

Beschreibung
Er sollte eine Gebarmutter kaufen. Am Ende verlor er sein Herz. Norah, eine ehrgeizige Jurapraktikantin, braucht verzweifelt eine grosse Summe Geld, um das Leben ihrer Mutter zu retten. Als sie zufallig auf eine lukrative Leihmutterschaftsanzeige stosst, unterzeichnet sie einen Vertrag mit der letzten Person, die sie erwartet hatte: ihrem kalten, dominanten Milliardar-Chef Xander Crawford. Ihre professionelle Vereinbarung wird durch ihre unbestreitbare Anziehungskraft und ein drohendes Liebesdreieck mit Xanders charismatischem Bruder verkompliziert. Wahrend ihre verbotene Beziehung an Intensitat gewinnt, wird Norah in eine Welt aus Intrigen im Unternehmen und Familiengeheimnissen hineingezogen, was sie dazu zwingt, sich zwischen dem Mann zu entscheiden, der ihre Zukunft in den Handen halt, und demjenigen, der ihr verspricht, sie aus dem Chaos zu retten.
Kapitel 1
Aug 29, 2025
POV Norah
„Du solltest nicht hier sein.“
Das war das Erste, was ich hörte, als sich die Aufzugstüren öffneten. Ich erstarrte. Komplett. Denn der Anblick vor mir hatte gerade sämtliche meiner Synapsen kurzgeschlossen.
Xander Crawford—der Xander Crawford—stand mitten in seinem Eckbüro.
Oben ohne. Nicht einfach nur oben ohne—sondern frisch-vom-Morgensprint oben ohne.
Sein Haar war feucht, klebte an der Stirn, ein feiner Schimmer aus Schweiß fing das Licht ein. Muskeln so präzise gemeißelt, als hätte da oben jemand Langeweile gehabt und beschlossen, zu protzen. Und dann war da noch das Tattoo.
Schwarze Tinte, die sich an seinen Rippen entlangschlängelte, Schriftzüge, die sich um ein Symbol wanden, das ich nicht ganz entziffern konnte, weil mein Gehirn gerade aus dem Fenster gesprungen war.
„Der Aufzug für die Geschäftsleitung benötigt eine spezielle Schlüsselkarte.“ Sein Blick glitt langsam und prüfend über mich, als überlegte er, ob ich eine Bedrohung oder bloß Unterhaltung sei. „Wie bist du hier reingekommen?“
„I-ich… Der normale war zu voll und… äh…“ Die Worte stolperten leise aus mir heraus, während ich rückwärts stolperte und meine Tragetasche fast von der Schulter rutschte. „Da war ein Typ, Wartung, er hat die Tür aufgehalten, und—“
„Und du hast dir gedacht, warum nicht mal einen kleinen Ausflug machen?“ Sein Mund verzog sich zu einem so verheerenden Grinsen, dass es eigentlich eine Warnung hätte tragen sollen.
„Ich wusste nicht, dass der hier hochfährt…“ platzte es aus mir heraus, während ich meine Tasche wie ein mittelalterliches Schild umklammerte.
Mit einer trägen, raubtierhaften Eleganz bewegte er sich auf seinen Schreibtisch zu und griff nach einem frischen, weißen Hemd. Dann—als hätte das Universum etwas gegen mich—begann er, das Hemd zuzuknöpfen.
Langsam, Knopf für Knopf, als wüsste er ganz genau, wo meine Augen waren und wie sehr ich mich bemühte, nicht hinzustarren.
„Bist du—“ meine Stimme brach, „—morgens immer so… oben ohne?“
Das entlockte ihm ein Aufblitzen der Zähne. „Nur, wenn jemand beschließt, unangemeldet in mein Büro zu platzen.“
„Ich bin nicht geplatzt.“ Meine Hände fuchtelten, als hätten sie ein Eigenleben. „Ich… bin gestolpert. Aus Versehen. Ganz ohne mein Zutun. Wirklich.“
„Mmm.“ Er schob den letzten Knopf zu, musterte mich dabei immer noch, als sei ich ein Rätsel, das keine Eile zur Lösung erforderte. „Ich werd wohl die Sicherheitsaufnahmen überprüfen müssen, um das zu bestätigen.“
Meine Augen wurden groß. „Das würdest du nicht tun.“
„Würde ich nicht?“ Sein Grinsen vertiefte sich.
Ich machte ein ersticktes Geräusch irgendwo zwischen Stöhnen und Quietschen, drehte mich um und hämmerte auf den Aufzugsknopf, als wollte ich ein Portal aus der Hölle beschwören.
„Entspann dich, Praktikantin.“ Sein Ton war jetzt leichter, fast belustigt. „Du bist jetzt eh hier. Versuch, dich nicht zu verlaufen, bevor deine Einführung beginnt.“
Die Türen schlossen sich zwischen uns, und ich tat das einzig Logische: Ich schlug meine Stirn gegen meine Tasche und zischte: „Oh mein Gott.“
Und dann noch einmal, zur Sicherheit. „Oh. Mein. Gott.“
Ich trat aus dem Aufzug für die Geschäftsleitung, als hätte ich gerade eine Geiselnahme überlebt.
„Wo… ist…“ Ich drehte mich langsam im Kreis und stellte fest, dass das Stockwerk, auf dem ich gelandet war, mir völlig fremd war.
Jeder Flur sah gleich aus—polierter Boden, teure Kunst, einschüchternde Glastüren.
Perfekt. Ich würde zu spät kommen. Am ersten Tag.
Schließlich eilte eine fröhliche Blondine im Bleistiftrock vorbei, die Absätze klackerten, als gehöre ihr der Laden.
„Äh… Entschuldigung?“ rief ich und lief ihr hinterher. „Einführung für Praktikantinnen?“
Sie musterte mich, ihr Lächeln einen Tick zu wissend.
„Unten im Konferenzsaal B. Einfach dem Lärm folgen.“ Sie beugte sich ein wenig vor, senkte verschwörerisch die Stimme. „Mit etwas Glück bekommst du einen Platz in der ersten Reihe für Mr. Crawfords Begrüßungsrede.“
Mein Gesicht brannte sofort. „Alles klar. Danke.“
„Oh, du hast ihn noch nicht kennengelernt?“ fragte sie, als wir losgingen.
Ich schluckte. „Nicht direkt.“
„Mädchen, ich sage dir“, flüsterte sie, als würde sie mir Staatsgeheimnisse verraten, „er ist unglaublich gut aussehend. Und furchteinflößend. Du willst, dass er dich ins Büro ruft, aber… du wirst wahrscheinlich auch weinen, wenn er's tut.“ Sie grinste und stieß die Doppeltüren auf. „Du wirst schon sehen.“
Oh, ich habe schon gesehen, Mädchen.
Alles von ihm.
Das Onboarding war ein Flirren aus grellem Neonlicht, Namensschildern und Unternehmensversprechen von „echter Praxiserfahrung“. Und dann, gerade als ich so tat, als würde ich das Begrüßungspaket lesen, kam er herein.
Komplett im Anzug. Glattrasiert. Das Haar gezähmt. Keine Spur mehr von dem halbnackten Mann von vorhin. Außer seine Augen.
Die fanden mich sofort. Und blieben.
Ich duckte den Kopf so schnell, dass ich mir fast ein Schleudertrauma zuzog. Das Paket wurde plötzlich zum faszinierendsten Dokument meines Lebens. Mein Gesicht brannte.
Er hatte gesehen, wie ich ihn angestarrt hatte. Ich hatte ihn gesehen... alles.
„Willkommen bei Crawford & Associates“, sagte er, seine Stimme durchschnitt das Stimmengewirr, als hätte sie nur auf Stille gewartet. „Ich will, dass Sie wissen: Wenn Sie hier sind – sind Sie die Besten.“
Das Mädchen neben mir setzte sich auf, als hätte sie gerade einen Ritterschlag erhalten, und eine Brünette vor mir stieß ihrer Freundin den Ellbogen in die Seite. „In echt ist er noch heißer“, flüsterte sie.
Ihre Freundin schnaubte leise. „Er ist wie... der Firmen-Thor.“
Ich umklammerte meinen Stift fester, weigerte mich, an der Flüsterparty teilzunehmen. Mein Kopf hatte mich heute schon oft genug verraten.
Ich versuchte zuzuhören, wirklich. Aber jedes Mal, wenn sein Blick zu mir wanderte, machte mein Magen einen lächerlichen kleinen Satz. Dann fanden seine Augen mich, als hätten sie die ganze Zeit auf mich gezielt.
„Miss...“ Er warf einen Blick auf das Blatt in seiner Hand. „Mason?“
Jede Faser meines Körpers schrie: Jetzt bloß keinen Blackout.
„Ja?“
„Sie werden meinem Team zugeteilt.“
Von irgendwo zu meiner Linken flüsterte die Brünette: „Ihm zugeteilt? Sie hat so ein Glück.“
„Dafür würde ich töten“, entgegnete ihre Freundin. „Stell dir Einzelmeetings mit ihm vor...“
Vorstellen? Ich musste es mir nicht vorstellen.
Ich hatte bereits eine unfreiwillige Vorschau auf ihn im schwachen Licht und ganz ohne Knöpfe bekommen. Und jetzt sollte ich offenbar für ihn arbeiten.
Wirklich unter seiner Aufsicht.
An diesem Nachmittag saß ich in seinem gläsernen Konferenzraum und gab mein Bestes, so zu tun, als würde ich nicht daran denken, dass ich ihn bereits oben ohne gesehen hatte. Meine Wangen wollten jedoch nicht mitspielen.
Sie brannten, seit ich hereingekommen war. Er sah von seinem Schreibtisch auf, seine Augen zuckten zu meinem Gesicht mit einem Blick, der sagte, dass es ihm nicht entgangen war.
„Brauchen Sie eine Minute, um sich von der Einführung zu erholen, oder sind Sie bereit, zu arbeiten?“
„Ich bin okay“, sagte ich viel zu schnell, als könnte das Wort okay die letzten drei Stunden auslöschen, in denen ich mir dieses Tattoo immer wieder vor Augen geführt hatte. „Völlig okay...“
Ein Mundwinkel zuckte nach oben. „Sie erröten.“
Meine Hände verkrampften sich um die Akte. „Mir ist... warm.“
„Hier sind 20 Grad“, sagte er trocken und lehnte sich zurück, als hätte er alle Zeit der Welt, mich auseinanderzunehmen.
Ich starrte den Ordner auf meinem Schoß an, als wäre er gerade das faszinierendste Dokument überhaupt geworden. „Muss am Licht liegen.“
„Mmhmm.“ Er stand auf, langsam und mit Bedacht, umrundete den Schreibtisch, bis er neben mir war.
Ich spürte die Veränderung in der Luft, noch bevor er sprach.
Er beugte sich herunter, eine Hand auf dem Tisch neben meinem Arm abgestützt, die andere blätterte die Akte vor mir auf.
„Sehen Sie hier?“ Seine Stimme war tiefer geworden, ein Faden leiser Autorität, der mir direkt die Wirbelsäule hinabfuhr. „Sie haben den falschen Präzedenzfall benutzt.“
Ich nickte, aber es kam als ein quietschendes „Mhm“ heraus.
Er musterte mich einen Moment lang, sein Blick glitt langsam, unergründlich über mein Gesicht und ließ meinen Atem stocken. „Sind Sie immer so still?“
„Nur“, sagte ich, bevor ich nachdachte, „wenn mein Chef so über mir schwebt, als wolle er mir die Seele rauben.“
Das entlockte ihm ein echtes Lachen – tief, warm und völlig unverschämt. „Vermerkt.“
Er trat gerade so weit zurück, dass ich wieder Luft bekam, aber nicht weit genug, um die Nerven zu vergessen, die er gerade angezündet hatte.
Mit routinierter Effizienz checkte er sein Handy. „Ich habe einen Anruf. Lesen Sie das Memo, während ich weg bin.“
Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, und endlich ließ ich den Atem los, den ich angehalten hatte. Mein Handy brummte auf dem Tisch. Papa rief an.
Ich nahm mit müdem Lächeln ab. „Hey—“
„Es ist deine Mutter“, sagte er, die Stimme angespannt. „Sie ist zusammengebrochen.“
Der Boden schwankte unter mir. „Was? Ist sie—“
„Sie wird gerade aufgenommen. Die Ärzte sagen, sie braucht eine Operation. Bald.“ Seine Stimme brach, nur ein einziges Mal. „Ohne sie...“
Nein. Nein, nein, nein. „Okay. Ich komme—“
„Sie wollen eine Anzahlung, bevor sie operieren. Es ist... es ist viel, Norah. Hundertfünfundfünfzigtausend.“

Surrogate Dot Com
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