

Beschreibung
Elena war die perfekte Ehefrau-bis sie es nicht mehr war. Ersetzt durch die schwangere Geliebte ihres Mannes in einem verheerenden Moment, geht sie zerschmettert weg... in die Arme eines Fremden, der keine Fragen stellt. Eine Nacht. Keine Namen. Keine Reue. Bis zwei rosa Linien alles andern. Nun arbeitet sie unter dem machtigsten Mann der Stadt und halt ihr Geheimnis verborgen. Aber Nicholas Wolfe ist nicht nur ihr Chef-er ist der Mann von jener Nacht. Der Vater ihrer Zwillinge. Und der einzige Mann, der alles zerstoren konnte... oder der Einzige, dem es wert ist, zu vertrauen.
Kapitel 1
Oct 13, 2025
Die Küche roch nach Bleichmittel und verbranntem Toast — ein Duft, der in diesem Haus so dauerhaft geworden war wie die Enttäuschung in den Augen von Daniels Mutter.
Ich trug das Frühstückstablett ins Esszimmer und balancierte die Teller sorgfältig, obwohl meine Handflächen vor Schweiß glitzerten. Gewohnheit hielt meine Schritte gleichmäßig. Ich hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass das Fallenlassen von irgendetwas ihnen nur mehr Gesprächsstoff bot.
Daniels Mutter wartete nicht, bis ich den Tisch erreichte, bevor sie anfing.
"Diese Bluse schon wieder?" sagte sie, ihre Stimme scharf genug, um den Raum zu durchschneiden. Sie stellte ihre Teetasse mit einem leisen Klirren ab. "Ehrlich gesagt, Elena, du solltest in etwas vorteilhafteres investieren. Dieser Farbton lässt dich... krank aussehen."
Ich senkte das Tablett auf den Tisch und legte ihren Teller mit präzise geschnittenen Melonenstücken vor ihr ab. Keine Erdbeeren, keine Kerne, keine Makel. Nicht, dass es eine Rolle spielte. Sie würde zwei Bissen nehmen und ihn dann beiseite schieben, aber nicht bevor sie sicherstellte, dass ich wusste, wie wenig Mühe sie für mich für nötig hielt.
"Ich werde daran denken beim nächsten Mal," sagte ich leise und verschränkte meine Hände hinter meinem Rücken, wobei der Stoff meines Rocks sich ungeschickt zusammenballte.
Daniels Vater hielt es nicht einmal für nötig, von seiner Zeitung aufzublicken. Er blätterte geräuschvoll um, als wäre meine bloße Existenz eine Unterbrechung.
"Und du solltest mehr lächeln," murmelte er, ohne mich anzusehen. "Das könnte den Alterungsprozess verlangsamen. Gott weiß, dass du jede Hilfe brauchen wirst, wenn du vorhast, ihn interessiert zu halten."
Sabrina, Daniels Schwester, lehnte sich mit einem Seufzen zurück in ihren Stuhl, das sowohl gelangweilt als auch boshaft klang. Sie betrachtete mich, als würde sie eine Seifenoper verfolgen — halb amüsiert, halb genervt.
"Immer noch keine guten Nachrichten, hm?" sagte sie und rührte träge ihren Löffel in ihrem unberührten Müsli herum. "Vier Jahre und du kannst meinem Bruder immer noch kein Kind schenken? Ehrlich gesagt, ich dachte, selbst du könntest die Grundlagen der Biologie bewältigen."
Die Worte hingen schwer und hässlich in der Luft.
Daniel saß am anderen Ende des Tisches und scrollte durch sein Handy. Er sah nicht auf. Er sagte ihnen nicht, sie sollen aufhören.
Seit Jahren nicht.
"Weißt du," fügte Sabrina hinzu, süß wie Gift, "Carly aus Daniels Büro? Sie hat gerade verkündet, dass sie schwanger ist. Zwei Monate und strahlt. Einige Menschen sind wohl einfach... natürlicherweise besser in diesen Dingen."
Ein langsames, scharfes Lächeln kräuselte ihre Lippen, als sie einen Schluck von ihrem Orangensaft nahm, der kleine Finger zart erhoben.
Ich starrte auf meinen Teller — halbverbrannter Toast, dick mit Butter bestrichen, genau so, wie es Daniels Vater als "echter Mann" mochte. Mein Appetit hatte vor langer Zeit das Weite gesucht, aber ich blieb sitzen, die Hände im Schoß gefaltet wie ein guter Gast auf einer Feier, die meine Misserfolge feierte.
Daniels Handy summte auf dem Tisch, der Bildschirm leuchtete hell in der schweren Morgendämmerung auf.
Er strich darüber, ohne den Blick von welchem Thread auch immer er las, abzuwenden, als wäre ich nicht dabei, drei Fuß von ihm entfernt, in Echtzeit ausgeweidet zu werden.
"Man sollte meinen," sagte Daniels Mutter beiläufig, während sie ihr Toast mit chirurgischer Präzision butterte, "nach all dem Geld, das für Spezialisten und Hormone verschwendet wurde, hätten wir etwas vorzuweisen. Ein Enkelkind wenigstens. Eine kleine Rendite."
Sabrina lachte, scharf und gemein. "Vielleicht hätten wir eine Rückerstattung beantragen sollen, bevor die Garantie abgelaufen ist."
Meine Kehle brannte, aber ich lächelte trotzdem höflich. Ich hatte gelernt — auf die harte Tour — dass Weinen es nur schlimmer machte. Weinen ließ sie Mitleid mit einem haben. Und Mitleid war weit schlimmer als Grausamkeit. Wenigstens hielt Grausamkeit sie auf Abstand. Mitleid machte einen klein.
Ich stand auf und sammelte die Teller ein, spürte die Hitze ihrer Blicke, die gemurmelten Urteile, die sie sich nicht einmal mehr die Mühe machten zu verbergen.
Als ich nach Daniels Blazer griff, der über der Rückenlehne seines Stuhls hing, entdeckte ich es — ein langes, hellblondes Haar, das sich hartnäckig am dunklen Stoff festklammerte.
Es war nicht meines.
Es konnte nicht meines sein.
Meine Finger zögerten, es zart zu entfernen, als könnte es mich verbrennen.
Ich hielt es Daniel entgegen, mein Herz hämmerte einen nutzlosen Rhythmus gegen meine Rippen.
"Was ist das?" fragte ich, die Stimme zu gleichmäßig, zu ruhig.
Er blickte auf das Haar, dann auf mich, die Augen leer. Er zuckte mit den Schultern, als wäre es nichts. Als wäre ich nichts.
"Mach dich für den Ball heute Abend fertig," sagte er und schob sein Handy ohne ein Anzeichen von Emotion in seine Tasche. "Trag diesmal etwas... weniger Peinliches."
Sein Stuhl kratzte über den Boden, ein Geräusch laut genug, um meine Zähne schmerzen zu lassen.
"Wirst du früh zu Hause sein?" fragte ich, obwohl ich die Antwort schon kannte.
Er hielt es nicht einmal für nötig zu antworten. Er schnappte sich einfach die Schlüssel von der Theke und ging hinaus.
Die Tür knallte und rüttelte am billigen Rahmen.
Einen Moment lang sprach niemand.
Dann seufzte Daniels Mutter und legte ihr Messer mit einem leichten Klirren ab.
"Vielleicht wählst du etwas Schwarzes," sagte sie, während sie ihre Teetasse wieder hob. "Zumindest macht es schlank."
"Und verzeihend," mischte sich Sabrina ein und tippte mit ihren perfekt manikürten Nägeln auf ihr Handy. "Schwarz verbirgt alles. Sogar das Scheitern."
Ihr Lachen verfolgte mich in die Küche.
Ich ließ die Geschirr in die Spüle fallen, mit ein wenig zu viel Kraft, Seife und Wasser spritzten an die Vorderseite meiner Bluse. Ich machte mir nicht die Mühe, es abzuwischen.
Das heiße Wasser verbrühte meine Hände, als ich an Tellern schrubbte, die bereits sauber aussahen.
Ich mochte das Brennen.
Es ließ mich etwas fühlen.
Alles außer dem ausgehöhlten Ding, das Daniels Familie in vier Jahren aus mir herausgeschnitzt hatte.
Ich arbeitete schweigend, das Haus gähnte leer um mich herum.
Niemand würde bemerken, dass ich weg war.
Niemand tat es je.

Married, Replaced and Pregnant with the Billionaire’s Twins
30 Kapitel
30
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