

Beschreibung
Sechs Monate vor ihrer sorgfaltig geplanten Hochzeit in der feinen Gesellschaft entdeckt die einundzwanzigjahrige Ruby Pearson den Verrat ihres Verlobten - und das Madchen, das immer darauf gedrillt wurde, ,,perfekt" zu sein, beginnt sich nach etwas Wild-Unvollkommenem zu sehnen: nach Wahlfreiheit. Da tritt Dr. Aiden Green in ihr Leben, der brillante, unnahbare Professor, der Rubys makellose Fassade sofort durchschaut. Was als waghalsiger Versuch beginnt, uberhaupt etwas zu fuhlen, entwickelt sich zu einem explosiven Dreieck - sichere Liebe gegen verbotene Begierde -, das sich unter Manhattans hellsten Scheinwerfern und dem schwersten Erwartungsdruck ihrer Familie abspielt. Wahrend sich Ruf, Vermogen und Zukunft immer enger um sie schliessen, muss Ruby entscheiden, ob sie dem Jungen, den sie immer kannte, verzeihen, fur den Mann, den sie nicht begehren durfte, alles riskieren oder endlich ein Leben schreiben will, das nur ihr selbst gehort. Der Preis, sich selbst zu beanspruchen, konnte bedeuten, jede Brucke hinter sich abzubrennen.
Kapitel 1
Sep 11, 2025
POV Ruby
Mit Alex war es immer einfach gewesen – seit ich denken kann. Aber es fühlte sich nicht mehr wie ein Kinderspiel an. Jetzt sollten wir endlich die Mission erfüllen, die unsere Eltern uns aufgetragen hatten, kaum dass wir sechzehn wurden: Wir sollten einander heiraten. Und zum ersten Mal, genau jetzt, fühlte es sich tatsächlich richtig an.
Wir sitzen auf dem Teppich mit Leinenmustern und einem zerlesenen Familienfotoalbum voller Hochzeiten, debattieren über Blumen, die im August nicht verwelken, und welches Lied beim Eröffnungstanz meinen Vater zum Weinen bringen könnte.
"Pfingstrosen sterben in zwei Stunden", sage ich.
"Du in Seide nicht", sagt Alex grinsend und küsst mich – langsam, ungehetzt, mühelos.
Einen Moment lang denke ich: Wie viele Menschen haben so viel Glück? Kein Drama. Volles Vertrauen.
Ich lehne mich zurück, atemlos, und lasse den Gedanken herauspurzeln. "Hör zu – was, wenn wir diesmal etwas anderes versuchen? Unsere erste Nacht ... Ich möchte, dass du mich überraschst. Nicht so wie sonst."
Seine Schultern werden steif. "Was zum Teufel, Ruby? Nicht wie sonst wie?"
"Nicht Licht aus und fertig", sage ich und bemühe mich, es leicht zu halten. "Ich will ... uns. Ich will, dass du willst, dass du—"
Er lacht einmal, scharf. "Willst du mich gerade verarschen? Ich jongliere mit Locations, Caterern, den Tabellen meiner Mutter, und du nennst mich unkreativ, weil du eine andere ... Routine willst?"
"Ich bitte dich, mich zu sehen", sage ich leiser. "Mich zu wählen, nicht das Drehbuch."
Seine Wangen werden rot. "Wie bitte?"
"Du hast mich schon verstanden. Fünf Jahre, Alex. Fünf Jahre lang gewöhnlicher Sex zweimal die Woche, Licht aus, du kommst schnell, während ich an die Decke starre und mich frage, ob das schon alles ist."
"Ich habe Dubai schon organisiert", faucht er. "Flüge, Penthouse, Privatfahrer – das volle Programm. Was willst du denn noch? Es sollte eine Überraschung sein. Du bist unglaublich, Ruby. Undankbar."
"Ich hasse Dubai", entgegne ich. "Willst du überhaupt irgendetwas, Alex? Oder hast du einfach das bestbewertete Hotel gebucht, das dir die Freunde deines Vaters vermittelt haben? Hast du überhaupt irgendeine Kreativität?"
"Es ist ein Fünf-Sterne-Resort", sagt er, jetzt lauter. "Die meisten Leute würden dafür töten."
"Ich bin nicht 'die meisten Leute'. Ich will keinen Prospekt. Ich will dich . Ich will, dass du etwas auswählst, weil du mich kennst – nicht weil die Bewertung bei 9,8 liegt."
"Ich wähle doch", sagt er mit angespanntem Kiefer. "Ich wähle Perfektion. Ich wähle, das alles makellos zu machen, damit du dir keine Sorgen machen musst."
"Perfektion ist nicht dasselbe wie Intimität", sage ich. "Du kannst ein Penthouse kaufen, Alex. Aber du kannst Begehren nicht kaufen."
Er starrt mich an, getroffen. "Was jetzt – ist alles, was ich tue, falsch, wenn es nicht in dein neues Drehbuch passt? Ich gebe mein Bestes."
"Dein Bestes sind logistische Abläufe. Ich bitte um uns ." Ich schüttle den Kopf. "Frag mich, was ich will. Berühr mich, als würdest du mich wollen."
Alex überquert den Raum in drei Schritten, seine Hände packen meine Handgelenke so fest, dass sie Spuren hinterlassen.
"Du willst Leidenschaft? Du willst, dass ich dich gegen die Wand werfe? Dir die Kleider vom Leib reiße wie ein Tier?"
"Ich will, dass du etwas willst! Irgendetwas!"
Ich riss mich los, meine Haut brannte an der Stelle, wo er mich berührt hatte – nicht vor Verlangen, sondern vor Wut.
"Aber du willst gar nichts, oder? Du funktionierst nur. Der perfekte Verlobte, der das Häuschen spielt, bis Papa dir die Firma übergibt."
"Wenigstens bin ich da!" Alex' Schrei hallte unter der hohen Decke wider. "Wenigstens erscheine ich, statt zu deinen geheimnisvollen Lerngruppen und nächtlichen Bibliothekssitzungen abzuhauen. Hältst du mich für dumm, Ruby? Denkst du, ich merke nichts?"
"Was denn? Dass ich ein Leben habe außerhalb davon, Kenneth Pearsons Tochter und Alexander Whitmores zukünftige Trophäenfrau zu sein?"
"Trophäenfrau?"
Sein Gesicht verzog sich zu etwas Hässlichem, etwas, das ich nie zuvor gesehen hatte.
"Du wohnst in dieser Wohnung, die dein Daddy bezahlt, gehst zu den Columbia-Kursen, die er finanziert, trägst Designerkleidung von seinen Kreditkarten. Ohne unsere Familien bist du nichts!"
Das Waterford-Kristall explodiert auf meinem Marmorboden, weiße Rosen und Glas splittern über mein Apartment in Morningside Heights. Das Geräusch ist ein Pistolenschuss in einer Kirche.
"Raus."
Alex fasste sich an die gerötete Wange, zum ersten Mal seit ich ihn kannte sprachlos. "Ruby—"
"RAUS!"
Er schnappte sich seinen Mantel, zögerte an der Tür mit der Hand auf der Klinke. Die Tür fiel mit teurer Endgültigkeit ins Schloss.
Ich stehe inmitten der Trümmer, die Brust hebt und senkt sich, Hände zittern vor Adrenalin und einer Liebe, die gezwungen war, Rückgrat zu entwickeln.
* * *
Zwei Tage vergingen wie im Nebel aus ignorierten Anrufen und gelöschten Sprachnachrichten. Endlich hatte ich Frieden in der Stille gefunden, als mein Handy mit einer Nachricht von Rachel Clark vibrierte, einer flüchtigen Bekannten aus ihrer Corporate Finance Lerngruppe.
Ich öffnete die Nachricht.
‘Dachte, du solltest es wissen.’
Drei Fotos luden. Mir stockte der Atem.
Alex drückte sich an die Backsteinwand vor dem Brass Monkey. Jessica Martinez klammerte sich an ihn wie eine zweite Haut.
Ihre Hände unter seinem Hemd, seine Finger vergraben in ihrem Haar mit einer Verzweiflung, die ich von ihm nie gespürt hatte. Seine Hand verschwand in ihrer Jeans, während sie ihn in den Hals biss und ihn so markierte, wie ich es nie getan hatte.
Die nächste Nachricht erschien: ‘Sie sind zusammen gegangen. Dachte, du verdienst die Wahrheit.’
Ich starrte die Fotos an, bis sie sich in meine Netzhaut eingebrannt hatten.
Eifersucht kommt zuerst, heiß und schmutzig, weil sie aus Liebe gebaut ist. Ich liebe ihn. Ich will ihn nicht hergeben. Aber wenn er mich nicht wählt, was machen wir dann?
Fünf Jahre lauwarmer Berührungen, höflicher Küsse und geplanter Intimität, und so griff er nach einer anderen Frau. Als würde er verhungern. Als würde er sterben ohne sie. Als wäre sie alles, was ich für ihn nie war.
Drei Stunden später klingelte es.
Durch den Türspion: Alex, der zwei Dutzend rote Rosen umklammert, sein Gesicht eine sorgfältig aufgebaute Maske aus Reue. Ich hatte ihn diesen Ausdruck schon vor schwierigen Vorstandssitzungen vorm Spiegel üben sehen.
"Ruby, bitte. Mach auf. Ich hab's versaut. Ich muss es erklären."
Ich öffnete die Tür, mein Seidenmorgenmantel perfekt gebunden, Make-up makellos – das Bild der Fassung, das er erwartete.
"Jessica Martinez." Meine Stimme war beiläufig, als würde ich über das Wetter sprechen. "Wirklich, Alex? Sie ist nicht einmal hübsch."
"Du weißt es?" Die Rosen zitterten in seinem Griff. "Ruby, es tut mir so leid. Nach unserem Streit war ich betrunken, wütend—"
"Du warst ein geiler Hund." Ich nahm die Rosen, atmete ihren süßlichen Duft ein. "Zum ersten Mal in deinem Leben hast du wirklich jemanden gewollt. Wie hat sich das angefühlt?"
"Es hat nichts bedeutet—"
"Es hat alles bedeutet." Ich stellte die Rosen auf den Konsolentisch, meine Bewegungen präzise und beherrscht.
"Das stimmt nicht. Ich liebe dich."
"Willst du mich?" fragte ich, die Stimme leise aber fest. "Willst du mich in deinem Bett, Alex? Willst du mich, nicht dieses Arrangement? Ich verlange nicht, dass du die Vergangenheit neu schreibst – wir wurden beide dafür erzogen, füreinander bestimmt zu sein."
"Ruby, ich weiß gar nicht, wie ich dich nicht wollen sollte!" brach es aus ihm heraus. "Ich lebe damit seit fünf Jahren. Sag mir, was ich tun soll. Ich hab's vermasselt. Aber du – du bist mein Leben."
"Ich weiß es nicht mehr, Alex", sagte ich, und die Wahrheit schmerzte beim Aussprechen. "Jetzt weiß ich nicht mehr, ob ich das überhaupt will. Ich will eine Pause. Und wenn du ein Foto von mir siehst, wie ich einem anderen Mann den Hals küsse – dann heißt das, ich finde es gerade heraus. Und dann sind wir quitt."

One last fling before I settle
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