Maine (Wolfstate Chronicles) von Bella Johnson

„Ella!“

Sie wirbelte herum und blickte über ihre Schulter zwischen dem Durcheinander der verschiedenen Anhänger. „Ich muss los, Trix.“

Das Mädchen, mit dem sie stand, nickte.

„Daniella!“ rief weiterhin die leise Stimme ihrer Tante.

„Ich schreib dir!“ rief sie über die Schulter zurück.

„Du solltest heute Abend wirklich kommen!“

Sie drehte sich ihrer Freundin zu, lächelte und ging rückwärts, „Ja, ich frag, aber halt lieber nicht die Luft an!“

„Schleich dich raus!“

Sie lachte und lief los, in Richtung des großen weißen Gooseneck-Anhängers, der vier Anhänger weiter stand. Sie huschte hinter einer offenen Autotür entlang und kam am Heck des roten Pickups an. „Ich bin hier, Abi.“

„Wo warst du?“ Ihre Tante trat aus dem Inneren des Anhängers und schloss die Seitentür ab.

„Hier und da.“ Sie zuckte die Schultern.

„Aha. Los geht's.“

Sie drehte sich auf dem Ballen ihres Fußes und sprang auf die Beifahrerseite, zog ihre Cowboystiefel aus.

„Na, hast du ausgeräumt?“ fragte sie ihre Tante.

Abigail startete den Truck und schaute sie an. „Nicht schlecht, erste in der 2D.“

„Oh ja.“ Ella blickte aus dem Fenster. „Nicht schlecht.“

„Nicht für das Pferd, nein, sie macht sich gut. Hast du die Läufe überhaupt gesehen? Oder hast du etwas anderes beobachtet?“

„Ha.“ Sie hielt ihr Lächeln. „Ich hab nur mit Trixie und ein paar Leuten abgehangen.“

„Wie geht's ihr?“

„Gut.“ Ella zuckte die Schultern und nestelte an dem Loch in ihrer Jeans. „Sie machen später ein Lagerfeuer am Fluss.“

Abigail nickte.

„Ich hab überlegt, hinzugehen.“ fügte Ella hinzu.

Ihre Tante warf ihr einen Blick zu. „Da misch ich mich nicht ein.“

„Oh, komm schon!“ Ella flehte. „Ich bin achtzehn.“

„Am Ende des Jahres bist du das.“

„Ich mach nächste Woche meinen Abschluss! Die haben alle Spaß. Das ist nicht fair.“ Sie legte den Kopf zurück an die Lehne.

Abigail lächelte. „Ella, du weißt doch—“

„Ich weiß.“ Sie seufzte und brummelte.

„Ich frag ihn.“ sagte Abigail sanft.

„Im Ernst?“ Ella strahlte.

„Aber“, begann Abigail, „nur wenn du versprichst, dich zu benehmen.“

„Pft. Ich benehme mich immer.“

Abigail zog eine Augenbraue hoch. „Nein, tust du nicht. Deshalb steckst du ja in diesem Schlamassel mit Colten.“

„Einmal Spaß haben und schon ist das ganze Leben ruiniert.“ stöhnte sie.

„Ella.“ Abigail seufzte.

„Na gut, aber er kann mir nicht mein ganzes Leben vorschreiben.“

Abigail lächelte. „Er wird es versuchen.“

„Argh.“ Sie schnaubte.

„Hast du schon von dem College gehört?“

Ella hielt inne. „Ähm, nein, noch nicht.“

„Das ist aber komisch.“ überlegte Abigail laut. „Wir sollten mal anrufen.“

„Nee.“ Ella winkte ab und schaute aus dem Fenster, in der Hoffnung, das Thema weiter zu vermeiden.

„Du solltest wenigstens ein Jahr nach der Schule machen.“

„Mach ich.“

„Du wirkst aber nicht sehr begeistert, Liebling, ganz ehrlich.“

Ella rollte mit den Augen, wünschte sich, sie würden einfach das Thema Uni fallen lassen und sie einmal machen lassen, was sie wollte.

„Darum geht's nicht. Ich will nur... nicht auf diese Schulen gehen.“ erklärte sie.

„Also hast du dir andere ausgesucht?“

„Naja, nicht direkt—“

„Ella.“ Abigail machte Ernst. „Mach ein Jahr irgendwo. Außerdem gibt's an den Colleges viele gut aussehende Jungs.“

„Ja.“ Aber Jungs waren nicht gerade das, was Ella am meisten beschäftigte, und während der Fahrt versank sie in ihren Gedanken. Eine Stunde später bogen sie endlich in die Einfahrt der Ranch ein.

Ella sprang aus dem Wagen, sobald dieser neben der großen roten Scheune hielt, und ging nach hinten, um ihrer Tante beim Ausladen zu helfen.

Im Anhänger band sie eines der Pferde los und führte es ins Sonnenlicht, während sie wartete, dass Abigail das andere Pferd herausbrachte.

Sie folgte ihrer Tante in den Stallgang und brachte die Pferde in ihre Boxen, achtete darauf, dass jedes Heu und Wasser hatte.

„Ich glaube, sie sind noch draußen.“ Abigail blickte den Gang entlang. „Lass uns sehen, wie's läuft.“

Ella trottete hinterher, wurde langsamer, denn sie wollte eigentlich gar nicht sehen, wie ihr Onkel mit dem Brandmarken vorankam, aber als sie einen ihrer Freunde sah, wurde ihr Schritt schneller.

Abigail hielt am Gatter an und blickte zu den wenigen Kälbchen, die noch auf das Red Valley Ranch-Brandzeichen warteten.

„Hey, Brant!“ Ella lächelte den Cowboy auf dem Pferd an, als er am Zaun vorbeiritt.

„Hey, Ella.“ Er lächelte zurück. „Wie war das Rennen?“

„Hab das zweite Fass umgehauen. Der Boden war so lala.“ Sie kletterte auf den Zaun und setzte sich oben drauf.

„Schade.“ meinte der Junge und richtete das Seil in seiner Hand, während sein Pferd vor Ella Kreise drehte.

„Du hast das zweite Fass umgehauen? Auf der alten Stute?“

Ella blickte auf, blinzelte in die Sonne, als ihr Onkel die Fessel von einem Kalb löste und zum Zaun kam.

„Schlechter Boden.“ sagte Abigail. „Sieht aus, als hättest du viel geschafft.“

„Die meisten.“ Colten wischte sich mit der Hand über die Stirn. „Wie lief's bei dir, Schöne?“

„Zweite in der 2D.“ Abigail lächelte. „Und sie läuft noch gar nicht richtig.“

„Hm, hab ich doch gesagt, die holt das wieder raus, auch wenn sie manchmal ein bisschen zickig ist.“

Ella sah zu, wie ihr Onkel sich über das Geländer lehnte, um seiner Frau einen Kuss zu geben, und sie schaute weg, ließ ihren Blick auf Brant fallen, der das Seil in schönen Kreisen schwang. „Na, du bist ja ein richtiger Rodeoclown.“ scherzte sie.

Brant grinste. „Ach, halt den Mund, Gänseblümchen.“

„Du bist nur neidisch, weil du nicht so hübsch bist wie ich.“ Ella streckte ihm die Zunge raus.

Er lachte. „Ja, erwischt. Wollt immer schon hübsch sein.“

Colten klatschte in die Hände. „Hol das nächste Kalb, Brant.“

Ella verdrehte die Augen ob der Tatsache, dass ihr Onkel jedes Gespräch mit einem Jungen unterbrechen musste. Sie schwang die Beine wieder über den Zaun und sprang auf den Boden. „Los, Clown-Boy, mach hin!“ rief sie Brant zu, bevor sie wegging.

Abigail schloss sich ihr an und gemeinsam gingen sie zum Haus. „Die armen Jungs, Ella. Du quälst sie.“

„Brant mag das.“

„Er mag irgendwas.“ bemerkte Abigail.

„Aber er ist menschlich.“ trällerte Ella und griff nach dem Türgriff des Blockhauses.

„Das stimmt.“ sagte Abigail und schloss die Tür. „Du wirst das alles schon herausfinden, Ella. Ich mach mir keine Sorgen.“

„Colten schon.“ murmelte Ella.

„Hey.“ Abigail lächelte. „Solange du dir morgen keinen Partner suchst, ist dein Onkel zufrieden.“

Ella verdrehte die Augen. „Ja, ich geh mich nur schnell waschen.“

„Alles klar. Ich mache das Abendessen.“ Ella ging auf die Treppe zu. „Du fragst ihn aber, oder?“

Abigail hielt inne, schaute zu ihr hoch. „Oh!“ Sie nickte. „Das Lagerfeuer, ja, ich sehe, was ich tun kann.“

„Danke!“ Ella lächelte, rannte die Treppe hinauf in ihr Zimmer, um sich frisch zu machen – und hoffentlich für ein Lagerfeuer bereit zu sein.

#

Zum Abendessen setzte sich Ella an den großen Eichentisch, während Abigail das letzte Essen auftrug.

Sie scrollte durch ihr Handy und warf einen Blick auf die Nachrichten, die sich dort angesammelt hatten.

Trixie

Du musst rauskommen. Ich meine es ernst.

Ella wollte gerade antworten, als Colten hereinkam – gewaschen fürs Abendessen, aber immer noch in seinen staubigen alten Jeans.

„Okay.“ Abigail kam zurück, Gewürze in der Hand. „Wir können essen.“

Colten setzte sich. „Das heißt, das Handy weglegen.“

Ella verdrehte die Augen, ließ das Handy in ihren Schoß fallen. „Ich hab nur eine Nachricht gelesen.“

Colten grunzte, und die drei begannen sich das Essen aufzufüllen.

Abigail fing an zu plaudern – wie die Frau es immer schaffte, so viel mit ihrem Mann zu reden, nervte Ella, aber meistens lenkte es Colten genug ab, dass er sie in Ruhe ließ.

Sie redeten über Pferde und Kühe, dann über den Truck und den Traktor, dann wieder über Pferde, und am Ende des Essens wartete Ella gespannt darauf, dass Abigail nach dem Lagerfeuer fragen würde.

„Ähm, also…“ Ella meldete sich zu Wort, als Colten sein Steak beendete.

Ihr Onkel lehnte sich im Stuhl zurück. „Das war ein gutes Abendessen.“

Abigail lächelte. „Danke.“

„Ja, war super.“ Ella warf ein. „Also…“ Sie starrte ihre Tante an.

Abigail legte den Kopf schief, als Ella ihr einen drängenden Blick zuwarf. „Oh! Oh, richtig.“

Colten blickte zwischen ihnen hin und her. „Was?“

„Ella will wissen, ob sie heute Abend mit ein paar Freunden abhängen kann.“

„Ach ja?“ Colten beugte sich vor, griff nach seinem Bier.

Ella sah ihn an, beobachtete sein Gesicht – keinerlei Emotion, weder gut noch schlecht, in Erwartung einer Entscheidung. „Ja, nur ein paar Leute.“

„Wo?“

„Unten am Fluss“, sagte Abigail ihm. „Ich kann sie hinfahren.“

Colten zögerte. „Ich weiß nicht so recht.“

„Bitte.“ Ella flehte. „Es ist so 'ne Art Abschluss-Ding.“

„Klingt nach einer Party“, grunzte er.

„Nur abhängen“, verbesserte Ella ihn.

„Am Fluss, mit Alkohol.“

„Colten.“ Abigail verengte die Augen.

Er brummte und schaute von den beiden Frauen weg. „Ich finde, du solltest immer noch Hausarrest haben wegen letztens.“

„Das war vor zwei Monaten!“, platzte Ella heraus.

„Und du hast deine Aufgaben nicht gemacht“, wies Colten sie hin.

„Ich hab die meisten gemacht“, entgegnete sie, die Stirn gerunzelt.

„ Die meisten sind nicht alle “, korrigierte er. „Wie soll ich dir vertrauen, dass du nicht wieder abhaust, wenn du nicht mal einfache Anweisungen wie Kühe füttern befolgen kannst?“

Ella knirschte mit den Zähnen. „Warum ist es überhaupt wichtig, ob ich die blöden Kühe füttere? Ich mag Kühe nicht mal.“

„Ja, lustig“, Colten wurde ernst, „wenn man bedenkt, dass du noch größere Verantwortung bekommst und willst, dass ich mich gut dabei fühle, dich ausgehen zu lassen und feiern zu gehen, wenn du eines Tages—“

„Schon klar. Irgendwann erbe ich diese blöde Ranch und Forenone!“ Ella stand auf. „Es ist nicht meine Schuld, dass ihr keine Kinder bekommen könnt!“

Der Tisch verstummte, besonders das Gesicht ihrer Tante, deren offensichtliche Schuld sie dabei plagte.

„Setz dich hin“, wurde Coltens Stimme dunkler.

Ella fixierte ihren Onkel, wich nicht zurück, kämpfte aber mit ihrem Gewissen. „Nein!“

„Ella, setz dich hin!“ Er zeigte auf ihren Stuhl.

„Nein!“ Sie ging zur Treppe.

„Ella!“

„Lass sie gehen, Colten“, war Abigails leise Stimme das Letzte, was sie hörte, als sie die Treppe zu ihrem Zimmer hinauflief und die Tür hinter sich zuschlug. Ihre Tränen und aufgestaute Wut auf ihren Onkel übermannten sie, und sie kroch unter ihre zerwühlten Decken, fühlte sich eher wie ein ausgeschimpftes siebenjähriges Kind als wie eine Siebzehnjährige, die bald ihren Abschluss machen würde.

Es dauerte Minuten, bis sie hörte, wie sich ihre Tür öffnete – sehr zu ihrem Missfallen war es Colten.

„Daniella.“

„Ich will nicht drüber reden“, murmelte sie in ihre Decken, ihre Augen so vor ihm verbergend.

„Das ist keine Option.“

Sie murmelte etwas Unverständliches.

„Was du unten gesagt hast, hat Abigail verletzt.“

Sie seufzte. „Ich weiß.“

„Warum hast du das dann gesagt?“ Er bohrte nach. „Kannst du aus den Decken rauskommen?“

Sie setzte sich auf, starrte ihn an. „Ich will doch nur zum Lagerfeuer.“

Colten schüttelte den Kopf. „Nein.“

Sie biss die Zähne zusammen, warf sich zurück in die Decken.

„Du musst dich bei deiner Tante entschuldigen.“

„Darf ich dann gehen?“

„Nein, Ella“, stöhnte er.

Sie schoss wieder hoch. „Warum willst du mich einsperren?“

„Weil du nie nachdenkst, bevor du etwas tust!“ Er wurde laut. „Du verstehst einfach nicht—“

„Was gibt’s da zu verstehen!“ fuhr sie ihn an. „Ich bin nicht dein Beta, du kannst mich nicht ständig herumkommandieren!“

Colten spannte sich an. „Ich bin mir nicht sicher, woher du die Idee hast, dass du so mit mir reden kannst?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Vielleicht weil ich nie irgendwas darf.“

„Du meinst, weil du nicht rausgehen, dich betrinken und dich offensichtlich in Gefahr bringen darfst – ja, das macht ja total keinen Sinn“, fauchte er. „Wenn du dich wie ein normaler Mensch verhältst, kannst du runterkommen und dich entschuldigen. Ansonsten lass es.“ Er verließ ihr Zimmer und schlug die Tür zu.

Sie biss die Zähne zusammen, ließ sich zurück ins Bett fallen und starrte an die Decke. „Zum Teufel damit.“ Ihre Wut auf alles war groß genug, dass sie etwas tun wollte, das ihren Onkel noch wütender machen würde, aber das war ihr inzwischen egal.

Sie schnappte sich eine frische Jeans und ein neues Hemd, an dem noch die Etiketten hingen, warf sie in irgendeine Tasche und sammelte noch ein paar weitere Dinge ein, die sie brauchte. Sie stieß das Fenster auf, kletterte hinaus. Es war ihr egal, ob sie erwischt werden würde, denn am Ende des Tages würde sie ohnehin erwischt werden.

Sie glitt hinaus auf den Sims, nahm die Plastiktüte mit der Kleidung zwischen die Zähne und sprang – verwandelte sich in einen fahlbraunen Wolf mit weißer Schnauze und weißem Nasenrücken.

Sie senkte den Kopf, hielt die Tüte fest zwischen den Fangzähnen, während sie sich unter das Erkerfenster des Wohnzimmers schob und hinter das Grundstück trottete, im Schatten innehielt, um nach zufälligen Ranch-Arbeitern Ausschau zu halten.

Als sie am Fluss ankam, konnte sie bereits das entfernte Feiern um die Kurve hören. Zurück in Menschengestalt schlüpfte sie in die mitgebrachte Kleidung und zupfte ihr Haar zurecht.

"Kein Make-up ... großartig." hauchte sie und begann, sich durch das Gestrüpp zur Party zu schlagen.

Als sie über einen Busch hinwegspähte, steckte sie sich das Haar hinters Ohr und sah Trixie und Brant, zusammen mit vielen anderen ihrer Abschlussjahrgangskollegen, wie sie um das Lagerfeuer tranken und sich unterhielten.

Mit entspannter Miene trat sie aus den Schatten, joggte zu Trixie hinüber, schlängelte sich zwischen ein paar Leuten hindurch und hielt ihrer Freundin die Augen zu.

"Buh!"

"Ah!" Trixie befreite sich und zog sie in eine Umarmung, schon ziemlich angetrunken, "Du bist da!"

"Ich bin da." kicherte Ella.

Brant lächelte sie an, "Du hast es geschafft, Gänseblümchen."

"Hab ich." Ella setzte sich neben ihn, während Trixie ihr ein Getränk reichte.

"Mit wem bist du denn gekommen?" Brant nippte an seinem Bier.

"Ich bin gelaufen." Ella zuckte die Schultern.

"Du bist gelaufen?" Brant blinzelte sie an.

"Ja."

"Ich hätte dich abgeholt."

"Ich bin gelaufen." Sie winkte ab, als ein Truck heranrollte, laute Musik dröhnte, und die hellen Scheinwerfer sie alle blendeten.

Brant hob die Hand gegen das Licht, "Idioten."

Trixie kicherte, "Oo, Jungs."

Ella blinzelte gegen das Licht, das abgeschaltet wurde, während die Musik weiterdröhnte – die Jungs, die aus dem Truck stiegen, waren heiß – zumindest war das die einzige Beschreibung, die Ella einfiel.

Trixie stieß ein leises Heulen aus, Ella stieß ihr den Ellbogen in die Seite.

Sie nippte an ihrem Getränk, während sie zu mischen begannen, einer fing ihren Blick und zwinkerte ihr zu.

Trixie bekam einen Lachanfall, "Oh mein Gott, er starrt dich an."

Ella biss sich auf die Lippe, um ihr Grinsen zu verbergen und sah weg, "Halt die Klappe."

Der große, durchtrainierte Junge kam zu ihnen rüber und stand bald direkt vor Ella, "Hey."

Ella sah zu ihm auf, "Hi."

"Ich bin Tanner." Er lächelte.

"Ella." brachte sie heraus und trank weiter.

Er warf einen Blick auf Brant neben ihr, "Alter, stört’s dich?"

Brant runzelte die Stirn und stand auf, "Nee, kein Ding, Alter."

Ella beobachtete, wie Brant wegging und Tanner sich an ihre Seite setzte.

"Wie läuft’s?" fragte er.

Ella zuckte die Schultern, "Läuft."

"Bisschen langweilig?" fragte er.

"Bisschen." stimmte sie zu.

Er lächelte, "Bist du so'n Einwort-Mädchen?"

"Nein." Sie unterdrückte ein Lächeln.

Er lachte, "Was trinkst du?"

Trixie beugte sich zu ihr, "Ein gutes Getränk. Ich hab’s gemacht."

"Und du bist?" Er grinste.

"Trixie." Sie reichte ihm die Hand, "Trixie Daniels."

"Aha." Er lächelte, "Freut mich."

Sie kicherte, "Gleichfalls."

"Ich hab noch anderen Stoff im Truck, wollt ihr Mädels was probieren?"

Trixie war sofort dabei, aber Ella hielt sich zurück.

"Was für Zeug?" fragte sie.

"Ist doch egal", brummte Trixie.

Tanner stand auf, "Nur etwas Whiskey."

Das genügte Ella, sie stand auf und folgte ihm zum Truck. Irgendwo zwischen dem Alkohol, Tanner und der lauten Countrymusik lag Ella am Flussufer, starrte in den klaren Himmel und lachte.

"Ich muss gehen..." grummelte Trixie.

"Was! Nein!" Ella griff nach ihr, hielt sie fest.

"Ich muss, mein Dad bringt mich um, wenn ich noch später komme..." Ein Schluckauf entfuhr ihr.

Ella ließ sie los, verdrehte die Augen, "Ich bin in viel mehr Ärger als du."

"Was für Ärger?" fragte Tanner, der auf den Steinen neben ihnen saß.

"Jegliche Art." lachte Ella, "Mein Onkel, der hängt mich vielleicht diesmal."

"Er wird dich nicht hängen." murmelte Trixie, "Kann die letzte Alpha-Linie nicht töten..."

Ella schlug nach ihr, "Ach, halt die Klappe."

Tanner beobachtete sie, "Worüber redet ihr?"

Beide Mädchen blickten ihn an, blinzelten.

"Nichts, nichts..." murmelten sie und Ella schubste Trixie weg, "Geh, Trix, geh nach Hause!"

Sie streckte ihr die Zunge raus.

Trixie tat es ihr gleich, "Bis später!"

"Später." sagte Tanner und sah ihr nach.

Ella warf ihm einen Blick zu.

"Also, du solltest eigentlich gar nicht hier sein?"

"Oh, nein." Sie lachte, "Bin ich nicht."

Er grinste, "Magst du Ärger?" Ella zögerte, "Nein, ich mag nur das Gefühl, nicht im Käfig zu sitzen."

Er lehnte sich näher zu ihr, "Willst du 'ne Runde fahren?"

Ella blinzelte, überlegte, "Wenn du mich zu Hause absetzt."

"Kann ich machen, Babe." Er half ihr auf und sie gingen zurück zur Party.

"Ella!"

Sie blickte auf und sah Brant schwankend auf sie zukommen, "Brant."

Er kam zu ihr, "Ich hab überall nach dir gesucht."

Sie verzog das Gesicht, "Du solltest nach Hause gehen, Brant."

"Ja." Brant sah zu Tanner, "Gehst du mit ihm?"

Ella zuckte mit den Schultern, blickte über die Schulter, wo Tanner auf sie wartete.

Brant schwankte in seiner Trunkenheit, "Mach keinen Blödsinn."

Ella stieß ihn spielerisch zurück, "Seh ich so aus?"

"Kommst du?" rief Tanner ihr zu.

"Ja." Ella nickte, trat zurück von Brant, "Bis später."

"Ella, Colten wird das nicht mögen."

Ella lächelte ihn an, "Colten mag nichts, außer meiner Tante. Bis später."

Brant warf Tanner einen skeptischen Blick zu, "Mach's gut, Gänseblümchen." lallte er, trat zurück, als sie in den Truck stieg, die Hände in die Hüften gestemmt.

Ella sank in die Ledersitze des hochgelegten Trucks und schloss die Beifahrertür, alles an der Situation schrie nach Ärger. Aber sie schob es auf ihren Onkel – der hatte ihr beigebracht, allem zu misstrauen und das meiste zu meiden. Und genau das brachte sie dazu, erst recht das Falsche tun zu wollen.

Sie sah zu Tanner, "Lass uns losfahren."

Er lächelte sie an, "Klingt gut."