

Beschreibung
Emily wechselte zur Lakeview University aus einem einzigen Grund: ein Stipendium fur ein Eiskunstlauf-Programm, das sie zu den Nationals bringen konnte. Sie kam wegen des Eises, der Chance - und der achthundert Meilen Abstand zu den endlosen Versuchen ihrer Mutter, sie mit ,,netten Jungen" zu verkuppeln. Sie kam nicht wegen Madison Reyes. Fruher war Madison ihre beste Freundin - von acht bis zwolf unzertrennlich, eine dieser Freundschaften, die fur immer zu halten schienen. Dann zog Maddies Familie weg, die Briefe horten auf, und Emily vergrub diesen Verlust irgendwo tief in sich, wo sie nicht hinschauen musste. Die Maddie, die nun in Lakeview auf sie wartet, ist nicht mehr das Madchen, das sie in Erinnerung hat. Diese Maddie ist makellos, unnahbar und Kapitanin des Teams - und sie begrusst Emily mit einem Lacheln und Worten, scharf genug, um zu verletzen. Ihr Hass schlagt um in aufgeladene Blicke, gefahrliche Spiele und Begegnungen, nach denen Emily alles infrage stellt, was sie uber sich und ihre Sexualitat zu wissen glaubte. Mit den Nationals vor der Tur, Stipendien auf dem Spiel und einer gnadenlosen sozialen Hierarchie, die bereit ist, beide zu zerstoren, mussen Emily und Maddie entscheiden, was ihnen wichtiger ist: die Mauern, die sie zum Uberleben gebaut haben, oder die furchteinflossende Moglichkeit, dass die Person, die alles bedroht, vielleicht auch die Einzige ist, die sie wirklich sieht.
Kapitel 1
May 10, 2026
[Emilys Sicht]
Das Ding am Neuanfang ist, dass dir niemand sagt, wie anstrengend es ist, so zu tun, als wüsstest du verdammt noch mal, was du tust.
Vor zwei Stunden war alles einfacher und ich wusste, was mein Tag bringen würde.
Erstes Training, neues Team, ein frischer Start in einer neuen Stadt. Die Tagesdecke im Motel hatte ein Muster, das scheinbar extra dafür gemacht war, Flecken unbekannter Herkunft zu verbergen, und ich beschloss, es nicht genauer wissen zu wollen.
Ich war fast eine Woche dort gewesen, wartete darauf, dass die Wohnheime öffneten. Genug Zeit, um jeden Wasserfleck an der Decke auswendig zu lernen und eine komplizierte Beziehung mit dem Snackautomaten am Ende des Flurs zu entwickeln.
Coach Marquette hat mich gezielt rekrutiert. Ein Stipendium, ein Ausweg aus meinem alten Programm, das zwar nicht schlecht war, aber hier sind die Möglichkeiten besser.
Ein Weg weg von meiner Mutter.
Sie dachte, ich würde einen Fehler machen – tut sie meistens. Aber sie hat mich auch zum Flughafen gefahren und mir gesagt, ich soll mich melden, wenn ich gelandet bin.
So kompliziert sind wir – wie damals, als sie mich mit vier zum Eiskunstlauf schickte, und Jahre später versuchte, mir einen „netten Jungen“ zu besorgen, weil ich anscheinend zu sehr im Spiel war.
Typisches Mutter-Tochter-Ding. Eigentlich nicht mal erwähnenswert.
Genau wie die endlosen Typen, mit denen sie mich verkuppeln will.
Ich stehe in der Eishalle der Lakeview University und versuche, so auszusehen, als würde ich hierher gehören. Die Halle selbst ist wunderschön. Kalt und hell, das Eis frisch aufbereitet und glänzt unter den Neonlampen.
„Nicht da dehnen.“
Ich schaue auf und sehe ein Mädchen mit wilden, lockigen Haaren, die auf die Stelle zeigt, auf die ich es abgesehen hatte. Sie hat so ein Gesicht, das einem sofort Vertrauen einflößt – offen, amüsiert, leicht chaotisch.
„Das ist Maddies Platz“, fährt sie fort. „Eigentlich gehört alles von hier bis zum Zamboni-Eingang zu Maddies Reich. Das Mädchen hat mehr Territorium als ein mittelalterlicher Lord.“
„Maddie?“ Ich stehe auf und greife meine Wasserflasche.
„Unsere ruhmreiche Kapitänin. Denk an Regina George, aber mit dreifachen Axeln und Papas Kreditkarte.“ Das Mädchen streckt mir die Hand entgegen. „Ich bin Ava. Du musst das neue Stipendiumskind sein, von dem der Coach so schwärmt.“
„Emily“, sage ich und schüttle ihre Hand. „Und ‚schwärmt‘ ist großzügig. Eher so ‚hat mich mal nebenbei erwähnt‘.“
Ava lacht, und es ist das erste echte Geräusch, das ich seit meiner Ankunft höre. „Glaub mir, wenn Coach dich überhaupt erwähnt hat, ist das schon Hype.“
Wir setzen uns auf eine Bank, und ich beginne, meine Schlittschuhe zu schnüren, während Ava mir gibt, was sie den „Überlebensguide, um nicht emotional abgeschlachtet zu werden“ nennt.
„Maddie, die ist…“ Avas Stimme wird leiser. „Schau, sie ist eine unglaubliche Läuferin. Also, völlig verrückt gut. Aber sie ist auch so jemand, der dich anlächelt, während sie genau berechnet, wo sie das Messer für den maximalen Schaden ansetzen muss.“
„Klingt entzückend.“
Dann folge ich ihrem Blick zu einer Gruppe Mädels nahe der Hallenmitte. Alle Variationen eines Themas – lange Beine, perfekte Pferdeschwänze und lässiges Selbstvertrauen. Und im Zentrum, wie die Sonne, um die alle kreisen, ist… Nein, unmöglich.
Mein Magen fällt durch den Boden, vielleicht in eine andere Dimension, in der die Dinge Sinn ergeben. Denn das Mädchen, das dort das Kommando führt, mit der perfekten Haltung und dem Lachen, das über das Eis trägt wie eine Drohung, ist Maddie.
Meine Madison.
Oder zumindest die Madison, die früher mir gehörte, damals, als wir zwölf waren und dachten, Freundschaft würde für immer halten.
Ava redet weiter, aber ich kann nicht aufhören zu starren.
Die Jahre haben sie in etwas aus einer Zeitschrift verwandelt – lauter scharfe Kanten und absichtliche Schönheit. Das Babyspeck ist weg, stattdessen Wangenknochen, die Glas schneiden könnten, und eine Präsenz, die jedem Raum die Luft nimmt.
Sie ist wunderschön.
So wunderschön, dass man dumm wird. Dass man Dinge vergisst wie Selbstschutz und die Tatsache, dass sie diesen Ort offenbar mit Angst und überlegener Konditionierung regiert.
Bevor ich antworten kann, bewegen sich meine verräterischen Beine schon auf sie zu.
Da ist dieser dumme, hoffnungsvolle Teil in mir, der denkt, vielleicht— vielleicht —wenn sie mich sieht, macht es klick. Wir lachen über den Zufall, sie stellt mich allen vor, und es ist, als wären die Jahre dazwischen nie vergangen.
Ich bin ein Idiot.
„Madison?“
Sie dreht sich um, und für einen perfekten Moment sehe ich das Erkennen in ihrem Gesicht aufblitzen. Ihre Augen, immer noch dieses unmögliche Braun, das mich früher meinen eigenen Namen vergessen ließ, weiten sich kurz.
Dann glättet sich ihr Ausdruck zu etwas Kaltem, Makellosem, als hätte sie eine Maske aufgesetzt. „Es ist Maddie. Kann ich dir helfen?“
Die Worte sind wie Eiswasser ins Gesicht. Sie sieht mich an, als wäre ich eine Fremde.
Nein, schlimmer. Als wäre ich eine Unannehmlichkeit.
„Ich bin’s. Emily? Wir haben doch—"
„Oh mein Gott.“ Sie unterbricht mich, und ihre Stimme ist so laut, dass ihre Bienen sich alle umdrehen und starren. „Emily Harper?“
So wie sie meinen Namen sagt, klingt er wie eine Krankheit. „Ja, ich …“
„Das ist ja urkomisch.“ Sie dreht sich zu ihren Anhängerinnen um, die uns mit einer Art von Erwartung beobachten, die normalerweise für Reality-TV-Katastrophen reserviert ist. „Mädels, das ist Emily. Wir waren mal befreundet, als wir … was? Zwölf?“
„Acht bis zwölf, eigentlich.“ Die Korrektur rutscht mir raus, bevor ich sie aufhalten kann.
„Stimmt.“ Ihr Lachen ist kristallklar, scharf genug, um zu schneiden. „Damals, als wir dachten, dass passende Freundschaftsarmbänder das Nonplusultra der Mode sind. Wie peinlich.“
Mein Gesicht brennt. „Du hast diese Armbänder auch gemacht.“
„Hab ich?“ Maddie legt den Kopf schief und mustert mich, als wäre ich ein besonders langweiliger Museumsgegenstand. „Ich habe viel von meiner tragischen Phase verdrängt. Du weißt ja, wie das ist. Wir haben alle so eine Freundin aus der Kindheit, für die wir uns schämen.“
Diese Freundin.
Nicht ihre beste Freundin. Nicht das Mädchen, mit dem sie ins Kino geschlichen ist. Nicht die Person, die wusste, dass sie Angst vor Gewittern hatte und mit ihr telefonierte, bis sie vorbei waren.
Nur diese Freundin. Die peinliche.
„Obwohl manche Leute wohl nie aus ihrer tragischen Phase rauswachsen“, fährt sie fort und ihre Augen gleiten langsam von meinen Schlittschuhen zu meiner definitiv-nicht-Designer-Trainingskleidung. „Niedlich, dass du immer noch läufst. Hobbyliga?“
„Ich bin im Team“, bringe ich hervor, meine Stimme kaum fest. „Coach Marquette hat mich rekrutiert.“
Etwas flackert in ihrem Ausdruck—Überraschung vielleicht, oder Ärger. Aber es ist weg, bevor ich es richtig erfasse.
„Wie … besonders.“ Sie zieht das Wort in die Länge, als würde es ihr schlecht schmecken. „Versuch mitzuhalten, ja? Wir haben hier Standards.“
Sie beginnt sich abzuwenden, hält dann inne und schaut über die Schulter zurück.
„Oh, und Emily? Dieses Ding, wo du mir immer wie ein Hündchen hinterhergelaufen bist? Lass das hier lieber. Es wirkt verzweifelt und ehrlich?“ Sie lächelt, und es sind nur Zähne. „Damals war das auch schon peinlich.“
Die Worte treffen wie körperliche Schläge. Ihr wie ein Hündchen hinterherlaufen?
Ich war ihre beste Freundin. Wir waren gleichwertig. Zumindest dachte ich das.
Die Blonde lehnt sich vor, um Maddie etwas ins Ohr zu flüstern, und beide lachen—dieses bestimmte Lachen, bei dem man weiß, dass man selbst die Pointe ist.
Ich stehe immer noch da, eingefroren wie ein Idiot, als Maddie mit ihrem Gefolge davonfährt. Sie bewegen sich wie eine Einheit, synchronisiert in ihrer Überlegenheit.
Als meine Beine endlich wieder wissen, wie sie funktionieren, ziehe ich mich zu den Banden zurück und versuche, normal auszusehen.
Das Training ist auf die gute Art brutal—die Art, bei der man merkt, dass Coach Marquette wirklich Ahnung hat. Sie schickt uns durch Drills, bis meine Oberschenkel brennen und meine Lungen sich persönlich angegriffen fühlen.
Ich bin dankbar für die Ablenkung. Körperliche Erschöpfung ist einfacher als das, was in meinem Kopf passiert, jedes Mal, wenn ich Maddie auf der anderen Seite der Eisbahn sehe.
Gegen Ende des Trainings verändert sich die Stimmung. Ein paar Mädchen beginnen anzugeben—jemand landet einen sauberen Doppelaxel, jemand anderes antwortet mit einem fliegenden Sitzpirouette. Lockeres gegenseitiges Übertrumpfen, getarnt als Spaß.
Dann ruft ein blondes Mädchen: „Queen of the Ice! Los, das ist Tradition für Neulinge!“
Die Aufmerksamkeit schwenkt zu mir, und ich spüre sie wie ein körperliches Gewicht, fünfzehn Augenpaare, die meine Anwesenheit neu berechnen.
„Das neue Mädchen sollte gegen die Kapitänin antreten“, fügt jemand hinzu. „Richtig begrüßen.“
Die Halle wird still. Maddies Gesichtsausdruck verändert sich nicht, aber hinter ihren Augen wird etwas schärfer. Sie gleitet mit der selbstverständlichen Sicherheit von jemandem zur Mitte, der noch nie bei etwas Wichtigem verloren hat.
„Na?“ Sie winkt mich zu sich, großmütig und unergründlich. „Schauen wir mal, was Coach gefunden hat.“
Mein Herz hämmert, als ich zu ihr hinüberlaufe. Was auch immer wir mit acht, zehn, zwölf füreinander waren—jetzt sind wir das: zwei Läuferinnen auf entgegengesetzten Seiten des Eises, und alle warten, was als Nächstes passiert.
Die Blonde, die das Spiel vorgeschlagen hat, grinst, als hätte sie Tickets für etwas besonders Unterhaltsames gekauft. Ich merke mir ihren Namen für später—aus Rache.
Maddie nimmt mir gegenüber Aufstellung, und für einen halben Herzschlag flackert etwas in ihrem Gesicht. Der Geist von zwei Kindern, die zusammen Kreuzschritte übten, bis ihnen die Knöchel weh taten.
Dann ist es weg, glatt wie frisch aufbereitetes Eis.
„Bereit?“, fragt sie.
Ich senke meinen Körperschwerpunkt, spüre, wie die Kanten meiner Kufen das Eis greifen.
Was auch immer das hier ist—ein Test, eine Begrüßung, ein sehr öffentlicher Vergleich der Fähigkeiten—ich werde nicht als Erste zurückweichen. Ich bin keine achthundert Meilen gefahren, um zurückzuweichen. „Bereit.“

Kiss Me, Captain
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