

Beschreibung
Als der verschlossene Konzertpianist Leo Mercer damit beauftragt wird, das kuhne Jazz-Wunderkind Zoe Washington zu betreuen, entfacht ihre elektrisierende Chemie genau die falschen Tone. Von einer Tragodie verfolgt, hat Leo sich geschworen, nie wieder zu fuhlen - bis Zoes Feuer seine Leidenschaft neu entfacht. Doch ihre wachsende Verbindung ist gefahrlich. Da Zoes machtiger Onkel fest entschlossen ist, Leos Ruf zu zerstoren, wird ihre Romanze zu einem Skandal, der nur darauf wartet, zu explodieren. Zwischen Ehrgeiz und Verlangen gefangen, mussen Leo und Zoe alles riskieren fur eine Liebe, die alle Regeln bricht. Von heimlichen Proben uber gestohlene Kusse bis hin zu einer Liebe, die fur IMMER bestimmt war.
Kapitel 1
Jun 19, 2025
ZOES SICHT
Meine Finger schwebten über den Klaviertasten, während ich tief durchatmete. Der Flügel vor mir glänzte im Scheinwerferlicht des Auditoriums, zugleich einladend und furchteinflößend in seiner Perfektion. Drei Gesichter starrten mich von hinter einem Tisch aus an – das Auswahlkomitee für das renommierteste Musikkonservatorium des Landes. Meine gesamte Zukunft balancierte auf den nächsten fünf Minuten.
"Wann immer Sie bereit sind, Ms. Washington," sagte die Frau in der Mitte, deren silberumrandete Brille das Licht einfing.
Ich nickte und versuchte, den Schweiß zu ignorieren, der mir den Rücken hinunterlief. Das Stück, das ich vorbereitet hatte, war aus meinem Kopf verschwunden. Aber das war in Ordnung. Ich hatte immer dann mein Bestes gegeben, wenn ich losließ und einfach... spielte.
Meine Finger fanden das mittlere C und ich schloss die Augen. Die ersten Töne perlten zögernd hervor, gewannen dann an Selbstvertrauen, als ich das vertraute Rauschen der Musik durch mich strömen fühlte. Ich spielte nicht den sorgfältig einstudierten Chopin, den ich monatelang perfektioniert hatte. Stattdessen ließ ich eine Melodie entstehen – etwas Neues, etwas Eigenes. Jazzharmonien verschmolzen mit klassischen Einflüssen, der Rhythmus veränderte sich und entwickelte sich wie ein lebendiges Wesen.
Ich weiß nicht, wie lange ich spielte. Die Zeit verschwand immer, wenn ich am Klavier saß. Aber als ich schließlich die Augen öffnete und meine Hände hob, wurde ich von Stille empfangen.
Die Frau mit der silbernen Brille schrieb etwas auf. Der Mann zu ihrer Linken sah beeindruckt aus. Der dritte Juror, ein dünner Mann mit ständigem Stirnrunzeln, schüttelte leicht den Kopf.
"Danke, Ms. Washington," sagte die Frau. "Das war... unerwartet."
Ich sammelte meine Notenblätter ein – die Seiten, die ich nicht einmal angesehen hatte – und nickte. "Danke für die Chance."
Draußen auf dem Flur wartete Onkel Marcus, sein großer Körper lehnte mit der lässigen Selbstsicherheit eines Menschen an der Wand, der hierher gehörte. Er richtete sich auf, als er mich sah, die Augenbrauen fragend erhoben.
"Na? Wie lief's?"
"Ich habe improvisiert," sagte ich und machte mich auf seine Reaktion gefasst.
Sein Gesicht verdunkelte sich. "Du hast was? Nach all der Arbeit, die wir in den Chopin gesteckt haben?"
"Ich weiß, ich weiß. Aber es hat sich im Moment richtig angefühlt." Ich nestelte an meinem Notenordner. "Sie wirkten beeindruckt. Naja, zwei von ihnen."
Marcus fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. "Zoe, das hier ist kein Jazzclub Open Mic. Das ist das Westfield Konservatorium. Es gibt Regeln, Traditionen."
"Aber geht es bei Musik nicht um Ausdruck? Darum, etwas zu fühlen und es zu teilen?"
"Heb dir die Philosophie auf, bis du angenommen bist," sagte er und schaute auf seine Uhr. "Komm, ich habe ihnen versprochen, dich in die Lehrerlounge zu bringen. Ich habe ein paar Hebel in Bewegung gesetzt, damit du gleich Rückmeldung bekommst."
Ich folgte ihm den Marmorgang entlang, meine Schritte hallten wider. Onkel Marcus bewegte sich mit der Autorität eines Mannes, der es gewohnt war, Orchester zu dirigieren, der es gewohnt war, dass man ihm gehorchte. Der berühmte Marcus Washington, dessen Empfehlung mir dieses Vorspiel überhaupt erst verschafft hatte.
"Denk daran," sagte er leise, als wir uns einer Tür näherten, "sei dankbar für jede Kritik. Diese Leute können deine Karriere machen oder beenden."
Die Lehrerlounge war ganz aus dunklem Holz und Ledermöbeln. Die drei Juroren saßen in einer Gruppe von Sesseln und blickten auf, als wir eintraten.
"Ah, Marcus," sagte die Frau mit der silbernen Brille und stand auf, um ihm die Hand zu schütteln. "Und das muss Ihre Nichte sein. Bitte, nehmen Sie Platz."
Ich setzte mich auf die Kante eines Ledersessels, die Hände im Schoß gefaltet.
"Ms. Washington," begann der beeindruckt wirkende Juror, "Sie haben ein bemerkenswertes Roh-Talent. Ihre Improvisation zeigte außergewöhnliche musikalische Intuition."
"Aber," unterbrach der grimmige Juror, "sie zeigte auch ein grundlegendes Missachten technischer Disziplin und Vorbereitung."
Ich nickte und nahm die Kritik an. "Ich verstehe."
"Was mein Kollege meint," sagte die Frau, "ist, dass Ihr Ansatz... unkonventionell ist. Sie haben eindeutig eine Gabe, aber sie braucht die richtige Führung."
Onkel Marcus räusperte sich. "Zoe hat eine solide Basis. Ich begleite sie seit sie sechs ist. Ihre Jazz-Tendenzen überlagern manchmal das klassische Training, das ich ihr gegeben habe."
Ich biss mir auf die Zunge. Ja, er hatte mich ans Klavier gebracht, aber meine Jazz-"Tendenzen" hatten sich trotz seines ständigen Abratens entwickelt.
"Nun," sagte die Frau, "wir haben beschlossen, Ms. Washington eine bedingte Zulassung anzubieten."
Mein Herz machte einen Sprung. "Bedingt?"
"Sie benötigen intensive Betreuung, um Ihre technischen Fähigkeiten zu verfeinern. Ihr natürliches Talent ist außergewöhnlich, aber undiszipliniert."
Onkel Marcus nickte eifrig. "Absolut. Sie braucht Struktur, Grenzen."
"Ich habe mir die Freiheit genommen, Ihnen eine Beraterin zuzuteilen, die auf Fälle wie Ihren spezialisiert ist," fuhr sie fort und reichte mir einen Umschlag. "Alle Details stehen darin. Herzlichen Glückwunsch, Ms. Washington."
Das Treffen endete mit Händeschütteln und höflichen Lächeln. Auf dem Flur drückte ich den Umschlag an meine Brust, konnte kaum glauben, dass es real war.
"Du hast Glück gehabt," sagte Onkel Marcus, als wir Richtung Ausgang gingen. "Diese Improvisation hätte auch nach hinten losgehen können."
"Aber sie hat funktioniert," grinste ich. "Ich bin drin!"
"Bedingt," erinnerte er mich. "Denk ja nicht, dass das deinen... undisziplinierten Ansatz rechtfertigt. Jetzt musst du dich zusammenreißen."
Ich rollte mit den Augen, als er nicht hinsah, und zog mein Handy heraus. Ich musste jemandem schreiben, der sich wirklich für mich freuen würde.
Treffen wir uns in 30 bei Joey's? Hab Neuigkeiten. schrieb ich an Kai.
Seine Antwort kam Sekunden später: Gut oder schlecht?
GUT. Die Drinks gehen auf mich.
Als ich schließlich bei Joey's ankam, meiner Lieblingskneipe in der Nähe des Campus, war Kai schon da, seine dunklen Locken fielen ihm in die Augen, als er mir zuwinkte und unseren Stammplatz ansteuerte.
"Na?" fragte er, als ich ihm gegenüber in die Bank rutschte.
"Ich bin drin," sagte ich, und jetzt sickerte die Realität erst so richtig durch. "Bedingte Aufnahme, aber ich bin drin!"
Kais Gesicht hellte sich zu einem breiten Lächeln auf. Er winkte eine Kellnerin heran. "Zweimal das Übliche, bitte. Wir feiern!"
Als unsere Getränke kamen, hob er sein Glas. "Auf Zoe Washington, die künftige Musiklegende."
Ich stieß mein Glas an seins, eine Wärme breitete sich in mir aus, die nichts mit dem Alkohol zu tun hatte. Kai und ich bewegten uns seit Monaten in diesem seltsamen Zwischenraum – mehr als Freunde, aber weniger als irgendetwas Offizielles. Keiner von uns schien es benennen zu wollen, aber jetzt war ich einfach nur froh, jemanden zu haben, der verstand, was das für mich bedeutete.
"Du bist drin!" Kai hob erneut sein Glas. "Und, wen haben sie dir als Berater zugeteilt?"
Ich zog den Umschlag hervor und überflog den Brief darin. Mein Lächeln erstarb, als ich den Namen las.
"Leonel Mercer." Die Worte fühlten sich schwer in meinem Mund an.
Kai verschluckte sich beinahe an seinem Getränk. "Der Schlächter von Berklee? Jesus, Zoe. Der wird deine jazzverliebte Seele zum Frühstück verspeisen."

Offlimits, Professor!
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