frosting, richtig? Er hat sichergestellt, dass die Bäckerei ihn perfekt macht. Hat sie zweimal angerufen."
Das Bild, wie Tobias in einer Bäckerei wegen meiner Kuchenwünsche anruft, sollte mich nicht so warm und schwerelos machen, aber es tut es. Gott, ich bin erbärmlich.
"Das war lieb von ihm…", bringe ich hervor.
"So ist Dad. Er hört wirklich zu, wenn Leute reden." Chloe zieht Kleider aus meinem Schrank. "Zieh das Blaue an. Das lässt deine Augen toll aussehen."
Also tat ich es, und eine Stunde später steuerte Chloe ihr Auto durch die vertrauten Straßen zum Murphy-Anwesen. Das Haus kommt in Sicht – Stein und Glas und ein weitläufiger grüner Rasen, alles, was meine beengte Kindheitswohnung nicht war.
Dieser Ort hat sich immer angefühlt wie aus einem Magazin, lauter großzügige Räume und generationenübergreifende Beständigkeit.
"Home, sweet home", verkündet Chloe und fährt in die geschwungene Auffahrt.
Ich entdecke ihn sofort. Tobias steht auf dem Deck, bringt Lichterketten am Pergola an und lacht über etwas, das Nachbar Mr. Chen sagt.
Die Ärmel hochgekrempelt, die sonst perfekte Frisur ein wenig zerzaust von der Arbeit, sieht er entspannt aus – auf eine Weise, wie ich ihn selten während der Wahlkampfsaison sehe. Die späte Nachmittagssonne trifft ihn im perfekten Winkel, und ich muss wegschauen.
Er blickt auf, als wir aussteigen, und sein ganzes Gesicht verändert sich. Die professionelle Maske, die er im Büro trägt, verschwindet und macht etwas Warmem, Echtem Platz, das meine Brust schmerzen lässt.
"Da ist das Geburtstagskind!" Er legt die Lichter beiseite und kommt joggend herüber, die Arme schon ausgebreitet.
Die Umarmung ist freundlich, angemessen, genau die Art, wie man die beste Freundin seiner Tochter umarmen würde.
Aber seine Hand verweilt einen Moment zu lang an meiner Taille, und ich schwöre, er atmet in der Nähe meiner Haare ein, bevor er zurücktritt. Der Duft seines Parfums, etwas Männliches, Teures, haftet mir selbst dann noch an, als er mich loslässt.
Ich rede mir ein, dass ich es mir einbilde. Ich sage mir, dass ich projiziere.
Aber ich spiele diesen Moment trotzdem immer wieder in meinem Kopf ab.

His Daughter's Best Friend
51 Kapitel
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