

Beschreibung
Sie ist die Tochter seines besten Freundes. Sie ist einundzwanzig, er dreiundvierzig. Sie ist mit einem anderen Mann verlobt. Und sie steht kurz davor, ihn dazu zu bringen, jede Regel zu brechen, nach der er je gelebt hat. Als ein manipulierter Skandal der New Yorker Society-Lady Adison uber Nacht den Ruf ruiniert, schickt ihr Vater sie fur zwei Monate der ,,Charakterbildung" auf die Ranch seines besten Freundes nach Texas. Kein Geld, kein Entkommen - und definitiv keine Verfuhrung von Jake Sullivan, dem verheerend attraktiven, dreiundvierzigjahrigen Rancher, der ihr Demut beibringen soll. Er steht in seiner Schuld, auch was den Schutz seiner wilden Tochter vor Fehlern angeht. Selbst wenn sie die grosste Versuchung ist, der er je begegnet ist. Selbst wenn jede verweilende Beruhrung und jeder gluhende Blick zwei Jahrzehnte sorgfaltig aufgebauter Selbstkontrolle ins Wanken bringt. Aber Adison hat nicht uberlebt, offentlich zerstort zu werden, nur um jetzt auf Nummer sicher zu gehen. Wahrend ihre feindseligen Funken in eine unbestreitbare Anziehungskraft ubergehen, wird ihr Zusammenprall der Welten zu einem gefahrlichen Spiel. Jake wird von einer Vergangenheit gequalt, die ihn mit ihrer Familie verbindet, und versucht, sie auf Abstand zu halten - uberzeugt davon, dass sie nur ein Geist seiner Vergangenheit ist. Doch Adisons Mut zwingt ihn zu einer Entscheidung: Schutzt er seine Vergangenheit oder riskiert er alles fur eine Liebe, die sie beide entweder zerstoren oder endlich befreien konnte.
Kapitel 1
Apr 28, 2026
Adisons Perspektive
Drei Uhr morgens, ich schrubbe mein Gesicht, als könnte ich die letzten sechs Stunden zusammen mit meinem Make-up wegwischen, und das Problem mit Skandalen ist – sie sind immer schneller als man selbst.
Mein Handy leuchtete immer wieder auf der Marmorablage auf. Summ. Summ. Summ. Ein Metronom der gesellschaftlichen Hinrichtung.
Ich musste nicht hinsehen, um zu wissen, was vor sich ging. Die Fotos, die Marcus manipuliert hatte, waren bereits viral. Ich, angeblich um den Verlobten meiner besten Freundin gewickelt, in einer Garderobe auf dem Galaabend des Metropolitan Museum.
Aber das Internet interessiert sich nicht für die Wahrheit. Es lebt vom Spektakel.
Also entschied ich mich für Eis. Denn Eis bekommt keine Risse. Eis fleht nicht.
Eis versucht gewiss nicht zu erklären, dass dieser Arsch mich selbst in einem Museumsflur in die Enge getrieben hatte. Seine Hand an meinem Hals, die andere dorthin, wo sie verdammt noch mal nichts zu suchen hatte.
Die Wohltätigkeitsgala des Metropolitan Museum war jahrelang meine Bühne gewesen – ich kannte jede Marmorsäule, jede schattige Ecke. Ich dachte, ich wäre dort sicher.
Dumm.
Männer wie Marcus brauchen keine Erlaubnis oder Privatsphäre; sie nehmen sich einfach, was sie wollen, und schreiben die Geschichte so um, wie es ihnen passt.
Die Nachrichten hörten nicht auf. Freunde, die nie wirklich Freunde waren, wählten Seiten, als wäre das hier eine Gameshow. „Bitch, was hast du dir dabei gedacht?“ und „Marcus sagt, du bist seit Monaten besessen von ihm“ und mein persönlicher Favorit: „Ich wusste schon immer, dass du eine Schlampe bist.“
Niemand fragte nach meiner Version. Tut auch nie jemand, wenn die Geschichte so gut ist.
Ich hatte früh gelernt, dass Erklärungen Schwäche bedeuten. Dass Mädchen aus der Gesellschaft, die sich zu laut verteidigen, als schwierig und hysterisch gelten. Verzweifelt.
Lieber Eis sein. Lieber sie im Unklaren lassen.
Um sieben Uhr morgens war ich ins Esszimmer umgezogen, weil es sich wie Verstecken anfühlte, im eigenen Zimmer zu bleiben, und Wards verstecken sich nicht. Wir stellen uns dem Erschießungskommando mit geradem Rücken und den Perlen unserer Großmutter.
Dad war schon da, las die Times, als wäre dies ein ganz normaler Donnerstag.
Als wäre seine Tochter nicht gerade auf drei verschiedenen Social-Media-Plattformen im Trend.
„Adison.“ Er sah nicht auf. „Setz dich.“
Ich setzte mich. Goss mir Kaffee ein, den ich nicht wollte, gab mit ruhigen Händen Sahne dazu.
Siehst du? Alles bestens. Völlig unbeeindruckt.
„Wir müssen deine Situation besprechen.“
Meine Situation. Als hätte ich eine schlechte Note bekommen und wäre nicht öffentlich von einem Mann, der versucht hatte, mich zu belästigen, ans Kreuz genagelt worden.
„Es gibt nichts zu besprechen“, sagte ich. „Marcus hat mich reingelegt. Die Fotos sind gefälscht. Jeder mit ein wenig Verstand könnte—“
„Das spielt keine Rolle.“ Er sah mich endlich an, und Gott, wann war mein Vater so alt geworden? „Wahr oder falsch, der Schaden ist angerichtet.“
„Das war’s also? Er gewinnt, weil Rothwell besser lügen kann als ich?“
„Es geht nicht ums Lügen, Adison. Es geht um das Chaos, das du angerichtet hast.“ Sein Ton blieb unerträglich sachlich, vorstandsmäßig ruhig. „Charles’ Familie droht, die Verlobung aufzulösen. Gouverneur Pemberton will nicht, dass sein Sohn mit einem Skandal in Verbindung gebracht wird.“
„Charles kann zur Hölle fahren. Du bist doch derjenige, der diese Verlobung eingefädelt hat. Marcus hat mich in die Enge getrieben. Er—“
„Adison.“ Das Wort war eine Wand. „Marcus hat Nachrichten. DMs. Einen sehr überzeugenden Zeitstrahl, wie du ihm nachgestellt hast. Seine Anwälte sind besser als die Wahrheit.“
Der Kaffee schmeckte wie Asche, als ich nervös einen Schluck nahm, während Dad die Zeitung mit chirurgischer Präzision beiseitelegte, bevor er die Bombe platzte.
„Ich schicke dich nach Texas. Auf Jake Sullivans Ranch. Zwei Monate.“
Das Lachen, das aus mir herauskam, war scharf wie eine Klinge. „Du machst Witze.“
„Sehe ich so aus, als würde ich Witze machen?“
Tat er nicht. Er sah aus wie jeder andere Machtspieler in Manhattan, der einen kalkulierten Zug macht. Schadensbegrenzung. Strategischer Rückzug.
Die problematische Tochter an einen Ort schicken, wo sie keinen weiteren Schaden anrichten kann.
„Ich habe in vier Monaten eine Hochzeit“, warf ich ein, obwohl wir beide wussten, dass ich aus einer Position ohne jeden Einfluss verhandelte. „Anproben. Planung. Charles—“
„Charles braucht Zeit, um festzustellen, ob diese Ehe noch Sinn macht. Sein Vater hat… Abstand empfohlen.“
Abstand. Politsprech für ‚Ihre Tochter ist im Moment toxisch und wir überdenken diese Verbindung‘.
„Und wenn ich dieses großzügige Angebot ablehne?“
Dads Gesicht wurde noch undurchdringlicher.
„Dann bist du finanziell unabhängig. Sofort. Keine Kreditkarten. Kein Zugang zum Treuhandfonds. Keine Wohnung. Du kannst gern den Arbeitsmarkt mit einem Kunstabschluss und einem Skandal, der gerade bei zwölf Millionen Impressionen liegt, testen.“
Der Kunstabschluss. Noch ein Highlight aus Richard Wards Greatest Hits der elterlichen Entscheidungsfindung.
Ich hatte Astronomie gewollt—hatte die Noten, die Leidenschaft. Sogar den Zulassungsbescheid für Columbias Programm, den ich wie Schmuggelware in meiner Unterwäscheschublade versteckt hatte.
Aber zukünftige politische Ehefrauen studierten keine Astronomie. Sie studierten Kunstgeschichte und Nonprofit-Management, lächelten während Spendenessen, ohne zu zeigen, dass sie überall lieber wären, nur nicht dort.
„Du glaubst mir nicht.“ Keine Frage. „Was wirklich mit Marcus passiert ist.“
Etwas huschte über sein Gesicht—Schuld oder Verdauungsstörung, schwer zu sagen.
„Ich glaube, diese Situation erfordert vorsichtiges Vorgehen. Jakes Ranch ist privat, abgeschieden. Keine Paparazzi. Keine sozialen Medien. Du arbeitest, du reflektierst, und wenn du zurückkommst, regeln wir das.“
Wir. Als ob er überhaupt irgendetwas regeln würde. Als wäre nicht ich diejenige, deren Leben gerade in Echtzeit implodierte.
Aber ich hatte keine echte Wahl. Das wussten wir beide.
Einundzwanzig, finanziell abhängig, mit keinen praktischen Fähigkeiten außer fließend Französisch zu sprechen und zu wissen, welcher Gabel man für Austern benutzt. Manhattan bot nicht viele Karrieremöglichkeiten für in Ungnade gefallene Society-Girls.
„Gut.“ Das Wort schmeckte nach Kapitulation, aber ich brachte es trotzdem heraus. „Zwei Monate.“
* * *
Der Towncar fühlte sich an wie ein fahrender Sarg. Dad fuhr mit, wahrscheinlich aus Angst, ich würde in letzter Sekunde noch aussteigen. Oder vielleicht zeigte sich bei ihm ein letzter Anflug von elterlichem Schuldgefühl, weil er seine einzige Tochter nach Texas abschob, als wäre sie ein Problem, das es zu lösen galt.
„Jake ist ein guter Mann“, sagte er und starrte aus dem Fenster auf den Verkehr in Manhattan. „Er wird sich um dich kümmern. Er ist mein ältester Freund.“
Der Satz hatte ein Gewicht, das ich nicht ganz verstand.
Dad sprach selten über Jake Sullivan, abgesehen von gelegentlichen Erwähnungen ihrer gemeinsamen Kindheit, damals, als er die Sommer auf dem Grundstück seines Großvaters in Texas verbrachte und Jakes Vater die Ranch leitete.
„Indem er mich Pferdemist schaufeln lässt?“ spottete ich.
„Indem er dir beibringt, dass es Konsequenzen für dein Verhalten gibt.“
Nicht für den Übergriff. Nicht dafür, dass ich zum Ziel eines Täters wurde.
Mein. Verficktes. Verhalten.
„Ich weiß, dass du denkst, ich gehe das falsch an.“ Seine Stimme hatte eine ungewohnte Note. Fast entschuldigend. „Aber ich liebe dich, Adison. Das ist eine außergewöhnliche Situation. Du musst dein Verhalten künftig sehr genau überdenken.“
Da war sie—die unausgesprochene Annahme, dass ich das irgendwie verursacht hatte. Dass bessere Entscheidungen, vorsichtigeres Verhalten verhindert hätten, dass Marcus Rothwell mich in die Enge trieb, sein elaboriertes Schauspiel inszenierte, sein Privileg gegen mich einsetzte.
„Wenn du mich so liebst“, sagte ich leise, „warum hast du dann nicht meine Seite gehört? Warum wolltest du nicht wissen, was wirklich passiert ist—von deiner eigenen Tochter?“
Er zuckte zusammen. Eine kleine Bewegung, schnell kontrolliert. „Ich schütze dich auf die einzige Weise, die ich kenne.“
Schutz. Interessante Umschreibung für Verbannung.
Hier ist das, was niemand über das Leben als Manhattan-Society-Girl erwähnt: die ständige männliche Aufmerksamkeit. Die Hände auf Partys, die verweilenden Blicke, die Männer, die Dollarzeichen und Kontakte und ein dekoratives Accessoire für ihre Ambitionen sehen.
Ich hatte früh gelernt, das zu meinem Vorteil zu nutzen. Ihr Interesse zu verwenden, während ich die vollständige Kontrolle behielt. Einundzwanzig und noch Jungfrau—nicht aus irgendeiner Reinheitsdoktrin, sondern wegen grundlegender Vertrauensprobleme.
Jeder Kerl, der mich ansah, sah alles außer der eigentlichen Person. Also behielt ich dieses eine Ding für mich, dieses eine Stück, das sie nicht haben, nicht zu Geld machen, nicht für ihre Netzwerke benutzen konnten.
Wahrscheinlich das Einzige, das wirklich authentisch an mir war.
Der Jet wartete in Teterboro, alles Leder und Geld und unpersönlicher Luxus. Dad umarmte mich—kurz, unbeholfen, als würde er einen Punkt auf seiner To-Do-Liste abhaken.
„Nutze diese Zeit sinnvoll.“
Ich stieg ein. Die Tür schloss sich. Manhattan verschwand unter mir, und ich ließ die Marcus-Situation methodisch Revue passieren.
Der Flur. Seine Hand. Sein Atem, der sagte: ‚Niemand wird dir glauben.‘ Die Fotos. Die perfekt aufgebaute Lüge. Die Instrumentalisierung der Erzählung gegen die Realität.
Wut kristallisierte sich zu etwas Nützlichem. Etwas Strategischem.
Sie wollten mich verbannen? Gut. Ich würde die Verbannung annehmen.
Und dann würde ich nach Manhattan zurückkehren und Marcus Rothwells gesamtes Leben systematisch zerstören.

Ride the Cowboy
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