

Beschreibung
Als CEO von Meridian Holdings beherrscht Vivian Cross die Vorstandsetagen und zerlegt Konkurrenten, doch sie kann nicht befehlen, wie sich jeden Morgen um 7:03 Uhr ihre Brust zusammenzieht, wenn ihre Assistentin durch die Tur tritt. Elle Wyeth ist effizient, gefasst und absolut unersetzlich. Sie kennt die perfekte Temperatur von Vivians Kaffee, ohne gefragt zu werden. Sie erkennt Krisen, bevor sie entstehen. Und sie hat vier Jahre lang ein Geheimnis begraben, das sie beide zerstoren konnte. Als Elle ohne Erklarung kundigt und nach Vermont zu einer Familienbeerdigung verschwindet, redet sich Vivian ein, dass das hohle Stechen in ihrer Brust lediglich eine berufliche Unannehmlichkeit sei. Doch als die Dinge eskalieren, wird ihr klar, dass Kafige aus Seide und Champagner dennoch Kafige sind. Altes Geld hat Regeln. Wer sie bricht, muss mit Konsequenzen rechnen. 'Manner durfen sich meiner geliebten Assistentin nicht nahern' ist eine sapphische Liebesgeschichte uber verborgene Identitaten, verbotene Begierde und die verheerenden Kosten, sich selbst zu wahlen in einer Welt, die verlangt, dass du allen anderen gehorst.
Kapitel 1
Mar 20, 2026
Vivians Perspektive
"Sie sind hier, noch bevor das Sicherheitssystem überhaupt menschliche Aktivität registriert," sagt der Nachtwächter, als ich um 5:47 Uhr durch die Lobby gehe.
"Das Sicherheitssystem hat keine Quartalsprognosen zu überprüfen," antworte ich, ohne meinen Schritt zu verlangsamen.
Meridian Holdings schläft um mich herum – zweiundvierzig Stockwerke aus Glas und Stahl und Stille. Ich bevorzuge es so.
Der Aufzug summt seinen vertrauten Aufstieg, und ich katalogisiere im Kopf die heutigen Kämpfe: die Übernahme von Mercer um zehn, die Vorstandspräsentation um zwei, der unvermeidliche Anruf meiner Mutter irgendwann zwischen diesen Katastrophen.
Bis ich die Chefetage erreiche, habe ich schon drei Diskussionen gewonnen, die noch gar nicht stattgefunden haben.
Mein Büro liegt an der Ecke des Gebäudes. Ich lasse mich hinter meinem Schreibtisch nieder und ziehe den ersten Vertrag aus dem Stapel, lasse den vertrauten Rhythmus der Analyse das lärmende Durcheinander in meinem Kopf beruhigen.
Genau um 7:03 Uhr öffnet sich die Tür.
"Guten Morgen, Ms. Cross. Ihr Kaffee, und das Morrison-Briefing mit farbcodierten Prioritätsmarkierungen, wie gewünscht."
Elle betritt den Raum wie immer – effizient, gefasst, strahlend eine Wärme aus, die etwas in meiner Brust zusammenziehen lässt, trotz vier Jahren Übung, dies zu ignorieren.
Sie stellt die Keramiktasse auf meinen Schreibtisch, der Dampf kringelt sich auf exakt der Temperatur nach oben, die ich bevorzuge.
Hundertzweiundachtzig Grad. Ich habe ihr das nie gesagt. Sie hat es einfach beobachtet und angepasst.
"Die blauen Reiter markieren Punkte, die Ihre Unterschrift vor Mittag benötigen," fährt sie fort und schiebt das Lederportfolio neben meinen Kaffee. "Gelbe Reiter sind Gesprächspunkte für das Mercer-Meeting. Rote Reiter sind potenzielle Fallstricke, die ich für Sie markiert habe."
Vier Jahre Zusammenarbeit, und Elle bringt mich immer noch dazu, zu vergessen, was ich gerade sagen wollte.
Sie steht am Rand meines Schreibtisches in einem marineblauen Blazer, der ihre Schultern perfekt betont, blondes Haar zurückgebunden, sodass die elegante Linie ihres Halses zur Geltung kommt.
Ihr Lächeln ist warm, aber abgewogen, und ich frage mich – nicht zum ersten Mal –, wie es wohl aussehen würde, wenn es ihre Augen vollständig erreichen würde.
"Sie haben schon mit Morrisons Leuten gesprochen," sage ich und zwinge meine Aufmerksamkeit zurück zum Briefing.
"Seine Assistentin erwähnte, dass er wegen des Zeitplans nervös ist," bestätigt Elle und streicht sich eine Haarsträhne hinters Ohr. "Ich habe sie beruhigt, dass wir dem Zeitplan voraus sind, was ihn offenbar deutlich entspannt hat."
"Sie haben sie beruhigt."
"War das falsch?"
"Nein." Ich nehme den ersten Schluck Kaffee, und er ist perfekt. Er ist immer perfekt. "Es war genau richtig."
Elle nickt, aber etwas huscht über ihr Gesicht – ein Zögern, das ich nach vier Jahren täglicher Nähe zu erkennen gelernt habe.
Sie verschränkt die Hände vor sich, und ich bemerke die leichte Anspannung in ihren Schultern.
"Gibt es noch etwas?" frage ich und stelle die Tasse ab.
"Ja."
Sie atmet tief durch, und ich sehe zu, wie sie sich fasst – so wie ich sie schon tausend schwierige Gespräche für mein Wohl habe vorbereiten sehen. Das Morgenlicht fängt sich in der Kurve ihres Kiefers, und ich hasse, wie bewusst ich mir jeder ihrer Linien bin.
"Ich muss ab morgen zwei Tage persönlichen Urlaub beantragen."
Die Worte landen mit unerwarteter Schwere in meiner Brust.
Ich halte meinen Gesichtsausdruck neutral, ordne innerlich die Störung ein: den morgigen Terminplan, das Mercer-Follow-up, die Nachwirkungen der Vorstandspräsentation.
Elle Wyeth hat in vier Jahren keinen einzigen ungeplanten Tag gefehlt.
Doch unterhalb der Logistik regt sich etwas anderes – etwas, das sich unangenehm nach Panik anfühlt bei dem Gedanken, zwei Tage ohne sie durch diese Tür gehen zu sehen.
"Darf ich fragen, warum?"
"Mein Großvater ist letzte Nacht gestorben," sagt sie, ihre Stimme ruhig, obwohl ich die Trauer in ihren Augen aufsteigen sehe. "Die Beerdigung ist in Vermont, und ich muss bei meiner Familie sein."
Vermont.
Das Wort hallt irgendwo in meinem Hinterkopf nach und zieht an Fäden, für die ich keine Zeit habe.
Ich beobachte ihr Gesicht, suche nach Erlaubnis, ihr mehr als nur professionelles Mitgefühl zu zeigen.
Ihre Augen glänzen, und ich möchte über den Schreibtisch greifen wie schon lange nach nichts mehr.
"Mein Beileid zu Ihrem Verlust," sage ich, und die Worte klingen zu klinisch.
"Danke, Ms. Cross."
Sie schluckt, dann spricht sie im selben professionellen Ton weiter, der sich plötzlich wie eine Mauer zwischen uns anfühlt.
"Ich habe bereits Vorkehrungen für meine Abwesenheit getroffen. Ihr Kalender ist umstrukturiert – ich habe den Henderson-Anruf auf Donnerstag verschoben und Zeit für die eigenständige Durchsicht der Quartalsberichte blockiert. Die Abteilungsleiter wurden über dringende Angelegenheiten informiert, und ich habe alle notwendigen Materialien mit detaillierten Notizen in Ihrem geteilten Laufwerk abgelegt."
Natürlich hat sie das. Selbst in Trauer antizipiert Elle Wyeth jeden Bedarf, ehe ich ihn äußere. Und doch hat sie keine Ahnung von dem Bedürfnis, das sie allein durch ihre Anwesenheit in meinem Leben erschafft.
"Das haben Sie alles gestern Abend erledigt," sage ich leise.
"Ich wollte sicherstellen, dass Ihr Zeitplan möglichst wenig beeinträchtigt wird."
"Elle." Ihr Name fühlt sich anders an auf meiner Zunge als sonst – weicher. Ich habe mir antrainiert, ihn nur sparsam zu verwenden. "Sie haben gerade Ihren Großvater verloren."
"Das ist mir bewusst," sagt sie, und zum ersten Mal höre ich das Zittern unter ihrer Fassung. "Aber das Unternehmen hört nicht auf, nur weil mein Privatleben kompliziert ist."
Das Unternehmen.
Als ob Meridian Holdings der Grund wäre, warum sie die Nacht mit Notfallplänen verbracht hat, statt sich die Trauer zu erlauben.
Ich will ihr sagen, dass das Unternehmen meinetwegen in Flammen aufgehen könnte, wenn das bedeutet, dass sie sich um sich selbst kümmert. Aber das würde zu viel verraten.
"Nehmen Sie sich die Zeit, die Sie brauchen," sage ich stattdessen. "Ich lasse die Personalabteilung eine Vertretung organisieren—"
"Das ist nicht nötig," unterbricht sie sanft. "Ich habe deren Angebot für eine temporäre Vertretung bereits angenommen. Alles ist geregelt. Sie werden kaum merken, dass ich weg bin."
Kaum merken.
Als würde ich nicht alles an ihr bemerken. Die Art, wie sie den Kopf neigt, wenn sie nachdenkt, das leise Atmen, wenn sie konzentriert ist, die genaue Nuance von Blau in ihren Augen im Nachmittagslicht.
Elle nicht zu bemerken, ist keine Option. War es nie.
"Ich lehne die Vertretung ab," sage ich, und überrasche damit uns beide. "Wenn Sie alles vorbereitet haben, schaffe ich das schon."
"Ms. Cross, sind Sie sicher? Zwei Tage sind—"
"Elle."
Ich halte ihren Blick, und ein Strom unausgesprochener Intimität geht zwischen uns hinüber und bringt meinen Puls aus dem Takt.
"Reichen Sie alles ein. Die Reise, die Unterkunft, was Ihre Familie auch braucht. Nehmen Sie das Unternehmenskonto, und diskutieren Sie nicht mit mir darüber."
Ihre Lippen öffnen sich leicht, und ich sehe das Erstaunen in ihrem Gesicht aufblühen.
In vier Jahren bin ich nie vom Protokoll abgewichen. Ich habe nie mehr getan, als unbedingt erforderlich war.
Elle weiß das besser als jede andere, was bedeutet, dass sie weiß, dass das etwas bedeutet, selbst wenn keine von uns bereit ist, es auszusprechen.
"Das ist sehr großzügig," bringt sie hervor.
"Es ist pragmatisch," korrigiere ich, auch wenn wir beide wissen, dass es das nicht ist. "Sie sind unentbehrlich für dieses Unternehmen. Das Mindeste, was ich tun kann, ist, dafür zu sorgen, dass Sie sich bei einem familiären Notfall nicht um die Logistik sorgen müssen."
Sie nickt langsam, und ich sehe, wie sie diese neue Information verarbeitet und sie in ihr mentales System einsortiert, mit dem sie mich zu verstehen versucht.
Dann schenkt sie mir dieses warme, abgewogene Lächeln – das, bei dem ich das Gefühl habe, die Bürowände würden auf mich zukommen.
"Ich bin Donnerstagmorgen wieder da," sagt sie. "Danke, Ms. Cross."
"Vivian," sage ich, bevor ich mich zurückhalten kann. "Unter diesen Umständen dürfen Sie mich Vivian nennen."
Wieder ein Hauch von Überraschung. Ein weiteres, vorsichtiges Nicken.
Dann dreht sich Elle um und verlässt mein Büro, und ich bleibe zurück und starre auf die leere Türöffnung, als hielte sie Antworten bereit, nach denen ich noch nicht zu fragen gewagt habe.
Ich kann dieses Unternehmen fast ohne jeden führen. Aber nicht ohne sie.

Men Aren't Allowed Near My Beloved Assistant
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