

Beschreibung
Hast du jemals jemanden so leise, so vollkommen geliebt, dass du zustimmen wurdest, zuletzt gewahlt zu werden-nur um in seiner Nahe zu bleiben? Wren Callahan hat ihr Leben um Theo Bracken gebaut: den kontrollierten, unnahbaren CEO, der ihr alles anvertraut-ausser sein Herz. Als ein sterbender Patriarch ein milliardenschweres Erbe an die Ehe knupft, bittet Theo sie, seine Freundin zu werden-offentlich, uberzeugend, vorubergehend. Es ist nur eine Strategie. Eine fur beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung. Eine Luge, so lange poliert, bis sie wie Hingabe aussieht. Doch in einer Welt, in der Macht die Wahrung ist und Zuneigung ein Druckmittel, wird das Vortauschen von Liebe gefahrlicher als die Wahrheit. Dann tritt Julian Bracken auf, tragt Theos Gesicht, doch keine seiner Zuruckhaltungen. Der Zwillingsbruder, der das Imperium verlassen hat. Der Playboy mit Groll. Der Mann, der durch die Inszenierung hindurchsieht und es geniesst, sie Stuck fur Stuck zu demontieren. Wo Theo murrische Beherrschtheit und kalkulierte Distanz ist, ist Julian rucksichtslose Hitze und brutale Ehrlichkeit. Der eine Bruder beruhrt sie, als ware sie Teil eines Geschafts. Der andere sieht sie an, als ware sie ein Geheimnis, das er entschlusseln will. Und irgendwo zwischen Familienessen, erzwungener Nahe und Kussen, die ein Publikum uberzeugen sollen, beginnt Wren sich zu fragen, welches Verlangen echt ist-und welches erst ins Leben manipuliert wurde.
Kapitel 1
Feb 19, 2026
Wrens Sicht
Es gibt genau zwei Arten von Donnerstagabenden in meinem Leben: die, an denen Piper mich dazu zwingt, Reality-TV auf meinem Sofa zu schauen, und die, an denen sie mich dazu zwingt, Reality-TV auf ihrem Sofa zu schauen.
Heute Abend sind wir bei mir, was bedeutet, dass ich das Popcorn gemacht habe und sie den Wein und die ungefragten Meinungen über mein Liebesleben mitgebracht hat.
"Du musst mal wieder Sex haben", verkündet Piper, als würde sie Aktienkurse vorlesen.
Sie zieht die Beine unter sich auf meinem gebrauchten Sofa an, ihre auffälligen silbernen Ohrringe fangen das Licht der Lampe ein.
Drei Jahre Freundschaft – verbunden durch furchtbaren Einführungskurs-Kaffee und einen gemeinsamen Hass auf die Parkgarage von Bracken Enterprises – und sie eröffnet trotzdem jeden Donnerstag mit derselben Diagnose.
"Mir geht's gut", sage ich.
"Du hast letztes Wochenende dein Gewürzregal neu sortiert. Alphabetisch." Sie richtet ein Stück Popcorn auf mich. "Das ist nicht gut. Das ist ein Hilferuf."
Ich öffne den Mund, um die Vorzüge einer aufgeräumten Küche zu verteidigen, als mein Handy auf dem Couchtisch vibriert. Das Display leuchtet auf mit einem Namen, der mein gesamtes Nervensystem neu anordnet.
Theo Bracken: Abendessen morgen nach der Arbeit? Muss etwas besprechen. Ich schicke die Restaurantdetails morgen früh.
Mein Herz macht das, was es immer macht, wenn sein Name erscheint – es schlägt heftig, dann noch heftiger, als wollte es durch meine Rippen brechen und zu ihm hinüberkriechen.
Sechs Jahre so.
Sechs Jahre ist es her, dass er als Gastdozent in meine Vorlesung Unternehmensstrategie gekommen ist, dreiundzwanzig Jahre alt und bereits mit dem Gewicht eines Milliarden-Erbes auf Schultern, die dennoch nie durchhingen.
Ich hatte ihm damals bei einem Philosophie-Kurs geholfen. Er hatte mir Türen zu Praktika geöffnet, von denen ich nicht zu träumen gewagt hätte.
Und irgendwo zwischen Kants kategorischem Imperativ und seinem leisen Lachen in der Bibliothek um Mitternacht habe ich mich so hoffnungslos in ihn verliebt, dass ich mein ganzes Erwachsenenleben darum herumgebaut habe, in seiner Nähe zu bleiben.
Drei Jahre als seine persönliche Assistentin. Drei Jahre makelloser Professionalität.
Drei Jahre des Vortäuschens, dass die Nähe ausreicht.
Piper schnappt sich das Handy, bevor ich reagieren kann.
"Schon wieder Überstunden mit dem heißen CEO?" Sie liest die Nachricht, eine Augenbraue wandert zu ihrem hervorgehobenen Haaransatz. "Wren, dieser Mann hält dich an der kurzen Leine und weiß es nicht einmal."
"Es ist ein Arbeitsessen." Ich schnappe mir das Handy zurück. "Er will bestimmt nur den Zeitplan für die Übernahme in Singapur besprechen."
"In einem Restaurant? An einem Freitagabend?" Sie schüttelt langsam den Kopf. "Du brauchst ein Leben außerhalb dieses Büros. Ein echtes, atmendes, nicht-konzernmäßiges Leben. Mit Männern, die nicht deine Gehaltsabrechnung unterschreiben."
"Er unterschreibt meine Gehaltsabrechnung technisch gesehen nicht. Die Lohnbuchhaltung macht das."
"Niedlicher Ablenkungsversuch. Wahrgenommen und ignoriert." Sie schenkt sich noch Wein ein. "Versprich mir nur, dass du nicht diese beige Bluse anziehst. Die, die dich wie eine Volkszählerin aussehen lässt."
Ich ziehe stattdessen meine marineblaue Bluse an. Die, die meine Taille schmal und meine braunen Augen warm erscheinen lässt. Oder zumindest hat das die Verkäuferin gesagt, als ich fünfundvierzig Minuten in der Umkleide verbracht habe, um mich davon zu überzeugen, dass der Kauf praktisch ist.
Der ganze Freitag ist ein verschwommener Wirbel aus falsch gelesenen E-Mails und neu gestarteten Tabellen. Meine Konzentration zerstreut sich jedes Mal, wenn ich auf die Uhr schaue.
Um sechs habe ich mein Spiegelbild im Bad dreimal überprüft und zweimal Lipgloss nachgezogen – was zweimal mehr ist, als irgendeine professionelle Situation erfordert.
Um sieben betrete ich das Restaurant. Vom Boden bis zur Decke reichende Fenster rahmen die Stadtsilhouette in Gold und Bernstein. So ein Ort, bei dem auf der Speisekarte keine Preise stehen, weil, wenn man fragen muss, gehört man eh nicht her.
Ich gehöre nicht hierher.
Dann sehe ich ihn, und dieser Gedanke löst sich auf. Theo steht am Fenster, Jacke ausgezogen, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt. Die Stadt leuchtet hinter ihm, als existiere sie nur, um seine Silhouette schärfer zu machen.
Sein dunkles Haar ist ordentlich gestylt, aber um den Kiefer liegt eine gewisse Lockerheit, ein Gewicht unter diesen tiefbraunen Augen, das ich während der Bürozeiten nie gesehen habe.
Er sieht müde aus, vielleicht sogar verletzlich.
Er sieht aus wie ein Mann, der eine Last trägt, von der er noch niemandem erzählt hat.
Theo lächelt, als er mich entdeckt—dieses langsame, stille Lächeln, das zuerst seine Augen erreicht, bevor es seinen Mund berührt. Das Lächeln, das mein Herz besitzt, seit ich einundzwanzig Jahre alt war.
„Wren.“ Er zieht meinen Stuhl heraus. „Danke, dass du gekommen bist.“
„Du bist mein Chef. Sollte ich ablehnen?“ Meine Stimme bleibt leicht und neckend—genau so, wie ich es in drei Jahren perfektioniert habe, in denen ich alles hinter Humor versteckt habe.
Doch er lacht nicht, setzt sich einfach mir gegenüber und faltet die Hände auf dem weißen Tischtuch, und die vorsichtige Art, wie er seine Finger anordnet, verrät mir, dass es nicht um die Übernahme in Singapur geht.
„Mein Großvater stirbt“, sagt er.
Während der Taxifahrt hierher hatte ich alle möglichen Gründe für dieses Abendessen durchgespielt. Eine Beförderung, ein Projekt, für das er meinen Blick brauchte. Sogar die leichtsinnige Fantasie, in der er über den Tisch greift und mir sagt, dass er endlich bemerkt hat, was seit sechs Jahren vor ihm steht.
Das stand auf keiner dieser Listen.
Ich lege die Speisekarte weg, die ich bloß zu lesen vorgab. „Theo, das tut mir so leid. Wie lange…“
„Vielleicht Monate. Seine Ärzte sind nicht optimistisch.“ Er hält inne, und ich sehe, wie er seine nächsten Worte auswählt. „Bevor die Diagnose öffentlich wurde, hat er der Familie etwas verkündet. Er hinterlässt die Mehrheitsanteile von Bracken Enterprises dem Enkel, der als Erstes heiratet.“
Ich starre ihn an. „Das ist—“
„Manipulativ. Altmodisch. Völlig typisch für Victor Bracken.“ Ein Hauch von trockenem Humor huscht über sein Gesicht, dann verblasst er.
Er fährt sich mit der Hand durchs Haar—eine Geste, die ich über Jahre hinweg gelernt habe zu deuten. Was er als Nächstes sagt, ist der wahre Grund, warum ich hier sitze.
„Ich brauche deine Hilfe, Wren. Ich brauche dich als meine Freundin. Öffentlich. Überzeugend. Vielleicht sogar…“ Er stockt. Beginnt von vorn. „Vielleicht sogar als meine Verlobte, falls es darauf hinausläuft.“
Mir entweicht leise und unmerklich die Luft aus den Lungen.
„Und was wäre ich dann? Eine Übergangsfrau, bis das Erbe gesichert ist?“ frage ich, und meine Stimme klingt fester, als ich es verdient habe.
„Du bist der Mensch, dem ich am meisten vertraue auf dieser Welt.“ Seine Augen suchen meine, und ich sehe, dass er es ernst meint—vollkommen, aufrichtig, ohne eine Spur von dem, was ich seit sechs Jahren darin zu finden hoffe. „Ich würde niemanden sonst fragen.“
Am meisten vertraut.
Ich habe ihn gehört, wie er mich unersetzlich nannte, unverzichtbar, seine rechte Hand. Jede Variante von ‚Ich brauche dich‘, die nicht ‚Ich will dich‘ bedeutet.
„Was würde das bedeuten?“ frage ich, denn praktische Fragen zu stellen ist leichter, als den Schmerz zu fühlen, der sich in meiner Brust ausbreitet.
Er legt alles dar—öffentliche Auftritte, Familienessen, einen Zeitplan, der darauf ausgerichtet ist, einen sterbenden Milliardär davon zu überzeugen, dass sein goldener Enkel die Liebe gefunden hat.
Er spricht überlegt, logisch, wie bei einem Quartalsbericht.
„Mein Bruder Julian hat die Firma vor fünf Jahren verlassen.“
Etwas zieht sich in seinen Augen zusammen, als er den Namen ausspricht—eine Tür, die sich von innen schließt.
„Er hat jede Verantwortung, jede Verpflichtung hinter sich gelassen und nie zurückgeblickt. Wenn er die Mehrheitsanteile erbt, wird er die Firma ausweiden oder Stück für Stück verkaufen. Das kann ich nicht zulassen… Diese Firma ist das ganze Leben meines Großvaters. Sie zu schützen ist nicht mein Ehrgeiz, Wren. Es ist meine Pflicht.“
Er hält inne, und als er wieder spricht, verändert sich sein Tonfall—tiefer, bestimmter, der Ton, den er für großzügige Angebote reserviert.
„Wenn das klappt, wenn ich die Anteile sichere und die volle Kontrolle bekomme… will ich dich als CEO. Du kennst diese Firma besser als die Hälfte des Vorstands. Du hast es dir verdient.“
CEO.
Das Wort glitzert vor mir wie ein Diamant, der neben einen Vertrag auf den Tisch gelegt wird. Er bietet mir die Karriere meines Lebens als Entschädigung für eine Liebesgeschichte, die ich kostenlos geschrieben hätte.
Ich bin eine Strategie. Eine Variable in einer Gleichung.
Ich sollte nein sagen. Ich sollte das schützen, was von dem Herz übrig ist, das ich ihm seit sechs Jahren Stück für Stück gebe.
„Okay“, höre ich mich sagen. „Ich mache es.“
Seine Schultern sinken vor Erleichterung. Er greift über den Tisch und drückt meine Hand—kurz, dankbar, verheerend. „Du hast keine Ahnung, was das für mich bedeutet.“
Doch, das habe ich.
Es bedeutet, dass ich an seiner Seite stehen und die Frau spielen werde, die er gewählt hat, und er wird nie wissen, dass ich sie ohne jede Frage wirklich gewesen wäre.
Aber unter dem Schmerz, leise und eigensinnig, schlägt ein Gedanke Wurzeln, den ich nicht ganz herausreißen kann: Vielleicht wird das Vortäuschen ihm zeigen, was die Wahrheit nie konnte.

My Rival Co-CEOS
30 Kapitel
30
Inhalt

Speichern

My Passion
Genres
Über Uns
Für Autoren
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101