

Beschreibung
Vor zwei Wochen hatte ich alles. Perfekte Noten. Perfekten Freund. Perfektes Leben, wenn man ignoriert, dass Liams Haupttalent darin bestand, vorzugeben, dass er sich kummert. Ich war so gut darin, die perfekte Freundin zu sein - lauter Einsen, nett sein, keinen Arger machen. Bis Madisons ,,Close Friends"-Beitrag wahrend des Mittagessens auf meinem Handy auftauchte. Spoiler-Alarm: Liam trug meinen Hoodie auf einem Bett, das nicht meines war, und Madison war, nun ja, halb nackt. ,,Oh", sagte sie, als ich sie erwischte. ,,Zoe." Keine Entschuldigung. Keine Scham. Nur flache, einstudierte Gleichgultigkeit. Mein Freund und meine beste Freundin? Ja, sie steckten zusammen unter einer Decke. So viel zu meinem perfekten Leben. Ich fuhr wie ein Roboter nach Hause, wahrend ich vorgab, dies sei eine Art seltsamer Streich, der in einer Woche ,,vorubergehen" wurde. Spoiler: tat es nicht. Dann kam Jaxon Reed ins Spiel - mein personlicher Albtraum - und stolzierte ins Bild, als wurde es ihm gehoren. ,,Mochtest du, dass sie offentlich blossgestellt und emotional instabil werden?", fragte er. Ich sagte: ,,Ja. Das mochte ich." Und genau da wurde es ernst. Wir starteten unsere kleine Racheoperation, liessen Texte durchsickern, verursachten Drama, und ubrigens, ich tue absolut so, als hatte ich es nicht genossen. Ich meine, sicher, Rache ist kleinlich, aber hast du Liams selbstgefalliges Gesicht gesehen? Je mehr ich Jaxon helfen liess, meinen Highschool-Ruf zu ruinieren, desto mehr konnte ich nicht aufhoren, daruber nachzudenken, wie gut er darin war. Aber - Plot Twist - ich kann nicht mit Jaxon ausgehen. Nein, weil er ein wandelndes Desaster ist, ein Rufmorder, und oh ja, der schlimmste Albtraum meines Ex. Ausserdem wurden meine Freunde mich definitiv verstossen, besonders nachdem sie mich in seinem Hoodie gesehen hatten - seinem sehr auffalligen Hoodie, den ich eindeutig nicht tragen sollte. Aber seien wir ehrlich, wir sprechen hier von mir. Ich stecke zu tief drin, das Drama ist wild, und Jaxon hat mich gerade gekusst. An einem Schulabend. In einer Bibliothek. Mitten in der Planung des Untergangs meines Ex. Und ehrlich? Ich habe es nicht gehasst. Aber wir sollen kein Paar sein, okay?
Kapitel 1
Apr 18, 2026
Wenn du mich vor zwei Wochen gefragt hättest, hätte ich dir gesagt, dass ich das Highschool-Traumleben hatte. GPA: solide. Freund: Liam Carter — Varsity-Fußball, Grübchen ohne Ende, die Art von Kinnlinie, die Mütter seltsam flirtend machte. College: Auf dem Weg nach Berkeley mit einem Stipendium, das auf die endgültige Bestätigung wartet. Freundesgruppe: Elite-Stufe. Wir hatten den Ecktisch in der Cafeteria — nicht zugewiesen, aber verstanden. Ich, Leah, Macy, Jamie und Madison verdammte Kim.
Leah kannte jedes meiner Geheimnisse, einschließlich derjenigen, die ich geschworen hatte, niemals laut auszusprechen. Sie war mein erster Anruf, mein Notfallkontakt, mein unverzichtbarer Begleiter seit der Wissenschaftsmesse in der sechsten Klasse. Macy und Jamie waren das laute, chaotische Gleichgewicht zu unseren ruhigen Ränken — sie hielten die Dinge lustig, schnell und gerade noch auf der richtigen Seite des Dramas.
Und dann war da Madison. Madison Kim, deren Namen die Leute immer in voller Länge sagten, als wäre es eine Marke oder eine Pointe oder beides. Sie war mühelos furchteinflößend im besten Sinne — Redakteurin der Schülerzeitung, Einser-Schülerin in allem, Praktikum bei einem echten Verlag im Sommer. Neugeborenes eines Streaming-Managers und eines Modells, mit der Garderobe (und den Networking-Fähigkeiten), um es zu beweisen. Sie lief durch die Schule, als wäre es ihr persönlicher Laufsteg-Boardroom, und schaffte es trotzdem, ehrlich nett zu mir zu sein. Nervig, oder?
Jeder wollte entweder sie sein oder sich mit ihr anfreunden — und sie wusste es.
Meine Tage waren ein Wirbel aus AP-Klassen, farblich gekennzeichneten Notizen und Gruppenchats mit Namen wie „Prom Posse 2025 💖“, in denen wir aufwändige Pläne schmiedeten, für die keiner von uns Zeit hatte, und Memes verschickten, über die wir zu klug waren, um zu lachen, es aber trotzdem taten.
Wir hatten Pläne. Dominierung des Abschlussballs. Passende Abschlusskappen. Gemeinsame College-Essays über „Teamarbeit in Beziehungen“. (Ich weiß. Würg. Aber ich war engagiert.)
Ich war nicht perfekt. Aber ich spielte die Rolle. Und ich war gut darin.
Bis der grüne Kreis um Maddies Profil auftauchte.
Wir waren mitten beim Mittagessen. Jamie zerriss die Themenoptionen für den Abschlussball, als hätten sie persönlich seinen Modegeschmack beleidigt, und Macy stach in ihren Salat, als hätte er ihr Geld geschuldet. Ich starrte auf mein Handy, kaute auf einem Strohhalm herum, als ich tippte.
Madisons Close Friends Story.
Das Foto war körnig. Schlechte Beleuchtung, fauler Winkel. Ein Bett. Unordentliche Laken. Im Mittelpunkt des Bildes: Liams grauer Hoodie. Der, den ich ihm gegeben hatte. Den, den er an kalten Spieltagen trug und ich an stressigen Debattenwochenenden.
Es war unverkennbar.
Ebenso das Bett. Es war nicht meines.
Ich starrte auf den Bildschirm, bis das Bild sich hinter meinen Augen einbrannte. Dann stand ich auf, murmelte etwas über das Badezimmer und ging.
Niemand sah auch nur auf.
Ich fuhr direkt zu Liams Haus.
Jeden Kilometer gab ich mir neue Ausreden. Vielleicht war es alt. Vielleicht hatte Maddie es sich geliehen. Vielleicht war es ein Streich. Ein Missverständnis. Etwas, worüber wir in einer Woche lachen würden.
Die Haustür war unverschlossen. Ich trat ein, ohne nachzudenken. Ich kannte das Knarren seiner Flurbohlen besser als meine eigene Schließfachkombination.
Als ich die Tür zu seinem Zimmer öffnete, erwartete ich Verleugnung. Ausreden.
Stattdessen fand ich Madison.
Auf seinem Bett.
Nur ein BH, eine Jeansshorts und ihr Handy in der Hand.
Sie schaute auf, als hätte ich sie mitten im Text unterbrochen. „Oh“, sagte sie. „Zoe.“
Nicht schockiert. Nicht beschämt. Einfach flach. Als hätte sie schon geprobt, was sie sagen würde, wenn ich hereinkäme.
Liam stand am Fenster. Hemdlos. Immer noch mit seinem Handy in der Hand, als dachte er vielleicht, dass das verschwinden würde, wenn er sich einfach nicht bewegte. Als ob er, wenn er still genug stehenbleiben würde, ich eigentlich nicht dort wäre.
Er sprach nicht. Er sah nicht einmal schuldbewusst aus. Einfach... leer. Als würde sein Gehirn puffern und er konnte nicht glauben, dass das tatsächlich geschah.
Ich erstarrte.
Es gab kein Geschrei. Keine dramatischen Keuchen oder zerbrochenen Bilderrahmen. Nur die unheimliche Art von Stille, die man nur fühlt, wenn das Gehirn kurzschließt und der Körper beschließt, das Schiff zu verlassen.
Ich erinnere mich nicht daran, wie ich zurück zu meinem Auto ging. Ich erinnere mich nicht an die Fahrt. Ich glaube, ich traf alle grünen Ampeln und fühlte mich trotzdem wie am Ertrinken.
Das nächste, was ich wusste, war, dass ich hinter der Turnhalle war.
Ich saß im Gras, Hoodie bis zum Kinn zugezogen, die Knie fest gegen meine Brust gedrückt, als könnte ich mich physisch davon abhalten, auseinanderzufallen. Ich hatte einen halb zerdrückten Capri Sun gegriffen, den jemand in der Nähe der Recyclingbehälter auf dem Boden liegen gelassen hatte, und hielt ihn wie ein Stressspielzeug. Eine erbärmliche, saftige Lebenslinie.
Ich saß da und versuchte, durch das Brennen in meinem Hals zu atmen, und wollte, dass mein Herzschlag aufhört, in meinen Ohren zu dröhnen.
Und dann hörte ich Schritte.
"Whoa."
Die Stimme war ein wenig zu laut, ein wenig zu selbstgefällig und sofort vertraut.
Ich schaute auf.
Natürlich. Natürlich.
Jaxon Reed.
Lehnte sich gegen die Backsteinmauer, als wäre dies ein Low-Budget-Indie-Film, in dem er ohne Vorsprechen die Hauptrolle bekommen hatte. Hoodie zu teuer für jemanden mit seinem Notendurchschnitt, Locken zerzaust, als wäre er gerade von einem Nickerchen aufgewacht, das er nicht verdient hatte.
"Was willst du?" fragte ich, heiser, aber immer noch fähig zu Sarkasmus.
Er hob beide Hände, als hätte ich ein Messer auf ihn gezogen. "Entspann dich. Ich gehe nur vorbei. Wusste nicht, dass du hier hinten eine umfassende Krisenparty veranstaltest."
"Dann geh weiter."
Aber natürlich tat er das nicht.
Er setzte sich auf die verrostete Bank in der Nähe, zog einen Capri Sun aus der Tasche seines Hoodies - weil er natürlich seinen eigenen dabei hatte - und nuckelte am Strohhalm, als wäre das sein normaler Donnerstag-Vibe.
Wir saßen eine Minute schweigend da.
Dann schaute er herüber. "Willst du darüber reden?"
Ich wollte nicht antworten. Aber die Worte sprudelten schon heraus.
"Ich habe Maddies Post in den engen Freunden gesehen. Liams Hoodie. Ihr Bett. Ich fuhr hinüber. Sie war dort. Nur in einem BH. Ohne Scham. Einfach... saß da. Als wollte sie, dass ich hereinkomme."
Jaxon blinzelte. Er sagte nichts. Wartete einfach.
"Liam sagte kein Wort," fügte ich hinzu. "Nicht entschuldigend. Nicht überrascht. Sah mich nur an, als wäre ich derjenige, der etwas unterbrochen hätte."
Ich starrte auf den Saftbeutel in meiner Hand. "Weißt du, was traurig ist? Ich dachte immer, vielleicht war es meine Schuld. Ich habe ihn dazu gedrängt, für den Prom-König zu kandidieren. Ich ließ ihn nicht so treiben, wie er es wollte. Ich habe Dinge... wichtig gemacht."
"Wow," sagte Jaxon und lehnte sich zurück. "Also hier brechen die netten Mädchen zusammen."
"Du hast keine Ahnung," murmelte ich.
Jaxon sagte nichts. Wartete einfach.
"Liam hat mich seit Monaten nicht wirklich gemocht. Nicht wirklich."
Ich grub meine Nägel in den Stoff meines Hoodies.
"Er unterbrach mich oft mitten im Satz, wenn wir mit seinen Freunden zusammen waren. Oder er sagte, ich sei 'zu intensiv', wenn ich etwas ansprach, das mir wirklich wichtig war - Politik, Debatte, buchstäblich die Schule. Einmal war ich begeistert, ein Empfehlungsschreiben von Frau Davila zu bekommen, und er sagte: 'Können wir jetzt nicht das akademische Flex-Ding machen?' Als ob meine Erfolge ihn klein fühlen ließen."
Jaxons Ausdruck wurde etwas schärfer, aber er sagte nichts.
"Und das Schlimmste?" fuhr ich leiser fort. "Er ließ mich glauben, ich sei das Problem. Dass ich zu viel sei. Zu ehrgeizig. Zu scharf. Also begann ich, mich zusammenzuziehen. Lachte über Dinge, die nicht lustig waren. Forderte weniger. Tat so, als wäre seine schlampige Einstellung charmant statt -" Ich atmete schwer aus, "- faul und unsicher."
Ich schaute auf meine Hände. Sie zitterten.
"Ich hätte ihn vor Monaten verlassen sollen. Aber ich war zu beschäftigt damit, 'die perfekte Freundin' zu sein. Das Mädchen, das kein Drama machte. Das Mädchen, das 'alles hatte'." Ich schnaubte. "Es stellt sich heraus, ich war nur das Mädchen, das in HD betrogen wird."
Eine weitere Pause.
Dann, ohne Vorwarnung, fragte Jaxon: "Willst du Rache?"
Ich schaute ihn an. "Was?"
"Willst du, dass sie öffentlich beschämt und emotional instabil sind?" fragte er, als würde er einen Studienleitfaden anbieten und nicht eine soziale Vernichtung.
Ich starrte ihn an, dann nickte ich. "Ja. Das will ich."
Er lächelte. "Dachte ich mir."
Und so schlossen wir einen Pakt.
Zehn Tage.
Liam und Madison: erledigt.
Sozial. Romantisch. Akademisch. Öffentlich. Geheim.
Und niemand - niemand - durfte es wissen. Nicht Leah, nicht Jamie, definitiv nicht Macy.
"Ernsthaft," sagte ich. "Wenn die Leute herausfinden, dass ich mit dir arbeite, bin ich erledigt."
Er hob eine Augenbraue. "Weil ich ich bin?"
"Ja," sagte ich. "Du bist radioaktiv. Die Hälfte meiner Freunde denkt, du hast dich in die College-Probespiele eingekauft. Liam hat allen erzählt, du hättest den Trainer bestochen, um seinen Platz zu stehlen, erinnerst du dich?"
Er schnaubte. "Diese alte Geschichte? Bitte."
"Sie hassen dich seit dem zweiten Jahr," sagte ich. "Es gibt einen buchstäblichen Gruppenchat namens Jaxon Sux Club. Ich bin mir ziemlich sicher, Leah hat benutzerdefinierte Emojis gemacht."
"Geschmeichelt," sagte er trocken.
"Wenn ich mit dir gesehen werde, verliere ich nicht nur Liam und Maddie. Ich verliere meine ganze Gruppe. Mein Ansehen. Meinen Platz in allem."
Er nickte langsam und nippte an seinem Saft, als wäre das nur Geschäft.
"Das, und du bekommst deine Rache," sagte er.
Er streckte seine Hand aus.
Ich nahm sie nicht. Nicht, weil ich es nicht ernst meinte, sondern weil ich es tat. Jaxon Reed öffentlich die Hand zu schütteln? Ich könnte genauso gut anfangen, für das soziale Exil zu packen.
Aber ich sah ihm in die Augen und sagte es trotzdem.
"Deal."

How to Destroy Your Ex in 10 Days
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