

Beschreibung
Die Realitat verpasste mir einen Schlag in die Magengrube. Raphael hatte eine Tochter. Was bedeutete, dass es wahrscheinlich eine Mrs. Sullivan zu Hause gab, die auf ihn wartete. Derselbe Mann, der zwei Sekunden davon entfernt war, mich zu kussen, bevor seine Tochter uns beiden einen Strich durch die Rechnung machte. Und seine Bruder... Stephen mit diesen verweilenden Blicken, die mein Gehirn kurzschliessen lassen? Titus, der jedes Mal meine Hand streift, wenn er mir Dokumente uberreicht, als waren wir in irgendeiner sich langsam entwickelnden Romanze? Alles fuhlte sich plotzlich an wie ein Neonschild, das "KATASTROPHE VORAUS" blinkte. Nein. Absolut verdammt nochmal nicht. Dies ist kein Rivalen-werden-Liebhaber-Roman. Dies sind die Geschaftspartner meines Vaters und seine Katastrophentochter, gefangen in erzwungener Nahe bei einem Projekt, das meine gesamte Karriere machen oder brechen konnte. Die Sullivan-Bruder waren nicht nur umwerfende Ablenkungen - sie waren ein berufliches Minenfeld, das ich mir nicht leisten konnte, mit verbundenen Augen zu durchqueren. Zeit fur einen Notfall-Realitatscheck: Ich darf mich nicht noch tiefer in dieses Chaos sturzen.
Kapitel 1
May 8, 2026
POV Dakota
Drei Jahre dabei zuzusehen, wie Freeman Industries langsam zerfällt, sollte sich nicht wie persönliches Versagen anfühlen.
Drei Jahre ohne Sex sollten sich nicht wie ein Todesurteil anfühlen, aber während ich an diesem Montag um 7 Uhr morgens auf diese Baupläne starre, beginne ich zu denken, dass mein Vibrator Gefahrenzulage verdient.
Ich kann den nagenden Gedanken nicht abschütteln, dass meine ganze Ausbildung, all die schlaflosen Nächte und perfekten Noten mich irgendwie nicht darauf vorbereitet haben.
"Dakota, sie sind da."
Die Stimme meines Vaters durchschnitt meine Berechnungen darüber, wie sehr wir am Arsch waren.
Dreißig Millionen Schulden, schwindende Kunden, und jetzt waren die Sullivan-Brüder hier, um uns entweder zu retten oder unsere Überreste zu verwerten.
Ich richtete meinen Blazer, den der 'nimm mich ernst' schrie, und versuchte auszusehen wie jemand, der nicht gerade berechnet hatte, ob wir noch ein weiteres Quartal durchhalten würden.
"Denk daran, was das bedeutet", sagte Dad, seine grauen Augen trugen diese vertraute Last der Vorab-Enttäuschung. "Diese Partnerschaft-"
"-könnte die Zukunft von Freeman Industries bestimmen. Und meine. Ich weiß", unterbrach ich ihn.
Nach Jahren als seine 'Assistentin', während ich die Hälfte der Firma leitete, hatte ich seine Greatest Hits auswendig gelernt.
TOP-1 Song: Dakota, Du Bist Nicht Der Sohn, Den Ich Wollte, Aber Du Wirst Es Tun Müssen.
Die Konferenzraumtür öffnete sich, und meine sorgfältig konstruierte professionelle Fassade zerbrach wie meine letzte Beziehung - spektakulär und ohne Vorwarnung.
Heilige Mutter aller feindlichen Übernahmen...
Drei Männer traten ein, und plötzlich verstand ich, warum es Liebesromane gab. Sie bewegten sich wie Raubtiere in Armani, alles scharfe Kanten und kontrollierte Kraft, und ich verstand, warum sich scheiternde Unternehmen für die Sullivan Stone Company verbogen.
Oh, ich hätte mich definitiv für einen von ihnen verbogen... oder für alle...
Herrgott, konzentrier dich, Dakota! Sie sind hier, um den Kadaver zu begutachten, nicht um dich zu retten.
"Bruce." Der Größte, mit einer Stimme glatt wie eine fremdfinanzierte Übernahme, streckte seine Hand aus. "Schön, Sie endlich persönlich kennenzulernen."
"Freut mich sehr, Sie alle kennenzulernen, Raphael." Dad schüttelte Hände mit der Verzweiflung eines Ertrinkenden. "Das ist meine Tochter, Dakota. Sie wird Ihre Ansprechpartnerin für den Meridian Tower sein."
Raphael Sullivans Blick streifte über mich - analytisch, abweisend und trotzdem noch heiß genug, um meine Knie weich werden zu lassen.
Ende dreißig, silberne Fäden im dunklen Haar, strahlte nie-ein-Nein-gehört-Energie aus.
"Ms. Freeman", nickte er und ergriff fest meine Hand.
"Dakota, bitte." Ich erwiderte seinen Griff, denn Schwäche bedeutete Game Over.
"Meine Brüder. Stephen kümmert sich um Kundenbeziehungen. Titus leitet die technischen Operationen."
Stephen Sullivan lächelte, und meine inneren Organe begannen, Poesie zu komponieren. Warme braune Augen, ein Charme, der ihn wahrscheinlich sowohl aus Strafzetteln als auch in Hosen mit gleicher Effizienz brachte.
"Dakota, was für eine Freude. Ihr Vater hat uns wundervolle Dinge über Sie erzählt."
"Alles Lügen, das versichere ich Ihnen."
Professionell, Dakota. Professionell.
Aber Stephen lachte, echt und voll, und plötzlich berechnete ich, ob fünfunddreißig zu alt oder genau alt genug war, um zu wissen, was er da tat.
"Sie gefällt mir jetzt schon", sagte er zu seinen Brüdern.
Dann trat Titus vor. Wo seine Brüder offensichtlich waren, war er ein Rätsel in einem dreiteiligen Anzug.
Intensive haselnussbraune Augen, die jeden meiner Atemzüge katalogisierten, scharfe Wangenknochen, die Glas schneiden könnten.
"Ihre Strukturanalyse des Morrison-Gebäudes war brillant", sagte er ohne Umschweife. "Obwohl Ihre Lastberechnungen an der Ostwand um 0,003% daneben lagen."
Magengrube. Sie hatten unsere Arbeit studiert. Natürlich hatten sie das.
"Das waren sie nicht-" Ich hielt inne, rechnete nach. Scheiße. "Oh, Sie haben Recht."
Dad zuckte zusammen. Titus' Lippen zuckten - Belustigung oder Blut im Wasser.
"Sollen wir das Projekt besprechen?" Raphaels Ton deutete an, dass der spaßige Teil vorbei war.
Wir ließen uns am Tisch nieder, und ich startete meine Präsentation, dankbar für etwas, worauf ich mich konzentrieren konnte außer Stephens Unterarmen.
Seine hochgekrempelten Ärmel enthüllten etwas, das in mein mentales Museum für Dinge gehörte, Die Dakota Versehentlich Zum Stöhnen Bringen.
"Der Meridian Tower stellt eine Zwei-Milliarden-Dollar-Investition dar", begann ich und klickte durch die Folien. "Siebenundvierzig Stockwerke mit gemischter Nutzung, nachhaltiges Design mit Luxusausstattung. Die Herausforderung besteht darin, strukturelle Integrität mit ästhetischer Vision bei gleichzeitiger Kostenkontrolle in Einklang zu bringen."
"Erläutern Sie uns Ihre Fundamentvorschläge", unterbrach Titus und lehnte sich vor.
"Angesichts der Bodenbeschaffenheit und Grundwassertiefe empfehle ich ein Plattenfundament mit—"
"Das ist unnötig teuer", warf Raphael ein. "Pfahlfundamente wären kostengünstiger."
"Und auch anfälliger für Verschiebungen angesichts des Tongehalts unterhalb von dreißig Fuß", schoss ich zurück und zeigte geologische Untersuchungen. "Es sei denn, Sie möchten den Investoren erklären, warum ihr Zwei-Milliarden-Dollar-Baby in zwanzig Jahren wie der schiefe Turm von Pisa steht?"
Stephen machte ein Geräusch zwischen Lachen und Husten. Titus' Augen schärften sich interessiert, aber Raphaels Kiefer spannte sich an.
"Zeigen Sie mir die Daten", verlangte Raphael.
Ich tat es und verfiel in einen komfortablen Rhythmus aus Zahlen und Fakten, wobei ich kurzzeitig vergaß, dass ich von Männern umgeben war, die meinen tiefsten Fantasien entsprungen schienen.
Denen, über die ich definitiv keine Tagebucheinträge mit Herzen und nicht jugendfreien Kritzeleien machte.
"Beeindruckend", murmelte Titus, als ich fertig war. "Ihr Vater hat Ihre Fähigkeiten unterschätzt."
"Geschichte meines Lebens." Dann lauter: "Danke. Ich glaube an gründliche Vorbereitung."
"Wir auch", sagte Stephen, sein Lächeln kehrte zurück. "Weshalb wir uns auf die enge Zusammenarbeit mit Ihnen im kommenden Jahr freuen."
Jahr. Richtig.
Zwölf Monate täglicher Interaktion mit Männern, die mich daran erinnerten, dass ich Bedürfnisse jenseits von beruflichem Erfolg und väterlicher Anerkennung hatte.
"Apropos", warf Dad ein und stand auf. "Ich überlasse es Ihnen, die Zeitplan-Details zu besprechen. Dakota hat volle Entscheidungsbefugnis im Namen von Freeman Industries."
Übersetzung: Vermassle das nicht, oder ich werde dich das nie vergessen lassen.
Nachdem er gegangen war, veränderte sich die Atmosphäre.
Ohne meinen Vater als Puffer war ich mir schmerzlich bewusst, dass ich allein mit drei Männern war, die genug männliche Energie ausstrahlten, um Manhattan zu versorgen.
"Also", Stephen machte es sich bequem, als gehöre ihm der Laden – was bei ihrem Nettovermögen wahrscheinlich möglich wäre. "Erzählen Sie uns von sich, Dakota. Was treibt jemanden so Junges dazu, ein Projekt dieser Größenordnung zu übernehmen?"
"Hauptsächlich Masochismus", sagte ich, bevor mein Gehirn-zu-Mund-Filter einsetzte. "Und verzweifeltes Bedürfnis nach väterlicher Anerkennung, das die Therapie nicht behoben hat."
Verdammt. Verdammt. Verdammt.
Aber Stephen lachte, sogar Raphaels Ausdruck lockerte sich etwas.
"Ehrlich", bemerkte Titus. "Das ist erfrischend."
"Tut mir leid, Charakterfehler, an dem ich arbeite", sagte ich und sammelte Papiere ein. "Nun, zu den Zeitplänen—"
"Essen Sie mit uns", unterbrach Stephen. "Heute Abend. Wir können Zeitpläne besprechen und unsere neue Partnerin besser kennenlernen."
Professionelle Grenzen existierten aus gutem Grund.
Meine lösten sich gerade schneller auf als meine letzte Beziehung – die, lustigerweise, auch unangemessene Anziehung zu einem Arbeitskollegen beinhaltete. Man sollte meinen, ich würde daraus lernen.
"Das ist nicht—"
"Morgen. Neun Uhr. Unser Büro." Raphael guillotinierte Stephens Einladung. "Dann finalisieren wir Zeitplan und Liefergegenstände. Bereiten Sie sich auf eine Due Diligence vor, die das Heute wie ein lockeres Gespräch aussehen lässt."
Stephen warf seinem Bruder einen vielsprachigen Blick zu, aber Raphael war bereits in Bewegung. Schwerkraft, nicht verhandelbar.
Sie gingen nacheinander, ließen mich allein mit meinem Laptop und einer Libido, die einen Vollaufstand gegen besseres Urteilsvermögen probte.
Ich begann einzupacken und sagte mir, dies sei nur geschäftlich.
Nur ein einjähriges Projekt mit drei unglaublich attraktiven älteren Männern, die mich Dinge wollen ließen, die sofort meine Mitgliedschaft im Brave-Mädchen-Club widerrufen würden.
Als ich nach der Tür griff, drang die Stimme meines Vaters aus seinem Büro.
"Ich habe mir immer einen Sohn gewünscht, der das Vermächtnis weiterführt. Dakota ist fähig, aber sie muss beweisen, dass sie dem Druck standhalten kann. Wenn sie es nicht kann... werden wenigstens die Sullivan-Jungs die Firma am Leben erhalten."
Die Worte trafen wie Eiswasser und löschten mein erhitztes Gehirn mit vertrauter kalter Realität.
Von jetzt an ging es nicht nur darum zu beweisen, dass ich mein Geburtsrecht verdiente oder Jahre harter Arbeit zu rechtfertigen.
Es ging auch darum, diesen drei Männern zu zeigen, dass ich professionell genug war, um das Unternehmen meines Vaters zu führen und sein Vermächtnis zu ehren.
Wenn sie mich nicht als ebenbürtig ansähen, würde ich nicht nur die Position verlieren, sondern die Firma selbst, die stattdessen in ihre Kontrolle übergehen würde.

Shared Between Three CEO Brothers
30 Kapitel
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