

Beschreibung
Als ihr Ex-Verlobter verschwand und sie in einem Berg von Schulden zuruckliess, hatte Crystal Le Grand zwei Regeln: uberleben und nie wieder einen Mann an sich heranlassen. Liebe war vom Tisch. Alles, was sie wollte, war, etwas Physisches zu fuhlen und alles Emotionale zu vergessen. Als also eine geheimnisvolle Stellenanzeige in Aussicht stellte, fur "die Arbeit mit exotischen Kreaturen" in einer abgelegenen Einrichtung auf Saint-Barthelemy grossartig bezahlt zu werden - keine Fragen gestellt -, unterschrieb sie den Vertrag, ohne das Kleingedruckte zu lesen. Sie hatte das Kleingedruckte lesen sollen. Hinter sieben versiegelten Turen leben Kreaturen, die sie einst fur Mythen gehalten hatte. Manche sehen fast menschlich aus. Manche definitiv nicht. Und der mit den Tentakeln, einer messerscharfen Zunge und Augen wie schwarzes Wasser? Er sagte ihr, sie solle weglaufen, in dem Moment, als sie hereinkam. Renard verabscheut Menschen. Er hat jeden Grund dazu. Doch irgendetwas an Crystal zieht ihn auf eine Weise an, die er nicht erklaren kann und die seine Gottin ihn nicht ignorieren lasst. Ironischerweise konnte dieser Ort Crystal genau das geben, was sie wollte - roh, unverbindlich, unvergesslich. Doch was sie unterschrieben hat, reicht weit tiefer, als sie ahnt. Und der Preis ist einer, den sie nie zu zahlen bereit war.
Kapitel 1
Jul 16, 2026
Crystals Perspektive
Position: [nicht angegeben].
Ort: Saint-Barthélemy, Unterkunft vor Ort wird gestellt.
Vergütung: 4.500 € pro Monat.
Starttermin: sofort.
Anforderungen: weiblich, ledig, gute Gesundheit, Erfahrung in der Pflege bevorzugt. Gute Fruchtbarkeit.
Art der Arbeit: tägliche Pflege und Interaktion mit exotischen Kreaturen. Interessierte Bewerberinnen antworten bitte ausschließlich an diese Adresse.
Ich hatte die Anzeige zwischen einer Werbung für das Boot eines pensionierten Fischers und jemandem, der selbstgemachtes Kokosöl verkaufte, in einem lokalen Forum entdeckt und sie schnell gescreenshottet, bevor sie verschwinden konnte – wie es in diesem Forum nun mal oft passierte.
Ich las sie zum vierten Mal, und sie wurde kein bisschen weniger verdächtig.
Der Warteraum mühte sich nach Kräften, Eindruck zu schinden. Weiße Ledersessel, ein Couchtisch aus Marmor und ein riesiges Luftbild der Küstenlinie von Saint-Barthélemy.
Ich schlug die Beine übereinander, dann wieder zurück. Checkte mein Handy, las die Anzeige erneut.
"Seltsame Anzeige, oder?" Die Frau zwei Stühle weiter beobachtete mich. Mitte dreißig, gebräunt, dieses sonnengebleichte Haar, das man nur bekommt, wenn man wirklich am Meer lebt.
Sie nickte in Richtung meines Handys. "Kein Firmenname, keine Berufsbezeichnung. Nur 'exotische Kreaturen' und ein Gehalt, das zu schön ist, um wahr zu sein."
"Wir gelten wahrscheinlich als verrückt, weil wir hier sind."
"Schätzchen, die halbe Insel hat sich beworben. Das Geld?" Sie pfiff leise durch die Zähne. "Ich habe zwei Kinder und einen Ex, der denkt, Unterhalt sei optional. Für die Summe würde ich sogar Drachengehege schrubben."
Ich musste fast lachen. Aber bevor ich den Mund öffnen konnte, öffnete sich die Tür am Ende des Raums und eine Stimme durchschnitt die Stille. "Crystal Le Grand?"
Ich steckte mein Handy so schnell weg, dass ich es beinahe fallen ließ.
Die Frau, die eintrat, war so schön, dass man sich sofort jedes eigene Makel schmerzhaft bewusst wurde. Ihr Namensschild sagte 'Anaïs'.
Groß, dunkle Haare, zu etwas mühelos Perfektem gebunden, markante Wangenknochen. Sie sah aus, als gehöre sie auf das Cover der Vogue.
"Das bin ich." Ich stand auf und streckte die Hand aus. "Freut mich. Ich liebe Ihre Schuhe, sind das..."
"Folgen Sie mir bitte." Anaïs drehte sich auf den Schuhen um, die ich nicht loben durfte, und ging durch die Tür zurück. Ich folgte ihr, die Hand noch halb erhoben, das Lächeln erstarb auf meinem Gesicht.
Sie war die Assistentin der Besitzerin der Einrichtung und hatte die zwischenmenschliche Wärme einer Steuerprüfung. Sie führte mich in ein kleines Büro, deutete auf einen Stuhl und öffnete einen Ordner, ohne mich ein einziges Mal anzusehen.
"Ich sehe hier, dass Sie früher verheiratet waren. Stimmt das?"
"Stimmt." Ich lächelte angespannt.
‚Beste‘ Entscheidung, die ich nie getroffen habe. Ich war einundzwanzig, dumm und verliebt, und er hatte ein Lächeln, das mich vergessen ließ, dass mich noch nie jemand ohne Preisschild umsorgt hatte.
"Und Ihr aktueller Beziehungsstatus?"
"Und Ihr aktueller Beziehungsstatus?"
"Single. Sehr, sehr single. Die Ehe wurde annulliert, also war ich technisch gesehen nie verheiratet. Ein kleines juristisches Detail."
Mein inzwischen Ex-Mann verschwand und hinterließ einen Stapel Kreditkartenabrechnungen auf meinen Namen. Schulden, von denen ich nichts wusste, Unterschriften, die ich leichtsinnig gesetzt hatte, ohne hinzusehen.
Jetzt verstand ich, warum er es so eilig hatte, mich zum Traualtar zu führen. Nicht aus Liebe, sondern weil er es kaum erwarten konnte, die Kreditkarten auf den Namen seiner Frau auszuschöpfen.
Anaïs schrieb etwas auf, ohne aufzublicken. Der Stift bewegte sich in kurzen, präzisen Zügen. Ihre Nägel waren sauber und unlackiert, exakt auf die gleiche Länge getrimmt.
"Ihre Schufa-Auskunft weist einige Unregelmäßigkeiten auf. Können Sie das erklären?"
"Studienkredite. Sie wissen ja, wie das ist." Ich lachte. Anaïs nicht. Alles an dieser Frau war kontrolliert – Haltung, Atmung, wie sie ihr Gesicht wie eine Maske hielt.
Studienkredite, von wegen. Ich habe etwa vier Wochen Rücklagen, einen Berg Schulden und einen behinderten Bruder, dessen Pflege ich mitfinanziere.
"Menstruationszyklus. Regelmäßig oder unregelmäßig?"
Ich blinzelte. "Regelmäßig, aber das ist irgendwie..."
"Kleidergröße?"
"Acht. Manchmal zehn, wenn es europäische Größen sind, was sich ehrlich gesagt immer wie ein persönlicher Angriff anfühlt."
"Berufserfahrung?"
"Pflege. Zwei Jahre im Hôpital de Bruyn, bevor ich eine Pause eingelegt habe."
Bevor mein Verlobter mich überredete zu kündigen. "Ich sorge für uns, Baby. Du verdienst besseres als Nachtdienste und Bettpfannen." Im Endeffekt meinte er damit, dass er mir jedes Sicherheitsnetz nehmen und dann verschwinden würde.
"Haben Sie Familie oder enge Kontakte auf der Insel? Jemanden, mit dem Sie regelmäßig sprechen?"
"Meine Mutter, auf dem Festland. Sie kümmert sich um meinen Bruder Lionel – er ist behindert. Ich rufe sie alle paar Tage an, schicke Geld, wenn ich kann. Hier auf der Insel? Niemand."
Anaïs’ Stift hörte auf zu schreiben. Sie sah mich an, und etwas veränderte sich in ihrem Gesicht. Schnell, kontrolliert, kaum wahrnehmbar. Überraschung, und darunter etwas Schärferes, fast wie Zufriedenheit.
Dann war es verschwunden, und sie schrieb wieder. „Haben Sie Familie oder enge Kontakte auf der Insel? Jemanden, mit dem Sie regelmäßig sprechen?“
„Meine Mutter, auf dem Festland. Sie kümmert sich um meinen Bruder Lionel. Ich rufe sie alle paar Tage an, schicke Geld, wenn ich kann. Hier auf der Insel? Nein. Caleb war mein ganzes Sozialleben, was, wie gesagt, schon ein Warnsignal ist. Ich sehe jetzt alle Warnsignale.“
Anaïs schloss den Ordner, entschuldigte sich und kam zwei Minuten später mit ihm zurück.
Albert Bernard, der Besitzer dieser Firma, trat in den Raum. Groß, unverschämt gutaussehend, der Typ Mann, dessen Kiefer eher gemeißelt als gewachsen wirkte.
Er schüttelte mir mit beiden Händen die Hand und lächelte, als wären wir schon alte Freunde. „Crystal! Anaïs sagt, du bist perfekt.“
„Sie… Wirklich? Sie wirkte nicht gerade…“
„Wunderbar! Erzählen Sie mir von Ihrem Sexualleben.“
Ich verschluckte mich an Nichts. „Meinem was?“
„Ihrem Sexualleben. Aktiv, ruhend, irgendwo dazwischen?“
Er lehnte sich entspannt im Stuhl zurück. „Ich frage, weil ich möchte, dass Sie sich wohlfühlen. Einiges von der Arbeit hier ist intim; nicht sexuell, aber körperlich, mit engem Kontakt, und ich muss wissen, ob Ihre Grenzen Sie nicht zur Belastung machen.“
Ich öffnete den Mund. Nichts kam heraus. Albert neigte den Kopf wie jemand, der einem Fisch zusieht, der versucht, einen Baum zu erklimmen.
„Ich fang an, da Sie aussehen, als würden Sie sich gleich die Zunge verschlucken. Ich bin bisexuell, und die letzte Person, mit der ich zusammen war, meinte, ich hätte die emotionale Verfügbarkeit einer Schreibtischlampe. Sie sind dran.“
Überraschenderweise funktionierte es. Irgendetwas an seiner absurden Offenheit brach das Eis. Ich war immer noch steif, als ich mich reden hörte:
„Ruhend. Tot, ehrlich gesagt. Mein Ex hat jegliches Interesse an Männern in mir getötet, und ehrlich, im Moment ist die einzige körperliche Nähe, die ich will, die, bei der mich danach niemand fragt, wie es mir geht.“
Albert hörte zu, das Kinn auf der Faust, und nickte, als wäre alles, was ich sagte, faszinierend.
Der Vertrag umfasste drei Seiten. Ich hätte jedes Wort lesen sollen. Ich las die Gehaltszeile, die Wohnklausel und die Laufzeit — zwölf Monate, verlängerbar — und unterschrieb.
Albert klatschte in die Hände. „Anaïs, Transport! Wir fahren jetzt.“
„W-Warten Sie, was?“
„Warum warten? Sie werden dort so viel Spaß haben!“
Anaïs stand auf, und als sie an Alberts Stuhl vorbeiging, schnellte seine Hand heraus und gab ihr einen Klaps auf den Hintern — lässig, besitzergreifend, das Geräusch scharf im kleinen Zimmer. Sie zuckte nicht, reagierte gar nicht. Sie ging einfach weiter.
Ich starrte. Mein Mund öffnete sich, schloss sich wieder.
Zwei attraktive Erwachsene, sagte ich mir. Offensichtlich eine Sache zwischen ihnen. Wer bin ich, das zu beurteilen? Gott weiß, ich hätte auch nichts dagegen, wenn einer von beiden das mit mir machen würde.
Ich versuchte, den Gesichtsausdruck der anderen Bewerber zu vergessen, als Albert ihnen begeistert sagte, sie könnten gehen, weil die Stelle vergeben sei.
Draußen wartete ein schwarzer SUV mit laufendem Motor. Anaïs setzte sich schweigend ans Steuer; Albert hielt mir die hintere Tür auf, mit einer kleinen Verbeugung, die entweder gentlemanlike oder spöttisch war — bei ihm schwer zu sagen.
Ich stieg ein, und das Leder der Sitze fühlte sich kühl an meinen Oberschenkeln an. Niemand sprach. Anaïs fuhr, als hätte sie diese Strecke schon hundertmal gemacht, die Augen nach vorn gerichtet, und Albert scrollte neben mir durch sein Handy.
Die Fahrt brachte uns an das äußerste Ostufer der Insel, wo die Straßen zu Schotterwegen wurden und die Vegetation so dicht, dass das Meer hinter einer grünen Wand verschwand.
Die Einrichtung lag am Ende eines Kieswegs — niedriger Betonbau, kein Schild, gebaut, als wolle man nicht gefunden werden.
Drinnen war die Luft kühler und trug eine seltsame Note, etwas Organisches und leicht Mineralisches, wie nasser Stein in einer Höhle. Albert ging voraus, die Hände hinter dem Rücken verschränkt wie ein Fremdenführer.
„Ihr Tagesablauf ist einfach — drei Mal am Tag Fütterungsrunden, morgens ein Gesundheitscheck, und den Rest der Zeit können Sie mit den Bewohnern verbringen. Betrachten Sie es als…“
Ich versuchte zuzuhören, wirklich, aber dann gingen wir an einer Flurkreuzung vorbei, und ich sah den Monitor.
Ein Sicherheitsbildschirm hoch an der Wand, zeigte einen dunklen Raum in körnigem Nachtsichtmodus. Etwas Riesiges bewegte sich darin: zu viele Gliedmaßen, zu flüssig, und ein dicker, muskulöser Fortsatz entrollte sich gegen das verstärkte Glas, gerippte Saugnäpfe drückten sich flach an die Oberfläche.
Mein Blickfeld kippte. Der Flur dehnte und stauchte sich, die Neonlichter verschwammen zu langen weißen Streifen.
Meine Knie gaben nach, und das Letzte, was ich wahrnahm, bevor die Dunkelheit alles verschlang, war die Kälte des Betonbodens an meiner Wange.

Monstrously Yours
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