

Beschreibung
Die zweiundzwanzigjahrige Jungfrau Mikaela Wallace war ihr ganzes Leben lang die perfekte Tochter - bis ihr milliardenschwerer Vater auf ihrer eigenen Geburtstagsfeier ihre Verlobung mit einem Fremden bekannt gibt. Konfrontiert mit der Wahl zwischen einer arrangierten Ehe oder dem volligen finanziellen Ruin entdeckt Mikaela die ultimative Rebellion: die Online-Versteigerung ihrer Jungfraulichkeit fur fast eine halbe Million Dollar. Es ist der perfekte Plan, sich mit dem einen Gut freizukaufen, das Daddy am meisten schatzt. Doch als sie im Hotelzimmer ankommt, ist der mysteriose Kaufer, der auf sie wartet, kein Fremder. Es ist ausgerechnet die Person, deren Verrat ihren Vater vollstandig zerstoren wurde. Nun muss Mikaela sich entscheiden: entweder mit ihrem sorgfaltig aufgebauten Leben davonzugehen oder sich dem verbotenen Verlangen hinzugeben, das ihr alles geben konnte, was sie je wollte... und sie alles kosten konnte, was sie je kannte.
Kapitel 1
Mar 30, 2026
POV Mikaela
Es gibt einen besonderen Kreis der Hölle namens "Den zweiundzwanzigsten Geburtstag im Le Bernardin feiern, während Manhattans Elite deinen Marktwert einschätzt."
Ich bin das Geburtstagskind, das keine Wünsche bekommt, kein Lied, keine Kerzen.
Nur abschätzende Blicke von Menschen, die denken, meine Jungfräulichkeit sei immer noch eine Investition wert.
Zweiundzwanzig und nie gefickt worden, und das nicht nur wörtlich, sondern auch im übertragenen Sinne. Weil Papas Sicherheitsteam seit Einsetzen der Pubertät jede potenzielle Erfahrung blockiert hat.
Die Ironie? Ich weiß wahrscheinlich mehr über Sex als die Hälfte dieser verheirateten Societydamen, dank des Kindles in meinem ausgehöhlten "Women in Economics"-Buch.
Dreihundertzwölf erotische Romane später sitze ich immer noch in dieser Vitrine, unberührt und makellos wie ein Sammlerstück, mit dem niemand spielen darf.
Da sehe ich ihn – einen Mann, den ich noch nie zuvor bei den Versammlungen meines Vaters gesehen habe.
Dunkles Haar mit silbernen Strähnen, ein Kiefer scharf genug, um durch Bullshit zu schneiden, beobachtet den Raum mit kaum verhohlener Verachtung.
Er ist älter, vielleicht Ende dreißig, aber strahlt etwas aus, das diesen anderen Konzern-Zombies fehlt: echte verdammte Lebenskraft.
Seine Augen treffen meine für genau drei Herzschläge, und die Sauerstoffmoleküle zwischen uns verbrennen spontan.
Bevor ich verarbeiten kann, was gerade passiert ist, steht er auf, murmelt meinem Vater etwas zu und schreitet dann mit dem Telefon am Ohr Richtung Ausgang.
Notfall oder geschickter Fluchtversuch?
Egal, er ist weg und lässt mich seltsam atemlos zurück und plötzlich bewusst, wie langweilig alle anderen sind.
"Lächle, Mikaela", zischt Mutter durch ihre Veneers. "Die Andersons schauen her."
Seht zu, wie ich meinen größten Trick vorführe: Die Verwandlung in Perfect Daughter™ in 0,5 Sekunden.
Augen warm, aber nicht einladend. Lächeln angenehm, aber nicht provokativ. Mein smaragdgrünes Kleid (natürlich von Mutter ausgesucht) zeigt gerade genug Haut, um zu beweisen, dass ich welche habe, aber nicht genug, um anzudeuten, dass ich sie gerne einsetzen würde.
Ich bin im Grunde ein wandelnder Prospekt mit Titten – fantastische potenzielle Rendite, minimales Risiko, null Handlungsspielraum.
"Herrgott, die Egos dieser Leute sind so riesig, man sollte ihnen Extra-Sitzplätze berechnen", murmelte Josie, ihre Lippen kaum bewegend hinter ihrem Glas. "Alles Gute zum Geburtstag übrigens. Wie fühlt es sich an, wenn dein Ehrentag zu einer Networking-Veranstaltung umfunktioniert wird?"
Ein Lachen schoss mir in die Kehle, das ich in einen höflichen Husten erstickte.
Josie hatte seit der Privatschule meinen Verstand gerettet, der einzige Mensch, der durch meine Perfect-Daughter-Fassade hindurch die Handschellen darunter sehen konnte.
"Mrs. Wallace, Sie haben bemerkenswerte Arbeit mit Ihrer Tochter geleistet", sagte Mr. Covington. "Solch eine Haltung, solch eine Anmut. So macht man junge Damen heute nicht mehr."
Ich spürte, wie meine Seele ein wenig mehr zerbröckelte, während Mutter strahlte. "Danke, Edward. Wir waren schon immer der Meinung, dass eine ordentliche Erziehung essenziell ist."
Ordentliche Erziehung.
Als wäre mein Leben irgendetwas anderes gewesen als eine sorgfältig kuratierte Vorstellung, um Gunther Wallaces Imperium gut dastehen zu lassen.
Ich hatte nie gedatet, nie einen Schulball besucht, nie gearbeitet. Ich wurde angezogen, ausgebildet und geformt zum perfekten Accessoire.
Perfektes Jungfrau-Ehefrau-Material.
"Entschuldigen Sie mich", murmelte ich und stand abrupt auf. "Ich muss mich kurz frisch machen."
Die Restauranttoilette war gnädigerweise leer, als ich durch die Tür stieß und mich am Marmor-Waschtisch festklammerte, während ich mein Spiegelbild anstarrte.
Hinter mir knallte die Tür auf.
"Du bist etwa dreißig Sekunden von einem kompletten psychologischen Zusammenbruch in Chanel entfernt", verkündete Josie.
"Ich ersticke", flüsterte ich, meine Stimme splitterte wie billiges Glas. "Zweiundzwanzig verdammte Jahre und ich habe nie ungefilterte, nicht genehmigte Luft geatmet. Mein Geburtstagsgeschenk? Nicht mal echte Aktienzertifikate – nur ein verdammter Treuhandfonds-Auszug für Geld, das ich nicht anfassen kann, bis ich praktisch in den Wechseljahren bin."
"Hör zu", Josie lehnte sich vor, ganz geschäftsmäßig. "Morgen Abend entführe ich dich. Wir gehen in echte Clubs mit echter Musik und echten Menschen, die nicht erst Stammbäume berechnen, bevor sie Augenkontakt herstellen."
Für eine elektrisierende Sekunde sah ich es – Freiheit breitete sich vor mir aus wie ein wilder, unerschlossener Kontinent.
Meine Brust schnürte sich zusammen mit einem so wilden Verlangen, dass es sich wie ein Herzinfarkt anfühlte.
Dann krachte die Realität wie ein Designer-Amboss herunter. Zwei Jahrzehnte Premium-Konditionierung zerquetschten diesen Funken mit erschreckender Effizienz.
"Ich kann nicht", flüsterte ich und hasste das Zittern in meiner Stimme, hasste noch mehr die kranke Erleichterung unter meiner Enttäuschung. "Erinnerst du dich an das letzte Mal? Das Sicherheitsteam? Die finanzielle Guillotine?"
Meine Finger wurden weiß auf dem Marmor, die Knochen drohten durch die Haut zu brechen.
"Kaffee morgen. Irgendwo Desinfiziertes."
Josies Gesichtsausdruck fiel in sich zusammen, und da war es – das, was ich nicht ertragen konnte – pures verdammtes Mitleid. Sie griff nach meiner Hand; ich ließ es zu, während Scham mich lebendig verbrannte.
"Klar, Kaffee geht", sagte sie sanft, was irgendwie schlimmer war als Wut. Sie verstand meine erbärmliche Kapitulation ohne Urteil, eine Güte, die ich nicht verdient hatte.
Als wir zum Tisch zurückkehren, erstarre ich.
Der geheimnisvolle Mann ist zurück, jetzt an der rechten Seite meines Vaters sitzend.
Aus der Nähe ist er noch überwältigender – selbstbewusst auf eine Art, die daher rührt, dass man das Leben tatsächlich lebt, statt nur Reichtum anzuhäufen.
"Ah, Mikaela, da bist du ja", sagt mein Vater, verärgert über meine Abwesenheit. "Ich möchte dir Caleb O'Brien vorstellen, einen alten Freund und Geschäftspartner von mir. Caleb, meine Tochter."
Also das ist er.
Die Puzzleteile fügen sich zusammen, als ich bemerke, wie die Hand meines Vaters auf Calebs Schulter klopft – eine vertraute Geste, die in Vaters streng kontrollierter Welt selten vorkommt.
Obwohl er eindeutig einige Jahre jünger ist als mein Vater, sprechen die feinen Linien um Calebs Augen von Erfahrung, von einem Leben, das weit über Sitzungssäle und Bilanzen hinausgeht.
Gott, er ist umwerfend.
Caleb stand auf, mindestens fünfundzwanzig Zentimeter größer als ich. Er streckte seine Hand aus, seine Stimme tief und selbstsicher.
"Hallo, Mikaela. Als ich dich das letzte Mal sah, hattest du Zöpfe und hast dich hinter den Beinen deiner Mutter versteckt. Ich muss sagen, die Jahre dazwischen waren... großzügig."
Seine Augen musterten mich – nicht plump, aber gründlich. Als würde er jedes Detail katalogisieren, jede Veränderung von diesem Mädchen mit Zöpfen zu dem, was ich geworden war.
Für genau drei Sekunden sah er mich an wie ein Mann eine Frau ansieht, die seine Aufmerksamkeit gefesselt hat.
Dann fing er sich. Blinzelte. Glitt so geschmeidig in den höflichen Familien-Freund-Modus zurück, dass ich mir fast einredete, ich hätte es mir eingebildet.
Fast.
Meine Hand zitterte für den kürzesten Moment in seiner, während Hitze bei der simplen Berührung und seinem Kompliment meinen Nacken hinaufkroch.
"Danke", murmelte ich.
Aber ich konnte nicht aufhören, ihn anzusehen. Während des ganzen Essens fanden meine Augen immer wieder zu Caleb zurück.
Jedes Lächeln, jedes tiefe Grollen seines Lachens, jeder Blick in meine Richtung ließ meine Brust sich auf ungewohnte Weise zusammenziehen. Er versuchte nicht dazuzugehören, er tat es einfach.
"Sie wurde anständig erzogen", sagte Mr. Hennington gerade. "Eine echte Dame. Die Art von Mädchen, das seinen Platz in der Gesellschaft kennt."
Ich spürte, wie mein Lächeln auf meinem Gesicht erstarrte, während ich anmutig nickte und innerlich starb.
"Wenn noch ein Mann dich 'eine echte Dame' nennt, taufe ich ihn mit Cabernet", murmelte Caleb, sein Mund gefährlich nah an meinem Ohr.
Ein ersticktes Lachen entwich mir – sozialer Selbstmord – und löste den Laserblick meiner Mutter aus. Calebs Augen kräuselten sich in den Augenwinkeln, verdammt erfreut über meinen Ausrutscher.
Später, während einer qualvollen Gesprächsflaute, lehnte er sich erneut zu mir. "Diese Unternehmensfressorgien – dein Ding?"
Meine Lippen zuckten, noch berauscht von seiner früheren Rebellion. "Nur wenn ich die Trophäe bin, die versteigert wird", erwiderte ich trocken.
Caleb brach in überraschtes Lachen aus, echt und warm. Es war das erste Mal, dass jemand am Tisch auf mich reagierte als mehr als eine Trophäe.
Der Moment hing zwischen uns, elektrisch, aber kurz.
Als Vater aufstand, Champagnerglas in der Hand, entspannte ich mich endlich. Geburtstagstoast, pflichtgemäße Anerkennung meiner Existenz, dann Dessert und Freiheit – zumindest die begrenzte Version, die mir zur Verfügung stand.
"Ich möchte allen danken, dass sie sich uns an diesem besonderen Anlass angeschlossen haben", begann Vater, seine befehlende Stimme brachte alle Gespräche zum Verstummen. "Heute feiern wir nicht nur den zweiundzwanzigsten Geburtstag meiner Tochter, sondern auch eine bedeutende Ankündigung."
Ich erstarrte, Verwirrung ersetzte Erleichterung.
"Es erfüllt mich mit großer Freude, die Verlobung meiner Tochter Mikaela mit Anthony Harris, Erbe von Harris Financial, bekanntzugeben. Unsere Familien werden diesen Herbst in dem vereint, was das gesellschaftliche Ereignis der Saison zu werden verspricht."
Die Welt kippte zur Seite.
Verlobung? Anthony Harris? Ich hatte ihn noch nie getroffen.
Als um mich herum Applaus ausbrach, drehte ich mich leicht nach rechts, wo Caleb neben mir saß.
Die Nähe war plötzlich Folter, jedes Molekül zwischen uns aufgeladen mit etwas, das ich nicht benennen konnte, sich aber wie Ertrinken anfühlte.
Sein Lächeln war verschwunden, ersetzt durch einen Kiefer, der fest genug zusammengepresst war, um Stein zu zerbrechen. Sein Griff um das Weinglas war so stark, dass ich sehen konnte, wie das Blut sich aus seinen Knöcheln zurückzog und sie knochenweiß gegen das Kristall zurückließ.
Etwas Dunkles und Unversöhnliches flackerte in seinen Augen, als er meinen Vater ansah, als würde er ihn zum ersten Mal sehen, bevor sie meinen Blick trafen.
Ein so kurzes Aufblitzen, dass ich es mir eingebildet haben könnte, aber es brannte durch die Taubheit, die sich wie Gift in mir ausbreitete.
In diesem Moment wurde mir klar, dass ich nicht nur eine Tochter war.
Ich war eine Ware, die gerade verkauft worden war.

My V-card for Daddy's Friend
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