

Beschreibung
Ava hat funf Jahre damit verbracht, ihr beschamendstes Geheimnis zu verbergen: Sie fuhlt sich hoffnungslos zu dem Vater ihrer besten Freundin hingezogen - dem Vater ihres Freundes und dem Mann, dessen politische Karriere ihre eigenen Ambitionen inspiriert hat. Nun, mit einundzwanzig Jahren, macht sie ein Praktikum unter seiner Aufsicht und ist uberzeugt, dass das Vergraben ihrer Gefuhle der einzige Weg nach vorn ist. Doch alles gerat aus den Fugen in der Nacht ihres Geburtstags, als sie vom Verrat ihres Freundes erfahrt - und Jahre verbotener Sehnsucht dem einen Mann gesteht, der es niemals wissen durfte. Ein einziger unuberlegter Abend und ein aufrichtiges Gestandnis verandern alles. Jetzt startet Tobias seine Gouverneurskampagne, wahrend seine manipulative Ex-Frau wie ein Hai ihre Kreise zieht, ihr rachsuchtiger Ex sich weigert, loszulassen, und Ava ein Geheimnis tragt, das sie alle zerstoren konnte. Er ist dreiundzwanzig Jahre alter. Er ist ihr Mentor. Er ist der Vater ihrer besten Freundin. Und er ist der einzige Mann, der sie je wirklich gewollt hat. Wahrend ein Skandal droht und sich Feinde nahern, steht Ava vor einer unmoglichen Entscheidung: Soll sie den Mann, den sie liebt, schutzen, indem sie geht, oder fur eine Zukunft kampfen, fur die sie die Welt verurteilen wurde? Manche Lieben sind aus gutem Grund verboten. Andere sind es wert, das Risiko einzugehen.
Kapitel 1
Feb 5, 2026
[POV Ava]
Ich bin am Arsch.
Und nicht auf die angenehme Art—obwohl Gott weiß, dass das seit Monaten nicht mehr passiert ist.
Nein, ich bin am Arsch im Sinne von: ‚Ich sitze meinem besten Freunds Vater gegenüber und tue so, als würde ich ihn nicht gedanklich ausziehen.‘ Was ungefähr siebentausend Mal schlimmer ist.
Der Cursor auf meinem Laptop-Bildschirm blinkt mich wie eine Anklage an, während ich so tue, als würde ich den letzten Absatz meines Vorschlags für das Jugendprogramm überprüfen. Auf der anderen Seite des Konferenztisches rückt Tobias seine Lesebrille zurecht und macht eine Anmerkung auf einem Budgetbericht.
Ich hasse mich fast dafür, dass mir genau auffällt, wie das Nachmittagslicht die silbernen Strähnen an seinen dunklen Schläfen hervorhebt.
„Das Förderkomitee wird das lieben.“
Er tippt mit seinem teuren Stift auf meinen Vorschlag, und ich folge der Bewegung wie eine Katze einem Laserpointer. Seine Ärmel sind hochgekrempelt und zeigen Unterarme, die an einem vierundvierzigjährigen Stadtrat absolut nichts zu suchen haben, so gut wie sie aussehen.
„Vor allem dieser Abschnitt über Jugend-Mentoring.“
„Danke, Herr Murphy.“ Ich zwinge meinen Blick zurück auf den Laptop-Bildschirm, auf dem der Cursor mich vorwurfsvoll anblinkt.
Meine Stimme klingt ruhig, professionell. Das habe ich inzwischen perfektioniert.
„Tobias“, korrigiert er automatisch, grinst dann und sieht auf. „Komm schon, Ava. Du bist jetzt einundzwanzig. Du kannst mich nicht weiter Herr Murphy nennen, als wärst du noch das nervöse siebzehnjährige Mädchen, das immer rot wurde, wenn ich nach deinen Kursen gefragt habe.“
Ich werde immer noch rot, du unverschämt schöner Silver Fox. Ich bin nur besser darin geworden, es zu verbergen.
„Alte Gewohnheit“, bringe ich hervor und bin stolz, dass meine Stimme nicht bricht.
„Apropos einundzwanzig…“ Er legt den Stift weg und schenkt mir volle Aufmerksamkeit. „Chloe macht mich mit den Partyvorbereitungen wahnsinnig. Offenbar gilt mein Musikgeschmack als ‚aggressiv millennial‘ und ich bin von der Playlist verbannt.“
„Nach dem Bon Jovi-Marathon letztes Jahr?“ Ich merke, wie ich mich in unser übliches Geplänkel fallen lasse, die sichere Zone, in der ich so tun kann, als wäre das alles normal. „Kann mir gar nicht vorstellen, warum.“
Sein Lachen erfüllt den Konferenzraum—leicht, echt, und seine warmen haselnussbraunen Augen bekommen Lachfältchen.
„Das war musikalische Allgemeinbildung!“, protestiert er und lehnt sich im Stuhl zurück. „Aber gut, ich bleibe bei meiner Rolle als Grillmeister und überlasse euch die Playlist.“
„Wir sind keine Kinder mehr.“
Die Worte hängen zwischen uns wie eine Herausforderung, die ich gar nicht aussprechen wollte. Etwas flackert über sein Gesicht—so schnell wieder verschwunden, dass ich es mir vielleicht nur eingebildet habe.
„Nein“, stimmt er leise zu. „Das seid ihr nicht.“
Der Moment dehnt sich aus, schwer mit etwas, dem ich keinen Namen geben will, bis Jordan aus der Buchhaltung alles ruiniert, indem er den Kopf hineinsteckt. „Sorry, aber das Büro des Bürgermeisters braucht—“
„Bin schon unterwegs.“ Tobias steht auf, sammelt seine Unterlagen mit geübter Effizienz und hält dann neben meinem Stuhl inne.
Seine Hand landet auf meiner Schulter, ein kurzer, freundschaftlicher Druck, der meine Haut trotzdem durch die Bluse brennen lässt.
„Du solltest auch los, Ava.“ Seine Stimme senkt sich gerade genug, dass ich die Oberschenkel unter dem Tisch zusammenpresse. „Du verdienst es, dich für heute Abend fertig zu machen. Einundzwanzig wird man nur einmal.“
Er zwinkert—eine kleine, beiläufige Geste, die mein Herz trotzdem rasen lässt. Und dann ist er weg, und ich starre wieder auf meinen Laptop-Bildschirm.
Die Heimfahrt sind fünfzehn Minuten purer Masochismus. Ich spiele diesen Moment immer wieder ab—wir sind keine Kinder mehr—und wie seine Augen kurz dunkel wurden. Nur für eine Sekunde.
Ich sollte wirklich aufhören, den Vater meiner besten Freundin zu romantisieren.
Aber das ist das Problem mit unangebrachten Schwärmereien—sie halten sich nicht an Logik. Glaub mir, ich habe es versucht.
Fünf Jahre dieser lächerlichen, beschämenden Anziehung, die begann, als ich kaum siebzehn war und in der Küche der Murphys stand, während seine Tochter Chloe nach Snacks suchte.
Tobias war spät von einer Stadtratssitzung nach Hause gekommen, sah müde, zerzaust und unverschämt attraktiv aus. Er hatte sich ehrlich für meine College-Pläne interessiert, und ich hatte den gesamten Rest des Gesprächs vergessen, wie man richtig atmet.
Mit Chloe’s Zwillingsbruder Tyler zusammen zu sein, sollte das eigentlich beheben.
Es sollte diese unangebrachten Gefühle auf jemanden akzeptablen, jemanden in meinem Alter, umlenken. Stattdessen gab es mir nur mehr Ausreden, in seiner Nähe zu sein, mehr Gelegenheiten, mich mit der Nähe zu etwas zu quälen, das ich nie haben könnte.
Ich stand in Unterwäsche vor meinem Kleiderschrank, hielt verschiedene Kleider hoch, als mein Handy auf dem Bett vibrierte. Tylers Name leuchtet auf dem Display.
Tyler: Hey Babe, wegen heute Abend…
Mein Magen zieht sich zusammen, als ich den Anfang seiner Nachricht lese.
Ich: Sag mir nicht, dass du absagst.
Tyler: Nicht absagen! Ich komme nur vielleicht etwas später. Notfall bei der Arbeit in Riverside.
Ich: Tyler, es ist meine Geburtstagsparty. Du hast versprochen, beim Aufbau zu helfen.
Tyler: Ich weiß, Baby, ich weiß. Ich versuche, alles schnell zu regeln und spätestens am Abend da zu sein. Du verstehst das doch, oder? Neuer Job, ich muss einen guten Eindruck machen.
Ich verstehe. Ich verstehe immer. Das ist es, was ich tue – Ausreden finden, alles glattbügeln, so tun, als würde Enttäuschung nicht bitter schmecken.
Ich: Klar. Versuch einfach, es zu schaffen.
Ich starre auf mein Handy, als würde es die Geheimnisse des Universums bergen, als meine Tür durch heftiges Klopfen zu beben beginnt.
"Mach auf, Geburtstagskind!" Chloes Stimme dringt durch das Holz. "Wir haben eine Party!"
Ich werfe mir meinen Bademantel über und lasse sie rein. Als sie einen Blick auf mein Handy wirft, verfinstert sich ihr Gesicht, und Chloe rauscht mit einer Flasche Wein an mir vorbei.
"Bitte sag mir, dass mein wertloser Bruder nicht absagt."
"Er sagt nicht ab. Kommt nur später. Arbeitssachen."
"Arbeitssachen", wiederholt Chloe tonlos, öffnet den Wein, schenkt nicht mal ein, sondern nimmt einen kräftigen Schluck und reicht mir die Flasche. "Klar. So wie die 'Arbeitssachen', wegen denen er deine Praktikumsfeier verpasst hat? Oder die 'Arbeitssachen' bei deinem Geburtstagsessen mit deiner Mutter?"
"Chloe…"
"Nein, im Ernst, Ava. Ich versteh's nicht. Ich verstehe nicht, was du an ihm findest." Sie plumpst auf mein Bett, sodass die Zierkissen durcheinanderfallen. "Er hält dich für selbstverständlich, taucht nur auf, wenn es ihm passt, und du… akzeptierst es einfach."
Ich nehme einen langen Zug aus der Weinflasche. "Ist schon okay."
"Ava, Liebling, Liebe meines Lebens, es ist nicht okay. Gott, ich hasse es, dass ich euch überhaupt vorgestellt habe. Ich dachte, dummerweise, dass du ihn vielleicht weniger zum Idioten machst, wenn er mit dir zusammen ist. Dass du ihm guttun würdest. Stattdessen verschwendet er dich nur."
"Beziehungen erfordern Kompromisse", sage ich schwach und wende mich wieder meinem Kleiderschrank zu.
"Kompromiss heißt, dass beide sich Mühe geben. Wann hat Tyler das letzte Mal für dich einen Kompromiss gemacht?" Sie wartet gar nicht erst auf eine Antwort, von der wir beide wissen, dass ich sie nicht habe. "Du bist zu gut für ihn, Ava. Das warst du schon immer."
"Können wir das heute Abend bitte lassen?" Ich ziehe ein Sommerkleid heraus. "Ist das zu lässig?"
"Du weichst aus, aber meinetwegen."
Chloe richtet sich auf und mustert mich mit diesen scharfen, haselnussbraunen Augen, die sie von ihrem Vater hat.
"Weißt du, was du brauchst? Du musst eine Nacht lang vergessen, dass mein idiotischer Bruder existiert, und endlich Spaß haben. Tanzen, bis dir die Füße wehtun. Zu viel Champagner trinken. Mit jemandem flirten, der dich wirklich zu schätzen weiß."
"Chloe!"
"Dad bereitet schon alles vor", fährt sie fort, und etwas in meiner Brust zieht sich zusammen. "Er hat extra gefragt, welchen Kuchen du willst. Red Velvet mit Frischkäse-Frosting, richtig? Er hat extra dafür gesorgt, dass die Bäckerei ihn perfekt macht. Hat sie zweimal angerufen."
Das Bild, wie Tobias bei der Bäckerei wegen meines Wunschkuchens anruft, sollte mich nicht so warm und schwerelos fühlen lassen, aber es tut es. Mein Gott, ich bin erbärmlich.
"Das war… aufmerksam von ihm…", bringe ich hervor.
"So ist Dad. Er hört wirklich zu, wenn Menschen reden." Chloe fischt Kleider aus meinem Schrank. "Zieh das blaue an. Das lässt deine Augen fantastisch aussehen."
Also tue ich es, und eine Stunde später lenkt Chloe ihr Auto durch die vertrauten Straßen zum Murphy-Anwesen. Das Haus taucht auf – Stein, Glas und eine weitläufige grüne Wiese, all das, was meine enge Wohnung aus der Kindheit nie war.
Dieser Ort hat sich für mich immer angefühlt wie aus einem Magazin, lauter großzügige Räume und generationsübergreifende Beständigkeit.
"Home sweet home", verkündet Chloe und fährt die Einfahrt entlang.
Ich sehe ihn sofort. Tobias steht auf der Terrasse, bringt Lichterketten am Pavillon an und lacht über irgendetwas, das Nachbar Mr. Chen sagt.
Seine Ärmel sind bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, sein sonst perfektes Haar ist vom Arbeiten etwas zerzaust, und er wirkt entspannt wie selten in der Wahlkampfzeit. Die späte Nachmittagssonne trifft ihn im perfekten Winkel, und ich muss wegsehen.
Er schaut auf, als wir aussteigen, und sein ganzes Gesicht verändert sich. Die professionelle Maske, die er im Büro trägt, verschwindet, und etwas Warmes, Echtes tritt an ihre Stelle, das meine Brust schmerzen lässt.
"Da ist ja das Geburtstagskind!" Er legt die Lichter beiseite und kommt mit offenen Armen angelaufen.
Die Umarmung ist freundlich, angemessen, genau die Art, wie man die beste Freundin seiner Tochter in den Arm nimmt.
Doch seine Hand verweilt einen Moment an meiner Taille, und ich schwöre, er atmet in der Nähe meiner Haare ein, bevor er zurücktritt. Der Duft seines Parfums, männlich und teuer, haftet noch an mir, nachdem er mich loslässt.
Ich sage mir, ich bilde mir das nur ein. Ich rede mir ein, ich projiziere.
Aber ich wiederhole diesen Moment trotzdem immer wieder in meinem Kopf.

His Daughter's Best Friend
30 Kapitel
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