

Beschreibung
Sie spielt, um zu gewinnen. Er gibt sich gelassen. Doch keiner von beiden hatte erwartet, sich in seinen erbittertsten Rivalen zu verlieben. Tori Martinez ist eine Star-Libera im Volleyballteam der Westridge University, bekannt fur ihre unerreichten Reflexe, Disziplin und einen eisernen Fokus. Ihr ganzes Leben dreht sich um Kontrolle - auf dem Spielfeld, im Unterricht und besonders, wenn es darum geht, dem eingebildeten Tennis-Goldjungen Ethan Harrington aus dem Weg zu gehen. Ethan hat alles: Charme, Talent und ein familiares Vermachtnis, das tief im Tennisprogramm der Universitat verwurzelt ist. Doch hinter den perfekten Aufschlagen und dem muhelosen Lacheln verbirgt sich ein junger Mann, der unter der Last der Erwartungen fast zerbricht. Als ein Wirtschaftsprojekt ihn ausgerechnet mit der sachlichen Tori zusammenbringt, ist sein Interesse geweckt - und er ist fest entschlossen, hinter ihre kuhle Fassade zu blicken. Was als akademische Rivalitat beginnt, entwickelt sich zur unerwarteten Anziehung, und eine spontane Nacht droht, beider sorgsam strukturierte Welten aus den Fugen zu bringen. Doch mit einer Meisterschaft in greifbarer Nahe, dem Besuch eines Talentscouts, der Toris Zukunft verandern konnte, und Geheimnissen, denen sich beide nicht stellen wollen, konnte der Sieg einen Preis fordern, mit dem keiner gerechnet hat.
Kapitel 1
May 30, 2025
TORIS SICHTWEISE
Wham!
Meine Handfläche schlug den Ball sauber über das Netz und direkt auf den Boden der anderen Seite – unberührt. Eine perfekte Annahme-und-Schmetter-Kombi. Das Quietschen von Turnschuhen und verstreuter Applaus folgten, aber alles, was ich hörte, war das Donnern in meinen Ohren.
Alle schauen zu. Verpatz das nicht, Tori.
Coach blies in ihre Pfeife. „Guter Instinkt, Martinez. Zurück auf Anfang!“
„Danke, Coach“, sagte ich und versuchte, lässig zu klingen, während mein Herz gegen meine Rippen hämmerte.
„Wir machen die Übung nochmal. Positionen, alle!“
Ich joggte zurück auf meine Position und versuchte, die enge Spannung in meiner Brust zu ignorieren. Es spielte keine Rolle, dass mir gerade der perfekte Spielzug gelungen war. Es spielte keine Rolle, dass ich diese Woche wahrscheinlich mehr Spielaufzeichnungen geschaut als geschlafen hatte. Ein falscher Schritt, ein schwacher Pass, und irgendjemand entschied, dass ich den Startplatz nicht mehr wert war.
Und das würde bedeuten, dass mein Stipendium auf dem Spiel stünde.
Mein Pferdeschwanz klebte an meinem Nacken. Schweiß lief mir den Rücken hinab. Ich wippte auf den Fußballen, wartete auf den nächsten Aufschlag, als die Doppeltüren der Sporthalle aufschwangen und die Stimme des Sportleiters das Training unterbrach.
Coach Riveras Pfeife baumelte zwischen ihren Lippen, während sie ihm auf halbem Weg über das Feld entgegenkam. Ihr Gespräch war kurz, mit vielen Handgesten von Coach und Kopfschütteln von Peterson.
„Mädels, kommt her“, rief Coach, ihre Stimme angespannt.
Wir versammelten uns um sie, immer noch schwer atmend von den Übungen.
„Offenbar“, begann sie, ohne ihren Ärger zu verbergen, „braucht das Tennis-Team heute die Halle. Irgendwas wegen neuer Platzbeschichtung.“
„Im Ernst?“, platzte ich heraus. „Wir haben in zwei Wochen die Regionalmeisterschaften!“
„Mir ist das bewusst, Tori. Aber uns wurde gesagt, wir sollen den Platz teilen. Halbfeld-Training für den Rest der Woche.“
Ich spürte, wie sich Hitze in meiner Brust ausbreitete. „Das ist doch so ein Mist—“
„Sprache“, schnitt Coach mir das Wort ab. „Mir gefällt das auch nicht, aber wir passen uns an. So machen es Champions.“
Maya stupste mich an. „Durchatmen, Tori.“
Aber ich kochte bereits vor Wut. Natürlich wird das Frauen-Volleyballteam verdrängt. Natürlich. Nie die tollen Jungs von Basketball oder Football. Immer wir. Immer nur wir.
Wie aufs Stichwort begann das Tennis-Team hereinzuströmen, die Sporttaschen über den Schultern. Angeführt wurde die Gruppe von Ethan Harrington, Goldjunge der Westlake High mit seinem perfekten Haar, perfekten Noten und einfach allem, was perfekt war.
Er lehnte an der Wand nahe unseres Feldes, beobachtete uns mit einem lockeren Lächeln, das mich am liebsten einen Volleyball direkt auf sein Gesicht schmettern lassen wollte.
„Problem, Tori?“, fragte Coach, als sie meinen Gesichtsausdruck bemerkte.
„Nein, Coach.“ Ich zog meinen Pferdeschwanz fester.
Die nächsten dreißig Minuten lenkte ich meine Frustration in jeden Aufschlag, ließ den Ball mit wahrscheinlich übertriebener Kraft über das Netz pfeifen. Ich bemerkte, wie das Tennis-Team auf der anderen Hallenseite aufbaute, ihre Stimmen und ihr Lachen vermischten sich mit unseren konzentrierten Zurufen.
„Schöne Technik“, kam eine Stimme viel zu nah hinter mir.
Ich drehte mich um und sah den berühmten Idioten da stehen, wie er einen Tennisball auf seinen Fingerspitzen drehte. Ethan ist Kapitän des Schul-Tennisteams. Berüchtigt als Champion, Playboy und verwöhnter Schnösel mit dem sprichwörtlichen Silberlöffel im Mund. Mit seiner Art empfinde ich ihn als arrogant und eingebildet, obwohl sich unsere Wege bis jetzt nie gekreuzt hatten.
„Wie bitte?“
„Dein Aufschlag. Gute Technik. Du bekommst viel Power für deine Größe.“
Ich starrte ihn überrascht an. „Für meine Größe?“
Er ruderte sofort zurück. „Ich meinte nur, es ist beeindruckend. So wie du—“
„Hast du nicht dein eigenes Training?“, schnitt ich ihm das Wort ab und griff nach einem weiteren Volleyball aus dem Wagen.
„Ich bin doch nur freundlich, Martinez.“ Wieder dieses Lächeln. Als ob ihm alles im Leben einfach zufällt.
„Ich versuche mich hier zu konzentrieren.“ Ich drehte ihm den Rücken zu und signalisierte damit das Gesprächsende.
Aber er blieb. „Weißt du, beide Teams haben mit dieser Regelung den Kürzeren gezogen.“
„Fühlt sich an, als hätte mein Team mehr verloren als deins“, murmelte ich.
„Vielleicht.“ Er zuckte mit den Schultern. „Aber wir könnten das Beste daraus machen. Die Übungen abstimmen, damit wir uns nicht gegenseitig in die Quere kommen. Ich könnte mit Coach Winters sprechen.“
Ich warf ihm einen Blick über die Schulter zu. „Wir brauchen deine Hilfe nicht.“
„Jeder braucht mal Hilfe.“
„Nicht von dir.“
Er lachte, was mich nur noch mehr ärgerte. „Du magst mich wirklich nicht, oder? Hab ich etwas Konkretes gemacht, oder ist das nur allgemeine Abneigung?“
Ich beobachtete ihn, wie er mit den Schultern zuckte und einen verlorenen Volleyball auf seinem Finger drehte.
Ich riss ihm den Ball weg. „Vielleicht wartest du nächstes Mal auf eine Einladung, bevor du dich einmischst.“
Seine Augenbrauen schnellten hoch. „Autsch.“
Ich wandte mich ab, bevor ich etwas sagte, das ich bereuen würde. Warum klingt er immer wie beim Flirten, selbst wenn er einfach nur atmet?
Leises Lachen hinter mir. Das Geräusch kroch mir wie statische Aufladung unter die Haut.
Das Training endete mit weiteren Übungen und weniger Würde. Ich schnappte mir meine Tasche und steuerte direkt die Umkleide an, mein Kopf schaltete schon um. Noch zwanzig Minuten bis Wirtschaft, und ich würde mich von Harrington oder seinem dämlichen Parfüm ganz sicher nicht den Nachmittag ruinieren lassen.
Konzentration, Tori. Noch eine Stunde, dann Regeneration, dann Videoanalyse, dann Abendessen.
So mochte ich meinen Tagesablauf: strukturiert.
***
„Ruhe, bitte“, Professor Chen betrat den Raum und rückte ihre Brille zurecht. „Heute sprechen wir über die Preiselastizität der Nachfrage, und anschließend verkünde ich Ihre Semester-Projektpartner.“
Mein Magen zog sich zusammen. Gruppenarbeiten waren das Schlimmste – immer musste ich die Arbeit von anderen mittragen und mich nach deren chaotischen Zeitplänen richten.
Fünfzig Minuten später, als die Studierenden begannen, ihre Notizen einzupacken, hob Professor Chen die Hand.
„Bevor Sie gehen, nenne ich noch die Projektpartner.“
Die Professorin begann mit den Gruppeneinteilungen. Sie las Namen von ihrer Liste. Ich hörte nur halb zu, bis mein Name fiel.
Tori Martinez.
Ich schoss sofort in die Höhe.
„Sie arbeiten mit Harrington zusammen.“
Ich erstarrte. „Tennis-Harrington?“
„Gibt es ein Problem?“, fragte sie mit hochgezogener Augenbraue.
Ich räusperte mich und zwang meinen Kiefer ruhig zu bleiben. „Kein Problem.“
„Gut. Das Projekt macht dreißig Prozent Ihrer Note aus“, fügte sie hinzu, als würde sie das Messer noch tiefer drehen. „Und wie bereits erwähnt: Wer durchfällt, kommt sofort auf akademische Bewährung.“
Akademische Bewährung. Der Todesschuss für Sportstipendiaten, und für mich, die vom Stipendium lebt, ein noch größeres Problem.
„Kein Druck“, kam diese unerträglich sanfte Stimme hinter mir. „Wir sind ja quasi schon Mitbewohner der Sportanlagen. Stimmt’s, Martinez?“
Sein Parfüm traf mich, bevor ich verhindern konnte, es wahrzunehmen. Ich drehte mich langsam um und sah Ethan Harrington viel zu nah neben mir stehen, mit einem frechen Grinsen im Gesicht.

In Her Court
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