

Beschreibung
Asher Carpenter hat immer im Schatten von Blaze Wilson gelebt - seinem Rivalen, seinem Konkurrenten und nun dem neuen Eishockey-Kapitan am College. Als sich Groll und Herzschmerz vermischen, entfacht ein gestohlener Kuss zwischen Feinden eine Anziehung, die Asher nicht zugeben will. Gezwungen zu einer geheimen Beziehung, kampft Asher gegen seine Verleugnung an, wahrend Blaze eine Vergangenheit verbirgt, die beide auseinanderreissen konnte. Wahrend das Verlangen wachst und Bedrohungen naher rucken, muss Asher sich entscheiden: Soll er seinen Ruf schutzen - oder alles riskieren fur den einen Menschen, den er nie lieben sollte?
Kapitel 1
Mar 31, 2026
Ashers Sicht
Die Austauschschüler betreten nacheinander die Arena, und es könnte mir nicht egaler sein, wer sie sind.
Meine Schlittschuhe sind bereits geschnürt, mein Schläger heute Morgen frisch getaped, und mein Kopf ist auf nur eins fixiert – den Kapitänstitel, dem ich seit verdammten drei Jahren hinterherjage.
Coach Wellington hat angedeutet, dass das heutige Trainingsspiel alles entscheiden wird. Drei Jahre lang Sechs-Uhr-morgens-Training, blutige Knöchel und Muskeln, die um Gnade flehen. Drei Jahre, in denen ich der Erste auf dem Eis war und der Letzte, der es verließ.
Das ist mein Moment, und niemand wird ihn mir nehmen.
Ich dehne meine Schultern, rolle die Spannung aus meinem Nacken, als ein Lachen die Geräuschkulisse durchschneidet. Nicht irgendein Lachen. Ein Lachen, das ich überall erkennen würde, selbst nach all der Zeit.
Mein Herz bleibt stehen.
Ich drehe mich um, und da steht er. Blaze Wilson. Zerzaustes Haar fällt ihm in die warmen braunen Augen, dieses vertraute, lässige Selbstbewusstsein strahlt von ihm aus wie Wellen. Größer jetzt, breitere Schultern, aber unverkennbar er.
Der Junge, der nur Schlittschuhlaufen gelernt hat, weil ich ihn als Zehnjähriger auf zugefrorene Teiche gezerrt habe.
Der Junge, der weinte, als seine Familie ankündigte, quer durchs Land zu ziehen.
"Versprich mir, dass wir uns irgendwann wieder auf demselben Eis treffen." Seine Hand umklammerte meine so fest, dass es weh tat. "Versprich's mir, Ash."
Ich habe es versprochen. Jedes Wort ernst gemeint.
Jahrelang hat mich dieses Versprechen durch brutale Morgen und schmerzende Muskeln getragen. Immer wenn ich aufgeben wollte, habe ich an sein Gesicht gedacht. Ich hätte nie geglaubt, dass es so wahr werden würde.
Blaze, der mein Eis betritt, in meinen Schulfarben, und mir über die Spielfläche hinweg grinst.
"Ash! Du bist es!" Mit langen Schritten überbrückt er die Distanz zwischen uns, sein Gesicht bricht in das Lächeln aus, an das ich mich erinnere. Das, das immer alles in Ordnung erscheinen ließ. "Hab ich doch gesagt, dass wir uns hier wiedersehen!"
Meine Brust wird warm, von etwas Ungewohntem durchflutet. Mein bester Freund ist zurück. Endlich sind wir im selben Team, auf demselben Eis, mit demselben Traum.
"Blaze." Sein Name fühlt sich fremd auf meiner Zunge an nach all der Zeit. "Ich kann nicht glauben, dass du wirklich hier bist. Wann hast du... Wie—"
"Letzte Woche gewechselt. Wollte dich überraschen." Er wirft einen Arm um meine Schultern, drückt mich kurz. Sein Griff ist stärker als ich ihn in Erinnerung hatte. "Hab dich vermisst, Mann. Wir haben einiges nachzuholen. Du hast keine Ahnung, wie lange ich darauf gewartet hab."
Ich will ihn packen, ihn nach allem fragen, was ich verpasst habe, ihm sagen, wie sehr mich diese Kindheitserinnerungen durch einsame Nächte getragen haben, wenn Eishockey sinnlos erschien. Die Worte stauen sich in meinem Hals, doch bevor ich etwas sagen kann, durchschneidet Coach Wellingtons Trillerpfeife die Luft.
"Okay, hört mal her!" Seine Stimme hallt durch die Arena und unterbricht alle Gespräche. "Das heutige Trainingsspiel entscheidet über eure weiteren Positionen. Ich will sehen, was in euch steckt. In fünf Minuten alle aufs Eis!"
Die Austauschschüler eilen zur Ausrüstung. Blaze drückt meine Schulter noch einmal, bevor er zurücktritt, das Grinsen immer noch im Gesicht.
"Wir sehen uns da draußen, Ash. Versuch, mitzuhalten."
Ich sehe ihm nach, mit einem seltsamen Unbehagen im Bauch.
Versuch, mitzuhalten.
Was soll das heißen? Will er auch Kapitän werden?
Das Spiel beginnt, und ich werfe mich mit allem hinein, was ich habe. Dafür habe ich trainiert. Jede Übung, jedes Opfer, jeder Schmerz – alles läuft auf diesen Moment hinaus. Ich gebe alles, will beweisen, dass ich das C auf dem Trikot verdient habe.
Dann sehe ich Blaze.
Er bewegt sich über das Eis mit einer Leichtigkeit, die mir den Magen umdreht. Jeder Richtungswechsel, jeder Schuss, jede Defensivaktion gelingt ihm mühelos. Ganz natürlich. Die Techniken, die ich mir jahrelang mit Blut und Wiederholung erarbeitet habe, setzt er um, ohne auch nur nachzudenken.
Ich klaue einem Verteidiger den Puck und stürme aufs Tor zu, Beine pumpen, Blick aufs Netz gerichtet. Doch Blaze taucht aus dem Nichts auf und checkt mich sauber aus der Bahn, ein Treffer, der mir die Knochen durchschüttelt.
Der Puck landet auf seinem Schläger und drei Sekunden später zappelt er im Netz.
"Guter Versuch." Er fährt an mir vorbei, nah genug, dass ich seinen Duft unter dem Eis und Schweiß wahrnehme. Er zwinkert. "Fast hättest du mich gekriegt."
Mein Kiefer spannt sich so sehr an, dass meine Zähne schmerzen.
Fast.
Die Geschichte meines verdammten Lebens.
Das Trainingsspiel geht weiter, und mit jeder Minute wird es deutlicher. Blaze ist nicht einfach gut – er ist außergewöhnlich. Er liest das Spiel drei Züge voraus, ahnt Pässe, bevor sie gespielt werden, kommandiert das Eis, ohne laut werden zu müssen.
Die anderen Spieler orientieren sich instinktiv an ihm, folgen seinen Ansagen, vertrauen seinen Entscheidungen. Ich habe jahrelang trainiert, um so gut zu sein. Habe Partys, Beziehungen, Schlaf geopfert.
Und er... ist es einfach.
Als Coach schließlich abpfeift, brennen meine Lungen und meine Beine zittern. Schweiß läuft mir den Rücken hinab, durchnässt mein Trikot. Doch die körperliche Erschöpfung ist nichts gegen die kalte Angst, die sich in meiner Brust ausbreitet.
"Alle herkommen!" Coach Wellington wartet, bis wir einen lockeren Kreis bilden. Sein Blick wandert über die Gruppe, bleibt kurz an mir hängen und geht dann zu Blaze. "Starke Leistung heute. Genau das wollte ich sehen."
Ich richte mich auf, ignoriere das Zittern in meinen Muskeln.
Das ist es. Alles, worauf ich hingearbeitet habe.
"Wir brauchen einen neuen Kapitän, der uns zu Meisterschaften führen kann", fährt Coach fort, seine Stimme hallt durch die stille Arena. "Jemanden, dem das Team auf und neben dem Eis folgt. Jemanden, der die Mannschaft in die Schlacht führt."
Mein Herz hämmert gegen meine Rippen.
Drei Jahre. Drei Jahre übersehen werden, warten, immer wieder beweisen müssen.
"Basierend auf der heutigen Leistung..." Coach macht eine Pause, die Stille zieht sich. "Blaze Wilson wird dieses Team anführen."
Die Worte treffen mich mitten in die Brust und rauben mir den Atem.
Einen Moment lang kann ich nicht atmen. Nicht denken. Kann nichts tun, außer auf das Eis unter meinen Schlittschuhen zu starren, während sich die Arena um mich dreht.
Alle klatschen und jubeln. Jemand schlägt Blaze auf den Rücken. Er nimmt alles mit lässiger Eleganz an, nickt dem Team zu, lächelt dieses perfekte Sunnyboy-Lächeln. Dann sucht sein Blick meinen am Rand des Kreises.
Er zwinkert. Zwinkert tatsächlich, als wäre das nur ein weiteres Spiel, das wir spielen.
Vielleicht ist es das für ihn.
Ich suche in seinem Gesicht nach etwas – einer Entschuldigung, Zögern, irgendeiner Anerkennung, dass er mir gerade alles genommen hat. Aber da ist nichts. Nur Selbstsicherheit. Nur dieses Charisma, dem alle ohne Zögern verfallen.
Die Wärme von vorhin dreht sich in etwas Bitteres. Etwas Scharfes und Hässliches, das sich zwischen meine Rippen bohrt und nicht mehr loslässt.
"Ash!" Blaze fährt auf mich zu, immer noch grinsend. "Wir müssen nachher feiern, oder? Der Kapitän muss die erste Runde ausgeben, stimmt’s? Lass mich dich einladen, richtig aufholen. Ist viel zu lange her, Mann."
Ich starre ihn an. Diesen Jungen, der Eishockey lieben gelernt hat, weil ich es geliebt habe. Der versprochen hat, dass wir irgendwann auf demselben Eis stehen. Der einfach wieder in mein Leben platzt und mir meinen einzigen Traum mühelos nimmt.
Meine Hände ballen sich zu Fäusten an den Seiten. Der Kindheitsfreund, den ich jahrelang vermisst habe, fühlt sich plötzlich an wie ein Fremder mit bekanntem Gesicht. Wie ein Feind.
"Glückwunsch, Kapitän ." Die Worte kommen flach heraus. Tot. Ganz anders, als ich mir dieses Wiedersehen je vorgestellt hatte.
Blazes Lächeln flackert, Unsicherheit in seinen braunen Augen. "Warte, was– Ash, komm schon. Sei nicht so. Wir sind jetzt im selben Team. Ist das nicht das, was wir immer wollten?"
Was wir wollten.
Als ob das hier irgendetwas mit meinen Wünschen zu tun hätte.
"Ich muss los." Ich drehe mich um, bevor er sehen kann, was hinter meinen Augen bricht. "Hab morgen früh Unterricht."
"Ash, warte—!"
Aber ich gehe schon weg, sein Ruf verfolgt mich durch die ganze Arena.
Ich schaue nicht zurück. Würde ich es tun, könnte er es sehen – die Zerstörung, den Verrat. Die bittere Erkenntnis, dass Versprechen aus Kindertagen nichts bedeuten, wenn natürliches Talent jahrelange Opfer übertrumpft.

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