

Beschreibung
In dem verzweifelten Versuch, ihre kranke Mutter zu retten, nimmt die schuchterne und traditionell orientierte Floris Middleton eine Stelle als Assistentin bei Eric Brighton an, einem dominanten und zynischen Modehausmagnaten. Was als professionelles Arbeitsverhaltnis beginnt, entwickelt sich schnell zu einem moralisch zweideutigen und prickelnden BDSM-Vertrag, der Floris zwingt, sich mit ihren Grenzen und unerwarteten Begierden auseinanderzusetzen. Wahrend sich ihre intensive Beziehung inmitten von Industriespionage und verborgenen Verratsfallen vertieft, mussen Floris und Eric durch eine Welt der Macht, der Lust und uberraschender Verletzlichkeiten navigieren, um herauszufinden, ob ihre Verbindung wahre Liebe ist oder nur ein gefahrliches Spiel von Dominanz und Unterwerfung.
Kapitel 1
May 8, 2026
POV Floris
Irgendein Arschloch in einem Trenchcoat rempelte mich am Flughafen Schiphol an, nicht mal ein "Entschuldigung", und ehrlich? Die perfekte verdammte Metapher dafür, wie sich dieses ganze Amsterdam-Abenteuer entwickelte.
"Klar, keine Sorge", murmelte ich, während ich meinen widerspenstigen Koffer aus einer Fliesenfuge zerrte, während Passagiere um mich herumströmten, als wäre ich ein Möbelstück. "Liebe es, von Fremden überrollt zu werden. Schafft wirklich die richtige Stimmung für internationale Karrieremöglichkeiten."
Der Flughafen war das Chaos in Unternehmensform - glänzende Oberflächen und Menschen, die so taten, als würde ihr Leben nicht auseinanderfallen.
Unterdessen stand ich da wie ein Flüchtling aus der Arbeitslosenreihe des Silicon Valley: ein drei Saisons abgelaufener Mantel, Stiefel, die eine echte Flut überlebt hatten, Haare, die nur durch Trotz und Haarnadeln zusammengehalten wurden.
Eineinhalb Meter pure Sarkasmus in Verzweiflung gehüllt, bernsteinfarbene Augen, die zu viel Tech-Industrie-Bullshit gesehen hatten, ein Mund, der darüber nicht schweigen konnte.
Ja, das bin ich - Floris Middleton, MIT-Absolventin zur Persona non grata geworden, verzweifelt genug, um in eine Stadt zu fliehen, wo Menschen in Businessanzügen Fahrrad fahren, als wäre es normal, und alle besser Englisch sprechen als die Hälfte Amerikas.
Außerdem offenbar der einzige verdammte Ort, der noch eine auf schwarze Listen gesetzte Cybersecurity-Analystin mit einer Geschichte des Sehr-Wichtige-Leute-sehr-sehr-wütend-Machens einstellen würde.
"Floris Middleton?" Ich wirbelte herum und wäre fast in mein Gepäck gefallen.
Unternehmens-Klon-Barbie stand da - schwarzer Trenchcoat, null Ausdruck, Klemmbrett als Waffe. Namensschild: Juno, Recruiterin: Lynx Solutions.
"Äh, ja. Das bin ich."
"Sie sind zu spät."
"Bin ich buchstäblich nicht." Die Worte platzten heraus, bevor ich sie filtern konnte. "Mein Handy zeigt 10:47, der Flug landete pünktlich-"
"Sie sind zu spät", wiederholte sie, als könnte sie durch administrative Boshaftigkeit die Raumzeit verbiegen. "Folgen Sie mir."
Klasse. Zwanzig Sekunden in Amsterdam und schon scheiterte ich an der Existenz.
Der Stadtwagen war absurd teuer - Ledersitze, die mehr wert waren als meine gesamte Ausbildung. Ich drückte mich ans Fenster und sah zu, wie Amsterdam in teuren Grau- und Brauntönen und verdächtigem Neon vorbeizog, das wie legalisiertes Laster für sich warb.
"Wegen dieser Stellenvermittlung-" begann ich.
"Es gab eine Änderung", unterbrach Juno, ohne von ihrem Tablet aufzublicken. "Die ursprüngliche Position wurde heute Morgen besetzt."
Mein Magen sackte ab. "Was? Aber die TechFlow-Datenanalystenstelle - wir hatten eine unterschriebene Vereinbarung-"
"Eine Position bleibt. Brighton Systems. Executive Assistant."
Ich blinzelte heftig. "Sie versuchen, mich zur Sekretärin eines Überwachungsmoguls zu machen?"
"Executive Assistant", korrigierte sie mit einer Präzision, die vermuten ließ, dass sie dieses Gespräch schon öfter geführt hatte. "Exzellente Bezahlung. Volle Leistungen. Unterkunft inklusive."
"Ich habe einen Master in Cybersecurity vom MIT. Ich habe Verschlüsselungsprotokolle entwickelt, die die NSA immer noch nicht knacken kann. Ich bin nicht jemandes Kaffee holende, Kalender verwaltende Assistentin."
Juno sah mich endlich an, ihr Ausdruck warm wie eine Steuerprüfung. "Wie ich weiß, die medizinischen Schulden Ihres Bruders. 84.000 Dollar. Die experimentelle Behandlung, die er braucht? 5.000 Dollar monatlich. Keine Versicherungsdeckung."
Eiswasser ins Nervensystem. Ich verstummte.
"Brighton Systems bietet umfassende Krankenversicherung für unmittelbare Familienangehörige der Mitarbeiter. Rückwirkende Deckung, bestehende Erkrankungen. Keine Obergrenzen, keine Einschränkungen."
Meine Entschlossenheit bröckelte wie billiger Putz. "Was ist der Haken?"
"Kein Haken. Unterschreiben Sie eine vorläufige Vereinbarung, durchlaufen Sie den Bewerbungsprozess, die Behandlung Ihres Bruders beginnt sofort."
Sie reichte mir ein Tablet. Vertrag geladen, Cursor blinkte wie ein digitaler Herzschlag.
"Googeln Sie ihn nicht", fügte sie fast beiläufig hinzu.
Sobald Juno mich in ihrer psychotisch minimalistischen Lobby zurückließ, zückte ich mein Handy und googelte wie wild nach Eric Brighton.
Wirtschaftsspionage-Vorwürfe. Whistleblower-Klagen. Ex-Mitarbeiter mit NDAs dicker als Lehrbücher. Eine charmante Schlagzeile: "Der Eismann kommt: Warum Eric Brightons Mitarbeiter keine sechs Monate durchhalten."
Meine Hände zitterten beim Scrollen durch digitale Horrorgeschichten.
Das war Karriere-Selbstmord. Genau der toxische Unternehmens-Albtraum, dem ich drei Jahre lang entkommen war, nachdem der Whistleblowing-Skandal bei Nexus Tech mich arbeitslos, auf schwarzen Listen und emotional zerstört zurückgelassen hatte.
Aber Jakes Gesicht blitzte durch meinen Kopf. Mein kleiner Bruder, der Leukämie bekämpfte wie seinen Vollzeitjob. Der sich durch ein Community College geschleppt hatte, während ich mein bestes akademisches Leben am MIT lebte, nie um Hilfe bat.
Nie um irgendetwas bat, nie klagte, mich letzten Monat weinend anrief, weil die Versicherung die Knochenmarktransplantation ablehnte, die buchstäblich sein Leben retten könnte.
Als Juno mit einem fertigen Vertrag zurückkehrte, unterschrieb ich, ohne ein Wort zu lesen.
Denn manchmal wählt man nicht zwischen guten und schlechten Optionen. Manchmal wählt man, welche Version der Hölle man überleben kann.
Brighton Systems belegte zwölf Stockwerke architektonischer Einschüchterung im Amsterdamer Finanzviertel. Das Gebäude sah aus wie flüssiger Obsidian – schwarzes Glas und scharfe Winkel, darauf ausgelegt, Besucher sich überflüssig fühlen zu lassen.
Die Rezeptionistin hatte keine Augenbrauen und trug Latex wie Business Casual. Sie sprach nicht, scannte nur meine Netzhaut mit etwas, das chirurgisch aussah.
Piep. Zugang gewährt.
Die Führungsetage war sensorische Deprivation trifft Schurken-Versteck. Keine Möbel, keine Kunst, keine Anzeichen menschlicher Bewohnung. Nur Überwachungsmonitore, die Echtzeit-Feeds aus aller Welt zeigten – Londoner Verkehr, Tokioter U-Bahnen, vielleicht ein Drogengeschäft in São Paulo.
Vor allem stehend wie ein digitaler Kaiser: Eric Brighton.
Keine Schuhe. Anthrazitfarbener Anzug, der mehr wert war als mein Auto. Dunkles Haar perfekt zerzaust, als hätte er einmal mit den Händen durchgefahren.
Er drehte sich nicht um, als ich eintrat.
"Miss Middleton. Sie sind zu spät."
"Eigentlich—" Er drehte sich um und damit vergaß ich, wie man Worte formt.
Fotos hatten mich nicht vorbereitet. Museumsreife Gesichtszüge, blasse Haut, markante Wangenknochen, ein Mund, der nie gelächelt hatte. Stahlgraue Augen wie arktisches Wasser.
Dieser Mann sah aus, als würde er zwischen den Mahlzeiten Tode anordnen.
"Ich bin nicht zu spät", brachte ich heraus.
"Dann lügt Ihr Telefon." Er kam näher – teures Parfüm vermischt mit Gefahr. "Wofür genau dachten Sie, bewerben Sie sich?"
"Geschäftsführungsassistenz. Administrative Unterstützung, Terminplanung—"
"Falsch." Er umkreiste mich wie ein Raubtier. "Sie sind hier, weil Sie bestimmte Fähigkeiten haben, die ich benötige. Weil Sie bewiesen haben, dass Sie alles opfern für das, was Sie für richtig halten. Und weil Ihr Bruder im Sterben liegt."
Mir stockte der Atem. "Woher—?"
"Ich weiß alles, Floris. MIT summa cum laude. Phantom Protocol Verschlüsselung mit vierundzwanzig. Haben Nexus Techs illegale Überwachung von Bundesrichtern aufgedeckt, wurden von allen großen Technologieunternehmen auf die schwarze Liste gesetzt."
Er blieb vor mir stehen. "Jetzt sind Sie verzweifelt genug, um für jemanden wie mich zu arbeiten."
"Jemanden wie Sie?"
"Jemanden, den Sie gegoogelt haben, trotz ausdrücklicher Anweisungen. Jemanden, dessen Ruf Sie erschreckt. Jemanden, dem Sie schreckliche Dinge zutrauen." Sein Lächeln konnte Glas schneiden. "Sie liegen nicht falsch."
Er ging zu seinem Schreibtisch. "Ihre eigentliche Arbeit ist keine Assistenztätigkeit. Es ist eine Sicherheitsanalyse. Verhinderung von Wirtschaftsspionage. Lücken in meinem System finden, bevor es Feinde tun."
"Und wenn ich ablehne?"
"Die Behandlung Ihres Bruders stoppt. Seine Schulden werden an Inkassobüros verkauft, die von kreativen Menschen geführt werden. Sie werden abgeschoben, lebenslang nicht mehr beschäftigungsfähig."
Der Raum schrumpfte. "Sie erpressen mich."
"Ich biete eine Wahl. Arbeiten Sie für mich, schützen Sie meine Interessen, Ihr Bruder lebt. Lehnen Sie ab, und Sie beide lernen, wie sich Verzweiflung anfühlt."
"Warum ich? Hunderte von Sicherheitsanalysten haben nicht mein Gepäck."
"Gepäck schafft Loyalität. Verzweifelte Menschen arbeiten härter. Sie haben bewiesen, dass Sie Ihr Leben zerstören werden, um die Wahrheit aufzudecken." Er lehnte sich gegen seinen Schreibtisch. "Das respektiere ich. Das kann ich nutzen."
"Was passiert, wenn Sie fertig sind, mich zu benutzen?"
"Kommt darauf an, wie nützlich Sie sich erweisen."
Die Monitore flackerten. Krankenhauszimmer. Mein Herz blieb stehen.
Jake. Schlafend, an Maschinen angeschlossen, aber friedlich. Zum ersten Mal seit Monaten sah er friedlich aus.
"Er sieht gut aus", bemerkte Eric. "Neue Behandlung wirkt. Weißes Blutbild deutlich verbessert."
"Sie haben bereits mit seiner Behandlung begonnen?"
"Versicherung hat heute Morgen genehmigt. Lustig, wie schnell Dinge bearbeitet werden, wenn man die richtigen Leute kennt." Erleichterung und Wut verknoteten sich in meiner Brust. "Haben wir eine Verständigung?"
Ich sah auf Jakes Gesicht, dann zurück zu dem Mann, der unsere Leben in der Hand hielt. "Was ist meine erste Aufgabe?"
Sein Lächeln war Winter. "Gehen Sie auf die Knie."
Ich erstarrte. "Wie bitte?"
"Regel Nummer eins: jeder fängt ganz unten an. Jeder lernt zuerst Demut." Er deutete auf den Boden. "Knien Sie."
"Ich bin nicht— Das ist nicht—"
"Die nächste Behandlung Ihres Bruders ist am Freitag. Wäre bedauerlich, wenn es Genehmigungskomplikationen gäbe."
Meine Beine wurden zu Wasser. Das war wahnsinnig, erniedrigend, genau der Macht-Trip-Mist, den ich mir geschworen hatte, nie wieder zu tolerieren. Jeder feministische Instinkt in mir schrie, ich solle gehen, diesem Psychopathen genau sagen, wohin er sich sein Jobangebot stecken könne.
Aber Jakes Gesicht war auf diesem Bildschirm, friedlich zum ersten Mal seit Monaten. Und manchmal bedeutet Überleben, seinen Stolz zu schlucken, zusammen mit allem anderen, was man über sich zu wissen glaubte.
Ich sank auf die Knie auf kaltem Marmor.
"Braves Mädchen", sagte Eric leise. "Jetzt können wir beginnen. Sie werden tun, was ich sage. Weil ich der Einzige bin, der Ihren Bruder am Leben erhält."

Spark Me Tenderly
30 Kapitel
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