

Beschreibung
Elena war die perfekte Ehefrau - bis sie es nicht mehr war. In einem verheerenden Moment von der schwangeren Geliebten ihres Mannes ersetzt, geht sie zerbrochen fort ... in die Arme eines Fremden, der keine Fragen stellt. Eine Nacht. Keine Namen. Keine Reue. Bis zwei rosa Linien alles verandern. Nun arbeitet sie unter dem machtigsten Mann der Stadt und bewahrt ihr Geheimnis. Doch Nicholas Wolfe ist nicht nur ihr Chef - er ist der Mann aus jener Nacht. Der Vater ihrer Zwillinge. Und der eine Mann, der alles zerstoren konnte ... oder der Einzige werden konnte, dem sie vertrauen kann.
Kapitel 1
Jul 22, 2026
Die Küche roch nach Bleichmittel und verbranntem Toast – ein Geruch, der in diesem Haus so dauerhaft geworden war wie die Enttäuschung in den Augen von Daniels Mutter.
Ich trug das Frühstückstablett ins Esszimmer, balancierte die Teller vorsichtig, obwohl meine Handflächen vor Schweiß ganz feucht waren. Gewohnheit hielt meine Schritte ruhig. Ich hatte schon lange gelernt, dass ein Missgeschick ihnen nur noch mehr Gesprächsstoff lieferte.
Daniels Mutter wartete nicht, bis ich den Tisch erreicht hatte.
"Schon wieder diese Bluse?" sagte sie, ihre Stimme scharf genug, um den Raum zu durchschneiden. Sie stellte ihre Teetasse mit einem leisen Klirren ab. "Ehrlich, Elena, du solltest dir wirklich mal etwas Zierlicheres zulegen. Diese Farbe lässt dich... krank aussehen."
Ich stellte das Tablett auf den Tisch und platzierte ihren Teller mit akkurat geschnittenem Melonenstück vor sie hin. Keine Erdbeeren, keine Kerne, keine Makel. Nicht, dass es etwas geändert hätte. Sie würde zwei Bissen nehmen und den Teller dann zur Seite schieben, aber nicht, bevor sie mir zu verstehen gegeben hatte, wie wenig Mühe ich ihrer Meinung nach verdiente.
"Ich werde daran denken beim nächsten Mal," sagte ich leise und verschränkte die Hände hinter dem Rücken, wobei sich der Stoff meines Rocks unbeholfen zusammenzog.
Daniels Vater machte sich nicht einmal die Mühe, von seiner Zeitung aufzublicken. Er blätterte geräuschvoll um, als wäre allein meine Existenz eine Störung.
"Und du solltest mehr lächeln," murmelte er, ohne mich anzusehen. "Kann das Altern vielleicht verlangsamen. Gott weiß, du wirst jede Hilfe brauchen, wenn du ihn bei Laune halten willst."
Sabrina, Daniels Schwester, lehnte sich mit einem Seufzer zurück, der es irgendwie schaffte, gelangweilt und bösartig zugleich zu klingen. Sie musterte mich, wie jemand, der eine Seifenoper verfolgt – halb amüsiert, halb genervt.
"Immer noch keine guten Nachrichten, was?" sagte sie und drehte ihren Löffel träge in der unberührten Müslischale. "Vier Jahre und du kannst meinem Bruder immer noch kein Baby schenken? Ehrlich, ich dachte, selbst du würdest die Grundlagen der Biologie hinbekommen."
Die Worte hingen schwer und hässlich in der Luft.
Daniel saß am anderen Ende des Tisches und scrollte durch sein Handy. Er schaute nicht auf. Er sagte ihnen nicht, sie sollten aufhören.
Das hatte er seit Jahren nicht mehr getan.
"Weißt du," fügte Sabrina hinzu, süß wie Gift, "Carly aus Daniels Büro? Sie hat gerade verkündet, dass sie schwanger ist. Zwei Monate und sie strahlt richtig. Scheint, manche Leute sind einfach... von Natur aus besser bei solchen Dingen."
Ein langsames, scharfes Lächeln kroch auf ihre Lippen, während sie einen Schluck Orangensaft nahm, den kleinen Finger elegant abgespreizt.
Ich starrte auf meinen Teller – halb verbrannter Toast, dick mit Butter bestrichen, genau wie es Daniels Vater für einen "richtigen Mann" verlangte. Mein Appetit hatte schon vor langer Zeit das Weite gesucht, aber ich blieb sitzen, die Hände gefaltet im Schoß, wie ein guter Gast auf einer Feier, bei der meine Misserfolge gefeiert wurden.
Daniels Handy vibrierte auf dem Tisch, das Display leuchtete grell im schweren Morgengrau.
Er wischte darüber, ohne den Blick von dem abzuwenden, was immer er gerade las, als würde ich nicht drei Schritte entfernt in Echtzeit aufgeschlitzt werden.
"Man sollte meinen," sagte Daniels Mutter beiläufig, während sie ihren Toast mit chirurgischer Präzision bestrich, "nach all dem Geld, das wir für Spezialisten und Hormone zum Fenster rausgeworfen haben, hätten wir wenigstens etwas vorzuweisen. Ein Enkelkind zumindest. Ein bisschen Rendite."
Sabrina lachte, scharf und gemein. "Vielleicht hätten wir die Rückerstattung verlangen sollen, bevor die Garantie abgelaufen ist."
Meine Kehle brannte, aber ich lächelte trotzdem höflich. Ich hatte gelernt – auf die harte Tour –, dass Weinen alles nur noch schlimmer machte. Weinen brachte sie dazu, dich zu bemitleiden. Und Mitleid war viel schlimmer als Grausamkeit. Grausamkeit hielt dich wenigstens auf Distanz. Mitleid machte dich klein.
Ich erhob mich und sammelte die Teller ein, spürte die Hitze ihrer Blicke, die gemurmelten Urteile, die sie sich nicht mal mehr die Mühe machten zu verbergen.
Als ich nach Daniels Sakko griff, das über der Rückenlehne seines Stuhls hing, sah ich sie – eine lange, blassblonde Haarsträhne, die sich hartnäckig am dunklen Stoff festklammerte.
Sie war nicht von mir.
Sie konnte nicht von mir sein.
Meine Finger zögerten, zupften sie vorsichtig ab, als könnte sie mich verbrennen.
Ich hielt sie Daniel hin, mein Herz schlug einen nutzlosen Rhythmus gegen meine Rippen.
"Was ist das?" sagte ich, zu gleichmäßig, zu ruhig.
Er sah auf das Haar, dann auf mich, der Blick leer. Er zuckte die Schultern, als wäre es nichts. Als wäre ich nichts.
"Mach dich für den Ball heute Abend fertig," sagte er, schob sein Handy in die Tasche, ohne die Spur eines Gefühls. "Zieh diesmal etwas an... das weniger peinlich ist."
Sein Stuhl kratzte über den Boden, ein Quietschen schrill genug, um mir die Zähne aneinander schlagen zu lassen.
"Bist du heute früh zu Hause?" fragte ich, obwohl ich die Antwort längst kannte.
Er machte sich nicht einmal die Mühe, zu antworten. Griff nur nach seinen Schlüsseln auf der Anrichte und ging hinaus.
Die Tür knallte, der billige Rahmen bebte.
Einen Moment lang sagte niemand ein Wort.
Dann seufzte Daniels Mutter und legte ihr Messer klirrend ab.
"Nimm vielleicht was Schwarzes," sagte sie und hob erneut ihre Teetasse. "Das macht immerhin schlank."
"Und verzeiht auch viel," warf Sabrina ein und tippte mit perfekt manikürten Nägeln auf ihr Handy. "Schwarz kaschiert alles. Sogar Misserfolg."
Ihr Lachen verfolgte mich bis in die Küche.
Ich ließ das Geschirr etwas zu unsanft in die Spüle fallen, Seife und Wasser spritzten mir auf die Bluse. Es war mir egal.
Das heiße Wasser verbrannte meine Hände, während ich Teller schrubbte, die schon sauber aussahen.
Ich mochte das Brennen.
Es ließ mich etwas fühlen.
Irgendetwas anderes als dieses ausgehöhlte Etwas, das Daniels Familie in vier Jahren aus mir herausgeschnitten hatte.
Ich arbeitete schweigend, das Haus gähnte leer um mich herum.
Niemand würde merken, dass ich weg war.
Niemand hat es je getan.

Married, Replaced and Pregnant with the Billionaire’s Twins
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