

Beschreibung
Ich dachte, ich ware niemand. Es stellt sich heraus, ich war koniglich. **** Prinzessin Elara wuchs in dem Glauben auf, sie sei nur eine Spielfigur in einer koniglichen Ehe - eine Waise, die entsandt wurde, um den kalten, distanzierten Prinzen Caden aus dem feindlichen Konigreich Verloren zu heiraten. Sie wurde ignoriert, beleidigt und war unsichtbar. Bis sich alles anderte. Elara entdeckt, dass sie keine gewohnliche Braut ist, sondern die verborgene Erbin von Verdana, dem machtigeren Nachbarn von Verloren. Einen Moment lang ist sie der Spott des Hofes. Im nachsten ist sie seine grosste Bedrohung. Nun, zuruck an ihrem rechtmassigen Platz, wird Elara endlich gesehen, endlich machtig. Doch gerade als sie beginnt, ihre Krone zu beanspruchen, droht ein Krieg auszubrechen. Um ihn zu verhindern, muss sie in das Konigreich - und zu dem Ehemann - zuruckkehren, der sie verraten hat. Aber die Dinge sind nicht so einfach, wie sie scheinen. Caden ist nicht der herzlose Prinz, an den sie sich erinnert - und er hat die ganze Zeit nach ihr gesucht. Mit nur einer Woche, um einen Krieg zu verhindern, ihren Thron zu schutzen und zwischen Pflicht und Verlangen zu wahlen, muss Elara entscheiden: Wird sie ihrem Herzen oder ihrer Krone folgen?
Kapitel 1
Feb 21, 2026
ELARAS SICHT
Das Kristall-Champagnerglas zitterte in meiner Hand, während ich meinen Ehemann seit drei Jahren durch die Menge gleiten sah wie ein Raubtier unter Beute. Makellos poliert in seinem mitternachtsblauen, formellen Anzug war Prinz Caden Verloren das Bild königlicher Perfektion—ein Meisterwerk, von dem ich einst glaubte, einen Teil dazu beigetragen zu haben.
"Ihr habt euren Drink kaum angerührt, Hoheit," flüsterte Lady Mirabelle, ihre Stimme triefte vor falscher Besorgnis. "Gibt es etwas, das Euch heute Abend bekümmert?"
Ich zwang meine Lippen zu dem einstudierten Lächeln, das ebenso zu meinem königlichen Erscheinungsbild gehörte wie die schwere Krone, die oft mein Haupt zierte.
"Keineswegs," log ich. "Ich genieße einfach den Moment."
Was für eine bittere Sache, die es zu genießen galt. Die Große Halle des Verloren-Palastes glänzte mit mehr Juwelen und Geheimnissen als Sterne am Nachthimmel. An beides hatte ich mich während meiner Jahre als Cadens Frau gewöhnt, doch keines brachte mir noch Trost.
"Er sieht heute Abend besonders gutaussehend aus," bemerkte eine andere Hofdame und folgte mit schlecht verborgener Begierde Cadens Bewegungen. "Der zukünftige König in seinem Element."
"In der Tat," entgegnete ich, das eine Wort drohte mich fast zu ersticken.
Ich erinnerte mich an eine Zeit, als Cadens Lächeln nur mir galt. Wenn seine Hand unter dem Tisch bei langweiligen Staatsdinners meine suchte. Wenn seine Augen mich durch überfüllte Räume wie diesen fanden, ein stilles Versprechen, dass wir gemeinsam da durchgehen.
Diese Tage waren wie Morgennebel vor der Sommersonne verflogen.
"Elara." Die Stimme meiner Schwiegermutter durchbrach meine Gedanken. Königin Arielle näherte sich mit der stillen Anmut einer Viper. "Richte dich auf, Liebes. Eine Königin lässt sich nie hängen."
"Ich bin keine Königin, Majestät," erinnerte ich sie, auch wenn ich dennoch meinen Rücken durchstreckte. "Nur eine Prinzessin."
Ihre Lippen zogen sich zu einer blutleeren Linie zusammen. "Noch. Aber der Schein zählt immer. Besonders heute Nacht."
Die rätselhafte Ergänzung jagte mir einen Schauer über den nun kerzengeraden Rücken.
"Was ist heute Nacht Besonderes?" fragte ich und bemühte mich, meine Stimme leicht klingen zu lassen.
Das Lächeln der Königin erreichte nicht ihre Augen. "Das wirst du bald genug sehen."
Bevor ich weiter nachfragen konnte, glitt sie davon und ließ mich mit einem wachsenden Knoten des Unbehagens im Magen zurück. Ich stellte mein unberührtes Champagnerglas ab und machte mich auf den Weg zu Caden, fest entschlossen, irgendeine Erklärung zu erhalten.
Ich war fast bei ihm angekommen, als der königliche Hofmeister seinen Stab dreimal auf den Marmorboden schlug. Das dröhnende Geräusch brachte den Raum augenblicklich zum Schweigen.
"Seine königliche Majestät, König Darius Verloren der Dritte!"
Die Menge trat zur Seite, als mein Schwiegervater eintrat und Caden sich sofort an seine Seite begab. Die Augen meines Mannes durchstreiften den Saal, doch sie glitten über mich hinweg, als wäre ich nur eine weitere Hofdame. Ich spürte, wie meine Wangen brannten.
"Geschätzte Gäste und edle Freunde," begann der König, seine donnernde Stimme füllte jede Ecke des großen Saals. "Wir sind heute Abend nicht nur hier, um den Wohlstand unseres Königreichs zu feiern, sondern auch, um freudige Nachrichten zu verkünden."
Mir stockte der Atem. Konnte es der Nordvertrag sein? Caden hatte monatelang daran gearbeitet, Frieden mit unseren traditionellen Feinden zu schließen. Wenn es gelang, würde das ein Ende von Jahrhunderten des Blutvergießens bedeuten.
Die Hand des Königs legte sich mit ungewohnter Zuneigung auf Cadens Schulter. "Prinz Caden hat ein Bündnis geschlossen, das unser Reich für Generationen stärken wird."
Stolz schwoll kurz in meiner Brust. Also hatte er es geschafft. Trotz der persönlichen Distanz zwischen uns konnte ich seine diplomatische Geschicklichkeit nicht anders als bewundern.
"Durch die uralte und ehrenhafte Praxis der königlichen Heirat," fuhr der König fort, "werden wir unser Blut mit dem des Vassari-Imperiums vereinen."
Der Stolz in meiner Brust verwandelte sich augenblicklich in etwas Kaltes und Entsetzliches.
"Heirat?" Das Wort entfuhr mir, bevor ich es zurückhalten konnte, zum Glück jedoch zu leise, als dass es jemand außer den nahe stehenden Bediensteten hören konnte.
Von der großen Eingangshalle ertönten Trompeten. Die massiven Türen schwangen auf und gaben den Blick frei auf eine Frau, die ich von diplomatischen Porträts kannte. Lady Isolde Vassari—groß, stattlich, mit Haar wie gesponnenes Gold und dem selbstbewussten Auftreten einer Frau, die nie ihren Platz in der Welt hinterfragt hatte.
"Es ist mir eine große Freude", erklang Cadens Stimme klar und fest, "meine Verlobung mit Lady Isolde Vassari, Tochter von Kaiser Konstantin, bekanntzugeben. Unsere Verbindung wird Frieden in unsere Reiche und Wohlstand für unsere Völker bringen."
Der Saal explodierte in Applaus. Gläser wurden zum Feiern erhoben. Glückwünsche hallten von allen Seiten wider.
Und ich stand wie erstarrt, die Welt um mich herum verschwamm, während mir das Blut in den Ohren rauschte.
"Aber Ihr seid doch schon verheiratet", murmelte eine Stimme hinter mir verwirrt—irgendein ausländischer Würdenträger, der unsere Traditionen nicht kannte.
"Die königliche Familie von Verloren praktiziert diplomatische Polygamie", kam die Erklärung von jemand anderem. "Die erste Ehefrau behält ihre Stellung, aber zweite Ehen sind üblich, um Allianzen zu sichern."
Erste Ehefrau. Die Worte trafen mich wie körperliche Schläge. Ich wurde zu einer Fußnote in meiner eigenen Ehe degradiert.
Auf der anderen Seite des Saals fand Cadens Blick endlich meinen. Für einen atemlosen Moment glaubte ich, dort Bedauern zu sehen, vielleicht sogar eine Entschuldigung. Dann berührte Lady Isolde seinen Arm, und er wandte sich ihr mit einem Lächeln zu, das ich einst für nur mir vorbehalten gehalten hatte.
Die Erkenntnis brach über mich herein wie Eiswasser: Ich war nie wirklich seine Frau gewesen. Ich war ein Vertrag gewesen, eine Unterschrift auf Pergament, eine politische Vereinbarung, getarnt als Liebesheirat. Und jetzt, da sich eine bessere Allianz anbot, wurde ich einfach... ergänzt.

My Husband Chose Her Over Me
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