Mara Sterling: My Deal with Desire von Tessa Kelwyn

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Mara Sterling: My Deal with Desire
Mara Sterling: My Deal with Desire

Mara Sterling: My Deal with Desire

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Beschreibung

Die Nacht, die Mara Sterling hatte kronen sollen, zerstort sie stattdessen. Eine einzige Verkundung verwandelt Liebe in offentliche Demutigung und Macht in Verbannung. Als Betrugerin gebrandmarkt und gejagt von den Mannern, die einst versprachen, sie zu beschutzen, flieht sie durch einen Sturm, der scheinbar ihren Namen verfolgt. Doch der Unfall, der ihr Leben hatte beenden sollen, uberliefert sie in die Hande eines noch viel gefahrlicheren Mannes-eines Imperiums, das auf Geheimnissen gebaut ist, gefuhrt von einem Mann, der niemals an Zufalle glaubt. Zwischen der Wahrheit, fur die ihr Vater gestorben ist, und der Kontrolle jener, die die Stadt besitzen, muss Mara lernen, ob Uberleben Unterwerfung bedeutet oder den Beginn eines Krieges. Denn in einer Welt, die sich von Verrat nahrt, konnen selbst gefallene Madchen zuruckschlagen.

Büroromanze
Geheimnis
Rache
Geschäftsführer
Erzwungene Nähe
Feinde zum Liebhaber

Kapitel 1

Nov 20, 2025

POV Mara

„Bitte tu mir das nicht an“, flüstere ich, noch bevor ich ihn sehe. „Bitte, Kade. Nicht heute Nacht. Nicht so.“

Poppys Nägel graben sichelförmige Halbmonde in meinen Arm. „Atme, Mara. Du zitterst.“

„Ich kann nicht aufhören“, sage ich, mein Mund trocken wie Papier. „Meine Beine hören nicht auf mich.“

Die Kronleuchter über uns glitzern wie tausend mitleidige Augen. Das Jubiläumsgala von Harrington Capital summt und klirrt und lacht, als wäre der Saal keine Guillotine. Goldverzierte Tische. Champagnertürme. Reporter, gekleidet wie Raubtiere, die gelernt haben zu lächeln. Ich trage das silberne Seidenkleid meiner Mutter – das Kleid von jener Nacht, als mein Vater der jüngste Vorstandsdirektor wurde. Es hängt falsch an mir, als wüsste es, dass ich eine Hochstaplerin im Mut meiner Mutter bin.

„Lächeln, Mara“, flüstert Poppy und hebt ihre mit Juwelen besetzte Clutch, um ihr Handy zu verbergen. „Alle schauen zu.“

„Ich will nicht, dass sie es tun“, sage ich. „Ich will nach Hause gehen.“

„Du hast gesagt, heute Nacht würde alles wieder gut.“

„Ich sage viel, wenn ich versuche, nicht auseinanderzufallen.“

Wir bewegen uns durch eine Flut aus Investoren, Ex-Liebhabern und Kameras, die atmen. Ich sehe ihn – Kade Harrington – schwarzer Smoking, geschnitten aus Eis und Geld. Umgeben von Männern, die Leben ruinieren und es Markt nennen. Ich friere so hart, dass meine Absätze auf dem Marmor quietschen.

„Weitergehen“, murmelt Poppy.

„Ich kann nicht.“ Meine Stimme ist dünn. „Er sieht … anders aus.“

Er dreht sich um. Unsere Blicke treffen sich. Etwas flackert in seinen Augen und schließt sich dann – wie eine Tür, die von der anderen Seite leise geschlossen wird.

„Poppy“, flüstere ich, fünf Jahre alt und verloren. „Wenn er es zurücknimmt, weiß ich nicht, wer ich bin.“

„Du bist Mara Sterling.“

„Ich bin niemand ohne diesen Platz.“

Die Lichter dimmen. Das Lachen verstummt abrupt. Die Leute treiben mit Champagner wie kleine Fackeln auf die Bühne zu. Kade hebt das Mikrofon. Seine Stimme gleitet durch den Raum, tief und chirurgisch.

„Meine Damen und Herren … heute feiern wir fünfzig Jahre Harrington Capital. Wir haben Skylines, Volkswirtschaften und Vermächtnisse gebaut. Und Vermächtnis“, sagt er und schweift mit dem Blick durch den Saal, „bedeutet Verantwortung.“

Sanfter Applaus. Mein Herzschlag flattert wie ein gefangener Vogel.

„Und mit Verantwortung“, fährt er fort, „kommt die Pflicht, unseren Namen vor ethischen Kompromissen zu schützen.“

Die Worte treffen mich wie Eis, das mir den Rücken hinabläuft. Ich packe Poppys Handgelenk. „Was macht er – was sagt er?“

Ihr Lächeln stirbt. „Ich weiß es nicht.“

Kade hält nicht inne. „Mit sofortiger Wirkung wird Mara Sterling keine Funktion mehr innerhalb von Harrington Capital ausüben.“

Ich höre den Satz mit meinen Ohren, aber mein Körper hört einen Schuss. Der Bildschirm hinter ihm explodiert mit meinem Foto und einem einzigen Wort: ENTLASSEN. Reporter atmen ein wie ein einziges Tier.

„Nein“, sage ich, nicht laut, nicht mutig – nur ein auslaufendes Wort. „Nein. Bitte nicht.“

„Mara“, zischt Poppy und zieht zischend Luft durch die Zähne. „Schau nicht, bitte nicht –“

„Aufgrund laufender Ermittlungen wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten und Verletzung interner Ethik“, fährt Kade fort, so stetig wie ein Giftstropfen, „müssen wir handeln. Wir glauben an Transparenz. Integrität. Verantwortlichkeit.“

„Schaltet es ab“, sage ich zu niemandem, zu allen. „Bitte schaltet es ab. Ich mach’s wieder gut. Ich rette alles. Nur schaltet es ab.“

Kameras drängen sich. Mikrofone stoßen wie Dolche in die Luft um mein Gesicht. „Mara! Wussten Sie davon?“ „Ist das ein Geständnis?“ „Wer ist noch involviert?“ „Wo ist das Geld hin?“

„Ich habe nicht – ich hätte nie – mein Vater –“ Der Raum kippt hart nach links. Der Boden bewegt sich. Mein Magen steigt mir in die Kehle. Poppy versucht, mich zurückzuziehen, aber mein Absatz bleibt an einem Kabel hängen. Ich stolpere, schlage mit der Hüfte gegen einen Tisch. Glas zerspringt um meine Hände. Schmerz flammt auf; Blut perlt hell an meiner Handfläche.

„Oh mein Gott, sie blutet“, sagt jemand, entzückt.

„Zurück!“, knurrt Poppy und stößt eine Kamera weg. Sie prallt gegen den Champagnerturm. Die obersten Gläser wackeln und stürzen – Kristallregen, tausend kleine Messer. Menschen schreien. Sicherheitsleute drängen. Die Menge drückt.

„Bitte“, keuche ich, halte meine zerstörte Hand an die Brust. „Bitte, hört auf zu filmen. Bitte.“

Kade lächelt. Ruhig. Über allem stehend. Er hebt die linke Hand, und die Scheinwerfer fangen einen Diamantring ein, den ich noch nie gesehen habe. „Um diese neue Ära zu markieren“, sagt er und dreht sich leicht, „noch eine Ankündigung.“

„Nein“, flüstere ich, Übelkeit kriecht mir die Rippen hoch. „Nein, nicht das. Nicht sie.“

Sloane Mercer tritt ins Licht wie ein geschliffenes Geheimnis. Blond, glänzend, perfekt. Er nimmt ihre Hand. Die Kameras neigen sich wie Wölfe zu einer Kehle.

„Sloane wird nicht nur in unser Familienunternehmen einsteigen“, sagt er, sanft wie eine Gnade, die keine ist, „sie wird Teil meiner Familie.“

Der Ring gleitet an ihren Finger. Der Saal explodiert in Applaus.

Meine Knie verschwinden. Poppy fängt mich mit einem aufgerissenen Laut auf. „Auf, Liebling. Auf. Lass sie dich nicht so sehen.“

„Ich kann nicht stehen“, schluchze ich, ein so hässliches, rohes Geräusch, dass es mich beim Austreten beschämt. „Es tut weh – alles tut weh. Bitte, Poppy. Bring mich nach Hause.“

Sloane hebt ein Mikrofon und richtet ihr Lächeln direkt auf mich. „Neuanfänge, nicht wahr, Mara?“

Lachen brandet über mich. Nicht grausam – schlimmer. Gleichgültig. Als wäre ich eine Pannensammlung. Ich presse meine blutende Hand auf den Bauch und beuge mich, denn wenn ich mich aufrichten würde, würde ich schreien.

„Sicherheit“, sagt jemand. „Machen Sie Platz.“

Zwei Wachleute versuchen mich zu führen. Ich zucke zurück. „Fassen Sie mich nicht an“, flehe ich. „Bitte fassen Sie mich nicht an. Ich gehe, ich gehe. Ich verspreche es.“

Ein Reporter drückt mir das Mikrofon an die Lippen. „Haben Sie das Unternehmen, das Ihr Vater mit aufgebaut hat, betrogen?“

„Mein Vater –“ Die Worte stoßen zusammen und zerbrechen. „Er – er hat diese Firma geliebt. Ich schwöre – ich schwöre, ich habe nicht –“ Meine Brust verkrampft. Ich bekomme keine Luft. Ich mache ein schreckliches, pfeifendes Geräusch.

„Panikattacke“, schnappt Poppy. „Zurück!“

Sie gehen nicht. Die Kameras fressen weiter.

Wir reißen uns aus dem Ballsaal und stolpern in die Nacht. Regen peitscht herab wie Strafe. Mein Make-up zerläuft in schwarzen Flüssen. Das Kleid meiner Mutter klebt, schwer und kalt.

„Mantel“, sagt Poppy, reißt ihn ab und hüllt mich ein. „Drück auf die Wunde.“

„Es sollte schön werden“, flüstere ich. „Er hat gesagt – er hat gesagt, ich sei das Einzige, was sich echt anfühlt.“

„Dann ist er ein Lügner.“

„Ich bin so dumm.“ Ich verschlucke das Wort. „Ich habe ihm geglaubt. Ich habe ihm geglaubt, mehr als allen anderen. Mehr als dir.“

Poppy nimmt mein Gesicht mit zitternden Händen. „Hör auf. Sieh mich an. Wir gehen heim, wir verstecken uns, wir ruhen uns aus. Morgen kümmern wir uns um Anwälte –“

„Heim?“ Ich lache, dann würge ich. „Sie haben uns unser Zuhause genommen, als Dad starb. Wir haben nicht – Wir haben nichts mehr.“

Blitze zerreißen die Skyline. Harrington Capital leuchtet hinter dem Regen wie etwas Heiliges, das seine Heiligen frisst. Ich drehe mich zu den Türen zurück wie eine Motte, die Feuer nicht versteht.

„Tu’s nicht“, fleht Poppy. „Mara, geh da nicht wieder rein.“

„Ich …“ Ich bedecke meinen Mund mit blutigen Fingern. „Ich muss ihn ansehen und hören, wie er es sagt. Mir ins Gesicht. Ich muss hören, dass ich nichts bin.“

„Du bist nicht –“

„Doch.“ Das Geständnis schwappt heraus, heiß und demütigend. „Ohne diesen Platz, ohne meinen Vater, ohne – ohne ihn – bin ich nichts.“

Eine Limousine wartet am Bordstein. Lachen dringt durch die Drehtüren. Ich höre Sloanes Stimme – hell, siegreich. Ich höre Kades tiefere Antwort. Ich schwanke wie jemand, dem die Fäden abgeschnitten wurden.

„Weißt du, was er letzten Monat gesagt hat?“, frage ich.

Poppy schüttelt den Kopf, die Augen weit aufgerissen.

„‚Die Fehler deines Vaters definieren dich nicht, Mara. Du kannst etwas Neues aufbauen.‘“ Die Erinnerung bricht mir in der Kehle zusammen. „Und dann hat er – er hat das getan. Vor allen. Er hat … sie gewählt. Er hat sie alle gewählt.“

Auch Poppys Mascara ist verlaufen. „Du kannst nicht so gegen ihn kämpfen.“

„Ich kann überhaupt nicht kämpfen“, flüstere ich. „Ich weiß nicht mal, wie man steht.“

Eine Hupe bellt. Irgendwo zerbricht eine Flasche. Der Regen wird dichter, bis die Straße ein Spiegel ist, in den ich nicht mehr sehen kann. Mein Spiegelbild flackert – schiefer Mund, verschmierte Augen, ein Mädchen im Kleid der Mutter, das auf ein Fest ging und ertrank.

„Hilf mir“, sage ich zu Poppy, zum Regen, zum Gebäude, zu dem Mann, der mich nicht ansieht. „Bitte. Jemand, hilf mir.“

Sie zieht mich an sich. Ich falte mich, so klein ich kann. Die Stadt tobt um uns, gleichgültig. Ich drücke die Stirn an Poppys Schulter, und der letzte Rest meiner Stimme – dünn und verletzt – fällt hinaus in den Sturm.

„Sag ihm, dass es mir leid tut“, flüstere ich. „Sag ihm, ich verschwinde, wenn er es will. Nur … lass ihn es nicht wieder so tun.“

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Hiding My Twin Pups From their Alpha Dad

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