Mate Me in Moonlight von Nina Soelian
Mate Me in Moonlight
Beschreibung
Funf Zuruckweisungen. Ein abgeschlachtetes Rudel. Eine durch den Tod zerrissene Seelenverbindung. Adeline Marlowe hat gelernt, vom Schicksal nichts zu erwarten - bis sie in Willow Ridge stolpert und auf einen Alpha trifft, dessen Narben so tief gehen wie ihre eigenen. Sie will keinen Gefahrten. Braucht diese Verletzlichkeit nicht. Doch als ihr Wolf Aiden Hale - den Alpha - als ihren zweiten wahren Gefahrten erkennt - ein Geschenk, das so selten ist, dass es fast schon ein Mythos ist - wird ihr klar, dass der Mondgeist mit beiden noch nicht fertig ist. Heilung ist schwer. Vertrauen ist noch schwerer. Und der Alpha, der Adelines Rudel zerstort hat, hatte niemals erwartet, dass sie uberleben wurde. Manche Wolfe wollen nicht nur Macht. Sie wollen beweisen, dass die Vergangenheit begraben hatte bleiben sollen.
Kapitel 1
Feb 22, 2026
POV: Adeline
Hier ist etwas.
Meine Wölfin regte sich unter meinen Rippen, wachsam. Ihre Stimme trug eine zitternde Neugier, die ich nicht mehr gehört hatte, seit Ash Hollow noch stand.
Ich hatte nicht erwartet, dass sich die Grenze wie irgendetwas anfühlen würde. Die meisten Grenzen waren stille Abmachungen zwischen Bäumen und Duftlinien. Doch Willow Ridge fühlte sich anders an, in dem Moment, als ich sie übertrat.
Der Wald atmete aus, ein kühler Hauch glitt über meine Haut, als hätte das Land selbst innegehalten, um mich zu mustern. Nebel kringelte sich um meine Stiefel.
Die Luft trug eine Fülle, die ich seit Wochen nicht mehr gerochen hatte—Kiefer nach Regen, ferner Herdrauch und die vielschichtigen Düfte von Wölfen, die nahe genug lebten, um ihre Leben miteinander zu verweben.
"Ich bin nur wegen Unterschlupf hier," hauchte ich, zu ihr und zu mir selbst. "Nicht mehr. Fang gar nicht erst an zu hoffen."
Ich richtete den Riemen meines Rucksacks und fing mein Spiegelbild in einer Pfütze auf. Braunes Haar rahmte mein Gesicht in wettergegerbten Wellen ein.
Meine haselnussbraunen Augen—mit Gold durchzogen wie Funken von sterbenden Glutresten—schienen zu hell in einem müden Gesicht. Zarte Schatten höhlten die Haut darunter aus. Meine Jacke hing lockerer als früher. Meine Stiefel trugen den Staub von drei abgewiesenen Territorien.
Ein Tropfen Wasser fiel von einer Kiefernnadel auf mein Handgelenk, kalt genug, um zu schmerzen. Eine Erinnerung daran, keine Freundlichkeit zu erwarten.
Eine sanfte Luftbewegung sträubte die Härchen an meinem Nacken. Das Gefühl war vertraut—beobachtet zu werden.
Zweige raschelten vor mir. Ein Mann trat hervor—groß, dunkelhaarig, mit der festen Präzision eines ausgebildeten Spähers. Eine weitere Gestalt erschien hinter mir, eine dritte zu meiner Linken. Sie bildeten ein stilles Dreieck um mich.
"Stopp dort," sagte der Anführer.
Ich hielt an.
"Name und Zweck auf dem Land von Willow Ridge."
"Adeline Marlowe. Ehemalige Gamma von Ash Hollow. Ich bitte um Zuflucht."
Die Luft veränderte sich. Die Frau zu meiner Linken—sie nannten sie Elena—neigte den Kopf. Der Mann hinter mir, genannt Jonah, sog scharf die Luft ein. Und der Anführer, Marcus, beobachtete mich, wie man ein Messer auf einem Tisch beobachten würde.
"Du bist weit gekommen," sagte Marcus.
"Die Heimat ist fort. Diese Richtung war die einzige, die nicht nach dem Ende von etwas roch."
Es war nicht die ganze Wahrheit. Aber ehrlich genug für eine Fremde an der Grenze.
Marcus nickte. "Wir bringen dich zum Alpha. Er entscheidet."
Wir bewegten uns als Einheit durch den Wald—Marcus voraus, Elena an meiner Seite, Jonah hinten. Sie bedrängten mich nicht, ließen aber keine Lücken.
Die Bäume lichteten sich. Stimmen drangen durch den Nebel—Lachen, das Klappern von Holz, schnelle Schritte. Die Lichtung von Willow Ridge entfaltete sich vor uns, umringt von Holzhütten. Rauch stieg aus Schornsteinen empor. Wölfe überquerten den offenen Platz mit einer Selbstverständlichkeit, die von Zugehörigkeit sprach.
Für einen Moment traf der Anblick etwas Rohes in meiner Brust. Meine Wölfin lehnte sich ihm entgegen; ich wandte mich ab.
Marcus verlangsamte am Rand der Lichtung. "Warte hier."
Er schritt zum Packhaus. Elena und Jonah blieben in der Nähe, halb ein Auge auf mich gerichtet. Ein paar Köpfe wandten sich, Neugier prickelte in der Luft.
Ich stand ganz still und versuchte nicht daran zu denken, wie oft ich schon an jemandes Grenze gewartet hatte, um fortgeschickt zu werden.
Die Tür des Packhauses öffnete sich.
Ein Mann trat heraus.
Und die Welt verschob sich.
Er stieg mit stiller Selbstsicherheit die Stufen hinab, zog Aufmerksamkeit auf sich, ohne es zu wollen. Größer als Marcus, breitere Schultern, gebaut wie jemand, der Holz spaltet, nicht wie einer, der in polierten Hallen trainiert.
Sein Flanellhemd—dunkelgrün, vom Tragen weich—passte über seine Brust, die Ärmel hochgekrempelt bis zu den Unterarmen. Dunkles Haar war zu einem tiefen Knoten gebunden, doch eine lose Locke hatte sich an seiner Stirn gelöst.
Eine kurze Narbe durchschnitt eine Augenbraue. Eine andere, längere, zog sich von der Schläfe bis zum Kiefer—blass und gezielt, als hätte etwas mit Krallen versucht, ihm das Gesicht zu nehmen und wäre gescheitert.
Mein Blick folgte diesen Narben, bevor ich es verhindern konnte. Die Spuren ließen ihn gefährlich real erscheinen.
Dann traf ich seinen Blick.
Schwarz—tief und ruhig, wie polierter Stein. Sie hefteten sich an mich mit einer Konzentration, die die Lichtung verblassen ließ.
Meine Wölfin stieg so schnell auf, dass mir der Atem stockte.
Der da, flüsterte sie heftig. Unserer.
"Nein," sagte ich zu ihr, Panik schärfte das Wort.
Er überbrückte die restliche Entfernung. Je näher er kam, desto fester zog der unsichtbare Faden unter meinem Brustbein.
Marcus sprach, seine Stimme klang fern. "Alpha. Das ist Adeline Marlowe. Sie sucht Zuflucht."
Der Mann blieb ein paar Schritte entfernt stehen. Nah genug, um die Wärme zu spüren, die von ihm ausging. Nicht nah genug, um ihn zu berühren.
"Mein Name ist Aiden Hale. Alpha von Willow Ridge."
Seine Stimme war leise und gleichmäßig, trug eine stille Stärke in sich. Sie strich über meine Nerven, auf eine Weise, die zugleich beruhigte und beunruhigte.
"Ehemaliger Gamma von Ash Hollow," antwortete ich.
Sein Kiefer spannte sich kaum merklich an. Er hatte die Geschichten gehört.
"Es tut mir leid um deinen Verlust," sagte er. Nichts weiter.
Einfache Worte, ohne Mitleid oder Theatralik. Sie trafen sanfter als erwartet.
"Danke," sagte ich.
Eine entfernte Tür knallte. Schritte näherten sich, mit schärferer Energie.
Ein Mann erschien an Aidens Schulter—kleiner, aber kräftig, dunkelblondes Haar, wachsame Augen. Aura eines Betas, durchzogen von etwas, das heftiger war als bloße Neugier.
"Luca," bestätigte Aiden. "Das ist Adeline. Sie bittet um Zuflucht."
Luca blickte über mich hinweg. Seine Nüstern blähten sich.
Asche. Rauch. Das leise Echo bondverbrannten Schmerzes. Seine Augen verhärteten sich.
"Alpha," sagte er leise. "Du weißt, wer sie ist. Die, die Ironclaw am Leben gelassen hat. Man sagt, der Tod folgt ihr. Fünf Rudel haben sie abgewiesen. Das muss einen Grund haben."
Meine Hände ballten sich zu Fäusten.
Aidens Blick zuckte zu Luca, dann zurück zu mir.
"Wir treffen unsere Entscheidungen nicht auf Grundlage von Gerüchten. Wir treffen sie auf Grundlage dessen, was wir sehen."
"Was wir gesehen haben, war, dass Ash Hollow bis auf die Wurzeln niedergebrannt ist und diese hier davonspazierte," entgegnete Luca. "Lädst du sie ein, lädst du ein, was immer das getan hat."
"Ich stehe genau hier," sagte ich. Leiser als sie, aber fest.
Luca entschuldigte sich nicht.
"Luca," sagte Aiden, und in der Art, wie er den Namen aussprach, lag Alpha.
Lucas Schultern wurden steif. Er neigte den Kopf.
"Ich habe dich gebeten, meinen Instinkten zu vertrauen. Dies ist einer dieser Momente."
Luca sah mich erneut an. Für einen Moment sah ich etwas anderes als Misstrauen. Angst—nicht vor mir, sondern vor dem, was folgen könnte. Dann war es verschwunden.
"Verstanden." Er trat einen halben Schritt zurück.
Aiden richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf mich. Das Band zwischen uns vibrierte.
"Was genau suchst du, Adeline?"
"Ein Bett. Eine Tür, die man abschließen kann. Essen gegen Arbeit. Ein paar Wochen."
"Du suchst kein neues Rudel." Keine Frage.
"Nein."
Etwas flackerte in seinen Augen. Enttäuschung oder Erleichterung—ich konnte es nicht sagen.
"Du wirst all das bekommen. Die Arbeit kann warten, bis du nicht mehr läufst, als würden dir gleich die Beine wegknicken."
"Ich kann meinen Beitrag leisten. Ich brauche kein Mitleid."
Sein Mund verzog sich an einem Mundwinkel. "Hab ich nicht behauptet."
"Warum vertraust du einer Fremden?"
Er sah mir in die Augen. Etwas Stilles ging zwischen uns hin—privat, elektrisch.
"Weil meine Instinkte mich nie im Stich gelassen haben. Und sie sagen mir, dass du keine Bedrohung bist."
Er erwähnte das Band nicht. Er wusste, dass es uns beide getroffen hatte—das Ziehen, das Schärferwerden, der angehaltene Atem. Aber er hielt es hinter diesen schwarzen Augen verschlossen.
Unser Geheimnis. Nicht für sein Rudel. Nicht für Luca.
Meine Wölfin schauderte vor Wiedererkennung. Mein Mensch versteifte sich vor Angst.
"Alpha?" rief eine Frauenstimme.
Aiden drehte sich um. "Freya. Das ist Adeline. Sie wird als Gast bleiben. Kannst du sie unterbringen?"
Freya kam näher—dunkle Haare über eine Schulter geflochten, Geruch nach Honig und Kiefer.
"Natürlich." Sie musterte mich kurz und lächelte. "Komm mit. Du siehst aus, als würdest du gleich umkippen. Das beheben wir, bevor du stur werden kannst."
"Mir geht's gut," sagte ich automatisch.
"Jeder, der das sagt, ist drei Schritte vom Boden entfernt. Überzeuge mich vom Gegenteil, nachdem du gegessen hast."
Meine Lippen zuckten fast zu einem Lächeln. Ich warf Aiden einen Blick zu.
Er war nicht näher gekommen, aber der Raum zwischen uns fühlte sich trotzdem verdichtet an. Seine schwarzen Augen hielten meine—geduldig, unbeeilt, als wolle er genau dort sein, wo ich ihn finden könnte, falls ich jemals hinschauen wollte.
"Willkommen in Willow Ridge, Adeline."
Der Satz traf schwerer, als er sollte. Ich nickte einmal, denn alles Weitere hätte bedeutet, zuzugeben, wie sehr diese Worte in den hohlen Stellen in mir widerhallten.
"Danke," sagte ich.
Dann folgte ich Freya in die gedämpfte Wärme des Rudelhauses. Die Gerüche von gekochtem Essen, altem Holz und vielen Wölfen umfingen mich, als sich die Tür schloss.
Hinter mir spürte ich Aidens Blick wie eine Hand zwischen meinen Schulterblättern. Ich spürte, wie meine Wölfin sich danach verzehrte.
Ich sagte mir, ich sei nur für ein Bett und eine abschließbare Tür hierhergekommen.
Aber ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass ich einen Weg betreten hatte, von dem ich nicht so leicht wieder abgehen würde—vor allem nicht mit einem Alpha, dessen Augen sich gleichzeitig wie Mitternacht und wie Zuhause anfühlten.
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