His Secret Babymama von Nina Soelian
His Secret Babymama
Beschreibung
Serena Vale uberlebte Columbia durch Stipendien und Trotz, gefangen in einer erbitterten akademischen Rivalitat mit Caspian Rothwell - dem Goldjungen, dem alles zufiel, wofur sie kampfen musste. Sieben Jahre spater hat sie sich ein Leben als Finanzanalystin und alleinerziehende Mutter der sechsjahrigen Aria aufgebaut, sorgfaltig errichtet auf den Uberresten einer unbesonnenen Abschlussnacht, an die sie sich kaum erinnern kann. Als Rothwell Industries ihre Firma ubernimmt und Caspian mit demselben argerlichen Grinsen in ihre Prasentation platzt, entfacht ihr alter Krieg von Neuem - bis Aria an ihrem Rock zupft und sie vor dem Mann, der sie einst in jeder Debatte vernichtete, ,,Mama" nennt. Serena sieht, wie etwas in seinem Gesicht bricht, das sie nicht benennen kann, wahrend er ihre Tochter anstarrt, und fuhlt, wie der Boden unter ihrer sorgfaltig kontrollierten Welt ins Wanken gerat. Manche Kampfe, so stellt sich heraus, waren nie beendet - sie haben nur gewartet.
Kapitel 1
Feb 3, 2026
[Serenas Sicht]
Die Nachricht kommt um 7:43 Uhr, zehn Minuten nachdem ich Aria schon in ihre Lieblingsbluse geknöpft habe (sie ist rosa und hat eine Schleife!).
Emily: Familiennotfall. Kann heute nicht kommen. Es tut mir so leid!
Ich starre auf mein Handy und sehe zu, wie mein sorgfältig geplanter Morgen in sich zusammenfällt.
Das wichtigste Meeting meiner Karriere beginnt in siebenundvierzig Minuten. Siebenundvierzig Minuten, um den Wert meiner Abteilung gegenüber den neuen Besitzern zu beweisen, um meine Existenz zu rechtfertigen und das Übernahme-Massaker zu überleben.
Ich habe meine Präsentation so oft geprobt, dass ich sie im Schlaf aufsagen könnte. Ich kenne jede Schwachstelle in ihrer Analyse. Jeden wunden Punkt in ihrem Restrukturierungsplan.
Was ich nicht weiß, ist, was ich jetzt mit einem sechsjährigen Kind anfangen soll.
"Mama?" Aria steht im Türrahmen. "Kann Emy Fisch-Kräcker mitbringen, biiiitte?"
"Nein, Schatz, tut mir leid. Sie kann heute nicht kommen." Ich hocke mich hin, sehe in diese klugen Augen. "Wie würdest du es finden, heute mit Mama zur Arbeit zu gehen?"
Ihr Gesicht leuchtet auf, und ich führe sie zum Aufzug, wo ich sie mit Versprechungen besteche.
"Nur zwei Stunden, Liebling. Du bekommst das Tablet, all deine Rätsel – und danach holen wir Eis, ja? Aber du musst ganz, ganz leise sein."
Sie nickt feierlich und wischt schon durch ihre Rätsel-App. Ich beobachte, wie ihre kleinen Finger über den Bildschirm gleiten – fähig, präzise, Probleme lösend mit der gleichen erbarmungslosen Effizienz, die ich bei Tabellenkalkulationen anwende.
‘Sie hat es besser als du damals’, erinnere ich mich. ‘Du hast etwas Gutes aufgebaut. Etwas Sicheres.’
Ich sehe ihr dunkles Haar, wie sie sich auf die Lippe beißt – und werde von Erinnerungen überrollt.
Vor sieben Jahren. Abschlussnacht. Zu viel billiger Champagner und die wilde Erleichterung, Columbia durch Wut und Stipendien überlebt zu haben – eine Nacht nicht aufgepasst.
Ich erinnere mich nicht an das Gesicht ihres Vaters. Nur an Fragmente: Schwielige Hände, eine Stimme, die mich gewollt statt nur geduldet fühlen ließ, mein Name, ausgesprochen, als hätte er Bedeutung. Ich wachte allein auf – zerwühlte Laken und verschmiertes Make-up.
Ein heißer Juli, zwei Monate später ein Schwangerschaftstest, der mein Leben auf den Kopf stellte. Und ein kalter Dezember, der mir mein kleines Mädchen schenkte.
Die Aufzugstüren öffnen sich, Aria schlüpft mit ihrer Hand in meine, ich dränge die Vergangenheit dorthin zurück, wo sie hingehört.
Diese Nacht hat mir sie geschenkt. Nichts anderes zählt.
Der Besprechungsraum summt vor der Anspannung all jener, die so tun, als würden sie nicht um ihre Jobs kämpfen. Abteilungsleiter sitzen steif, Präsentationen bis zur Verzweiflung poliert. Ich habe Aria in einer Ecke mit Tablet und einer Tüte leiser Spielzeuge versteckt und bete, dass sie unsichtbar bleibt.
Gerald aus der Abteilung Operations beginnt, seine Stimme fest, während er für den Erhalt seines fünfzehnköpfigen Teams kämpft. Die Übernahme-Vertreter sind unergründlich, machen sich Notizen, und Patricia aus dem Marketing folgt, verkauft „Synergien“, auch wenn sie selbst nicht daran glaubt.
Ich bin an der Reihe. Ich stehe auf, streiche meinen Blazer glatt und liefere meine Analyse, die ich zur Perfektion geübt habe: Umsatzprognosen, Kosten-Nutzen, die Zahlen, die meine Abteilung nicht nur nützlich, sondern unverzichtbar machen.
Ich kontere gerade ihre Effizienzkritik, als die Tür aufgeht. Die Atmosphäre verändert sich.
Caspian verdammter Rothwell kommt herein, als gehöre ihm der Raum – bald wird er es auch tatsächlich tun. Aber es ist mehr als das. Es ist die Art, wie er sich bewegt, diese räuberische Eleganz, die ich noch aus Columbia kenne, als wir uns in jedem Seminar, jeder Debatte wie gegnerische Generäle umkreisten.
Vier Jahre lang habe ich so getan, als wäre unsere Rivalität alles, was ich fühlte. Habe Geständnisse hinuntergeschluckt, die mir jedes Mal auf der Zunge brannten, wenn er meine Argumente mit dieser scharfen, unerträglichen Brillanz zerschmetterte.
Wenn ich ihn durch Vorlesungssäle hinweg ansah und mir einredete, das Ziehen in meiner Brust sei Ehrgeiz, nicht Sehnsucht. Nicht Liebe.
Wenn ich nachts von ihm fantasierte. Davon, was passieren würde, wenn ich nur ein einziges Mal zugeben würde, dass ich ihn lieber küssen als besiegen wollte.
Unsere Blicke treffen sich, und für den Bruchteil einer Sekunde bricht seine Fassade.
Erkenntnis trifft ihn ebenso wie mich. Ein Blitzschlag von ‚Oh Scheiße, nicht du, nicht hier, nicht jetzt.‘ Dann gleitet die Maske wieder an ihren Platz.
Diese unerträgliche, aristokratische Maske von jemandem, der nie um etwas kämpfen musste.
"Serena Vale." Seine Stimme ist Seide über Stahl, und ich hasse, dass ich genau weiß, wie sie klingt, wenn er gewinnt. "Immer noch dabei, Kämpfe zu führen, die du nicht gewinnen kannst, wie ich sehe."
Alle Augen im Raum wandern zwischen uns hin und her. Sie wittern Blut.
Sieben Jahre. Sieben Jahre ist es her, seit ich ihn das letzte Mal gesehen habe, und er eröffnet gleich mit einem Angriff.
Meinetwegen.
"Mr. Rothwell." Ich halte meine Stimme professionell, auch wenn mein Puls rast. "Soll ich fortfahren, oder möchten Sie lieber hören, wie Ihr Restrukturierungsplan eine Fehlermarge von zwölf Prozent hat, die Sie im ersten Quartal Millionen kosten wird?"
Etwas flackert in seinen Augen. Überraschung? Respekt? Wut? Aber bevor er antworten kann, bevor ich meinen Vorteil ausspielen kann, höre ich das Trappeln kleiner Füße auf teurem Teppich.
Nein. Nein. Nein.
Aria erscheint an meiner Seite, zupft an meinem Rock mit der Beharrlichkeit eines Kindes, das genau so lange still war, wie es die Geduld einer Sechsjährigen erlaubt.
"Mama!" verkündet sie dem gesamten Vorstand, "Ich habe alle Rätsel fertig."
Das Wort detoniert wie eine Handgranate und ich beobachte sofort Caspians Gesicht. Sehe den genauen Moment, in dem sein Gehirn diese Information verarbeitet.
Sein Blick fällt auf Aria, und etwas in seinem Ausdruck zerbricht. Er starrt sie an, als sähe er ein Gespenst. Als wäre sie eine Gleichung, die nicht aufgehen dürfte, es aber trotzdem tut.
"Entschuldigen Sie die Störung." Meine Stimme klingt fester, als ich mich fühle. "Meine Kinderbetreuung ist heute Morgen ausgefallen."
"Offensichtlich." Caspians Ton könnte Glas schneiden. "Obwohl ich dachte, jemand in Ihrer Position würde die Bedeutung von Professionalität verstehen. Es gibt Wege, das Privatleben von kritischen Geschäftsprozessen fernzuhalten."
Der Raum wird still. Selbst die anderen Abteilungsleiter, meine angeblichen Kollegen, schauen mich nicht an. Aber Wut steigt in meiner Kehle auf, heiß und klar.
"Ich verstehe vollkommen, Mr. Rothwell." Ich lasse meine Hand auf Arias Schulter, halte sie bei mir. "Ich verstehe auch, dass meine Analyse fehlerlos ist und meine Fähigkeit, sowohl berufliche Exzellenz als auch Mutterschaft zu meistern, hier nicht zur Debatte steht."
Oh, ich liebe es, wie sich sein Kiefer anspannt, weil er weiß, dass ihm die Argumente ausgehen.
"Möchten Sie also, dass ich weiter demonstriere, warum Ihre Übernahmestrategie tödliche Schwachstellen hat, oder sollen wir einen Termin vereinbaren, wenn Sie bereit sind, über echte Daten zu sprechen?"
Unsere Blicke verhaken sich. Der gleiche Kampf der Willensstärke wie damals in Columbia. Wie bei jeder Debatte, bei der wir uns mit Worten statt Waffen zerstörten.
Er lässt sich einen Moment locker. "Wir setzen das später fort."
Es ist keine Bitte.
Ich nehme Aria auf den Arm und verlasse den Raum, mein Herz hämmert gegen meine Rippen. Hinter mir höre ich, wie das Meeting in verlegene Gemurmel zerfällt.
Im Flur mustert Aria mein Gesicht mit diesen zu wissenden Augen. "Der Mann war ernst. Und ein bisschen gruselig."
"Ja, Liebling. Das ist er."
"Aber er hat schöne Augen." Sie fährt mit einem Finger an ihrem eigenen Wangenknochen entlang. "Sie sind grau mit dunklen Punkten, so wie meine!"
Mein Herz zieht sich zusammen. "Sie sind nicht schön, Schatz."
"Doch, sind sie, Mama."
Dann berührt sie den Winkel ihres linken Auges, wo ein kleines Muttermal wie ein Schönheitsfleck sitzt.
"Und schau – er hat das gleiche Zauberzeichen wie ich, genau hier! Wie in meinem Cartoon, wenn Leute aus demselben Magier-Clan stammen. Denkst du, wir könnten aus der gleichen Zauberfamilie sein?"
"Ich glaube nicht, Liebling. Manchmal sehen Leute sich einfach nur ähnlich."
Aber in meinem Kopf wirbeln Erinnerungen, die ich zu begraben versucht habe. Die Art, wie Caspian Aria ansah – nicht mit Ärger, sondern mit etwas Unmittelbarem und Erschüttertem. Der Schock in seinem Gesicht, als er hörte, dass ich ‚Mama‘ genannt wurde.
Mein Handy vibriert. Eine Nachricht von meiner Assistentin: ‚Mr. Rothwell möchte Sie um 15 Uhr in seinem Büro sprechen. Allein. Sagte, es sei nicht verhandelbar.‘
Ich starre auf die Nachricht, Arias Gewicht warm und fest in meinen Armen, und weiß mit absoluter Gewissheit, dass mein sorgfältig aufgebautes Leben gleich explodieren wird.
Schon wieder.
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