

Beschreibung
Vor funf Jahren beging Elise Garnier einen Fehler. Ein maskierter Fremder. Eine unvergessliche Nacht. Ein Geheimnis, vor dem sie seither davonlauft. Jetzt ist sie zuruck in Paris, verzweifelt und ohne Ausweg. Ihre Tochter ist krank, die Arztrechnungen erdruckend, und sie braucht dringend Geld. Als die Veridian Group das hochste Gehalt fur eine Geschaftsfuhrungsassistentin in der ganzen Stadt bietet, nimmt sie das Angebot an. Auch wenn Veridian mit dem Skandal verbunden ist, der ihre Karriere zerstort hat. Auch wenn die Arbeit dort bedeutet, alles zu riskieren, was sie bisher verborgen hat. Sie redet sich ein, dass sie dem CEO nie begegnen wird. Dass sie unsichtbar bleiben kann. Dass sie sicher ist. Sie irrt sich.
Kapitel 1
Feb 27, 2026
Elises Sichtweise
Morgendlicher Regen verwandelte La Défense in ein Labyrinth aus nassem Glas und zerbrochenen Spiegelungen. Ich überquerte die Plaza auf das Hauptquartier der Veridian Group zu, jeder Schritt ein Countdown zu entweder Erlösung oder Katastrophe.
Blasse Bluse. Vernünftige Absätze. Die Haare so streng zum Pferdeschwanz gebunden, dass meine Kopfhaut schmerzte.
Die Uniform der Unsichtbarkeit.
Du darfst nicht versagen. Die Worte wiederholten sich mit jedem Atemzug in meinem Kopf. Amélie braucht deinen Erfolg.
Die Behandlungen meiner Tochter in der Schweiz kosteten 8.000 € pro Monat, und ich hatte drei Wochen lang bei jeder großen Firma in Paris vorgesprochen. BNP Paribas bot 65.000 € jährlich, L'Oréal ebenso, LVMH kam knapp heran.
Die Stelle als Vorstandsassistentin bei Veridian zahlte 85.000 € plus Leistungsprämien. Diese zwanzigtausend mehr bedeuteten drei weitere Monate Behandlung.
Drei weitere Monate, meine Tochter am Leben zu halten.
Also ging ich zurück in die Firma, die mit der Stiftung verbunden war, die mein Leben vor fünf Jahren zerstört hatte. Der Name Veridian hatte mich nachts keuchend aufschrecken lassen.
Aber verzweifelte Mütter haben keinen Platz für Angst.
Die Lobby war ganz Chrom und Marmor, Menschen bewegten sich darin in teuren Anzügen. Die Sicherheitsleute scannten meinen Fingerabdruck, und als die Tür klickte, trat ich hindurch.
Die HR-Frau erschien—makelloser Anzug, Klemmbrett, ein Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. "Madame Garnier? Folgen Sie mir."
Wir gingen durch Korridore, die nach teurer Klimaanlage und Ehrgeiz rochen. Vorbei an Arbeitsplätzen, an denen Angestellte über Bildschirmen hingen, das Gesicht blau beleuchtet, die Wirbelsäule von Stunden der Anpassung gekrümmt.
An den Wänden Monitore in Endloswiederholung. ‚The Iris Project: Vision for a Safer Tomorrow.‘
Meine Brust zog sich zusammen. Dieses Wort.
Vor fünf Jahren war ich in Hotelsheets aufgewacht, eine silberne Krawattennadel in Form einer Iris in der Hand. Der Fremde, dessen Bett ich beim Maskenball im Musée des Arts Décoratifs geteilt hatte, war verschwunden.
Zurückgeblieben war nur diese Nadel, eine Erinnerung an Hände, die genau wussten, wo sie mich zu berühren hatten—und daran, dass ich Monate später von meiner Schwangerschaft erfuhr.
„Unsere Vorzeige-Initiative“, sagte die HR-Frau mit offensichtlichem Stolz und deutete auf die Bildschirme. „Revolutionäre Überwachungstechnologie.“
Ich nickte, blieb neutral und ging weiter. Die Aufzugstüren öffneten sich mit einem leisen Klingeln, und ich trat ein, dankbar für einen Moment zum Atmen.
Dann kam er herein.
Groß, mit Schultern, die entweder teures Personal Training oder Disziplin vom Militär andeuteten. Sein Anzug war millimetergenau geschneidert, anthrazit mit dezenten Nadelstreifen.
Der Raum zog sich um seine Präsenz zusammen. Ich kenne ihn, Alan Delaunay. Der CEO.
Die Fotos in meinen Unterlagen waren bereinigte, offizielle Porträts. Aber sie hatten die scharfe Linie seines Kiefers nicht eingefangen oder die Weise, wie er vollkommene Stille in seinem Körper hielt. Diese Art kontrollierter Macht, die die Luft schwerer machte.
Er drehte sich, und seine Augen fanden mich mit einer Präzision, die meinen Puls stolpern ließ.
„Madame Élise Garnier, nehme ich an?“ Seine Stimme traf mich in der Magengrube.
Tief und präzise, jede Silbe geformt mit dieser bestimmten Pariser Eleganz, die gewöhnliche Worte mit Gewicht füllt. Irgendetwas im Klang ließ meine Haut kribbeln, eine Wiedererkennung, die ich nicht zuordnen konnte.
Meine Kehle schnürte sich zu. „Ja, Monsieur Delaunay.“
Sein Blick verweilte drei Sekunden zu lange auf mir, und ich zwang mich, den Augenkontakt zu halten.
Sein Parfum erreichte mich dann—Zeder und etwas Dunkleres darunter, vielleicht Bergamotte. Mit einer Basisnote, die an etwas in meiner Erinnerung rührte.
Teuer und unverwechselbar. Falsch und vertraut zugleich.
Er drehte sich zurück zu den Aufzugstüren, ohne ein weiteres Wort. Die Stille drückte gegen meinen Brustkorb. Ich wurde mir meines eigenen Atmens bewusst, des kleinen Raums, den wir teilten, wie seine Präsenz ihn ganz ausfüllte, ohne dass er sich bewegte.
Die Türen öffneten sich im zweiunddreißigsten Stock, und er trat hinaus, ohne sich umzudrehen. Ich atmete aus und merkte, dass ich die ganze Zeit den Atem angehalten hatte.
Der Tag wurde zur Mutprobe, mein Chef hielt mich mit Anforderungen auf Trab, die fast unmöglich waren. Terminpläne mit Meetings, die die Grundgesetze von Zeit und Raum verletzten, ein fünfzigseitiges Fusionsdokument, das in weniger als einer Stunde formatiert werden musste.
Sogar eine Reservierung im Le Cinq für heute Abend, obwohl sie seit drei Monaten ausgebucht waren.
Ich erledigte jede Aufgabe. Blieb ruhig. Blieb effizient.
Tu es für Amélie. Übersteh das. Hol den Gehaltsscheck. Halte sie am Leben.
Aber ich spürte seinen Blick den ganzen Tag auf mir. Als ich ihm Kaffee brachte—Espresso, ohne Zucker, genau wie seine vorherige Assistentin in den Akten notiert hatte. Als ich Unterlagen brachte, die fünf Minuten vor seinem Wunsch tadellos sein mussten.
Er sprach kaum. Beobachtete nur, mit dunklen Augen, die alles analysierten.
Gegen 16 Uhr, während ich Verträge in seinem Büro sortierte, sprach er, ohne vom Bildschirm aufzusehen. „Sie haben schon in Stiftungen gearbeitet.“
Keine Frage. Eine Feststellung.
Ich drehte mich langsam um. „Ja. Eventkoordination. Vor einigen Jahren.“
„Welche Stiftung?“
Mein Puls setzte aus. „Cléry. Aber ich bin Anfang 2020 gegangen, bevor der Skandal öffentlich wurde.“
Seine Finger hielten auf der Tastatur inne. „Interessantes Timing.“
„Ich hatte persönliche Gründe, Paris zu verlassen, Monsieur.“ Ich hielt meine Stimme ruhig, professionell. „Der später aufgedeckte Skandal bestätigte im Nachhinein mein Glück beim Timing.“
„Persönliche Gründe.“ Er sah dann auf, und das Gewicht seiner Prüfung ließ meine Haut zu eng erscheinen. „Und jetzt sind Sie zurück. Arbeiten für die Firma, die in den Industriespionagefall Ihres früheren Arbeitgebers verwickelt war.“
Die Worte standen zwischen uns im Raum.
Eine Herausforderung. Ein Vorwurf, getarnt als Beobachtung.
„Ich bin zurück, weil Veridian wettbewerbsfähige Bezahlung bietet.“ Ich hielt seinem Blick stand. „Meine privaten Umstände erfordern das von Ihnen angebotene Gehalt.“
Etwas blitzte in seinem Ausdruck auf. Interesse oder Misstrauen, ich konnte es nicht deuten.
„Wir werden sehen, ob Sie es wert sind“, sagte er, und wandte sich wieder seinem Bildschirm zu.
Entlassen.
Um 20 Uhr war das Büro fast leer. Ich starrte auf den Aktenstapel, Stunden an Arbeit vor mir. Aber nur eine Stunde später, vertieft in Finanzprognosen, hörte ich seine Stimme. Tief. Kontrolliert. Aus seinem Büro.
Mein Magen zog sich bei seinen Worten zusammen.
„Hintergrundüberprüfung“, sagte Alan ins Telefon. Sein Rücken zur Glaswand, aber ich konnte jedes Wort durch die teure Stille hören. „Élise Garnier. Beruflicher Werdegang, persönliche Verbindungen, Finanzen. Alles.“
Meine Finger erstarrten auf der Tastatur.
„Irgendetwas stimmt nicht.“ Seine Stimme wurde schärfer, mit jener Art Misstrauen, die Karrieren beenden kann. „Sie arbeitete bei Cléry Foundation direkt vor der Razzia. Verließ Paris innerhalb weniger Tage.“
Oh Gott. Oh verdammt.
„Ich will wissen, was sie verbirgt.“ Eine Pause. „Bis morgen früh. Und diskret, ja.“
Die Worte explodierten in meiner Brust. Meine Hände begannen zu zittern, die Tabellenkalkulation verschwamm vor meinen Augen. Er ermittelte gegen mich. Genau jetzt. Während ich hier saß, seine Fusionsdokumente formatierte und so tat, als sei alles in Ordnung.
Mit zitternden Fingern speicherte ich meine Arbeit, klappte den Laptop zu und sammelte meine Sachen, zwang mich zu ruhigen, normalen Bewegungen.
Er telefonierte immer noch, Silhouette scharf vor dem Fenster.
Ich schaffte es zum Aufzug. Drückte den Knopf. Die Türen öffneten sich. Als sie sich schlossen und mich in dieser kleinen Metallbox einschlossen, war da nur noch ein Gedanke.
Er ahnte etwas. Er grub. Und bis morgen früh würde er alles wissen, wovor ich fünf Jahre lang davongelaufen war.
Amélies Gesicht schoss mir durch den Kopf. Ihr Lächeln. Ihr Lachen. Wie sie jeden Morgen nach mir griff.
Ich war zurück nach Paris gekommen, um sie zu retten.
Stattdessen war ich direkt zurück in den einen Ort gelaufen, der uns beide zerstören konnte.

Strictly Professional, Mr. Daddy
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