

Beschreibung
Esthers Verlobung wird durch einen verheerenden Verrat zerstort, der sie in die Arme eines geheimnisvollen, dusteren Fremden treibt. Ihre intensive, hemmungslose Leidenschaft ist nur ein fluchtiger Ausbruch, doch ihre Wege trennen sich, als ihr eigener Vater sie in einen furchterregenden neuen Vertrag verkauft. Esther wird gezwungen, die Braut von Cassian Greyhaven zu werden, dem gefurchtetsten und machtigsten Mafiaboss der Unterwelt. Gefangen in einer unerwunschten Ehe, muss Esther sich in einer Welt voller Gewalt, Besitzanspruche und standiger Verdachtigungen zurechtfinden - besonders als eine rachsuchtige Ex und Cassians eigene tief verwurzelte Damonen drohen, das zerbrechliche Band zu zerstoren, das sich zwischen ihnen bildet.
Kapitel 1
Nov 20, 2025
POV Esther
Seine Hände sind überall zugleich. Beanspruchen Territorien auf meiner Haut, die zuvor niemand zu berühren gewagt hat.
Der Marmor der Badezimmerablage ist kalt an meinem Rücken – ein köstlicher Kontrast zur Hitze seines Körpers, der sich zwischen meine Schenkel drängt. Seine Hände brennen sich besitzergreifend in meine Haut, lassen meinen ganzen Körper singen, jedes Nervenende lebt und schreit nach mehr.
„Meine Prinzessin …“ knurrt er an meinem Hals, die Vibration schickt einen Stromstoß direkt in meine Mitte. „Du wurdest für mich gemacht. Nur für mich.“
Die Besitzergreifung in seinen Worten sollte mir Angst machen, aber stattdessen entfesselt sie etwas Wildes in mir. Ich wölbe mich ihm entgegen, schamlos in meinem Verlangen, meine Nägel kratzen über seinen tätowierten Rücken, während ich ihn näher ziehe, verzweifelt darauf bedacht, keinen Abstand zwischen uns zu lassen.
Sein Mund wandert an meinem Kiefer entlang, seine Zähne streifen meinen Puls, und ich ertrinke in Empfindungen. Sein Duft – Leder und Whiskey und etwas Dunkleres – füllt meine Lungen. Das ist falsch, verboten, alles, wogegen ich erzogen wurde, mich zu wehren.
Und dennoch fühlt es sich richtiger an als alles andere in meinem sorgfältig konstruierten Leben.
„Zeichne mich“, flehe ich, wölbe mich ihm entgegen, als wollte ich unter seine Haut kriechen. „Mach mich zu deiner. Lass sie alle wissen, dass ich zu—“
„Miss Esther!“ Hannahs Stimme zerreißt alles.
Keuchend schrecke ich in meinem Schlafzimmer hoch, mein Körper brennt immer noch, Seidenlaken haben sich feucht um meine Haut gewickelt. Mein Herz hämmert so fest gegen meine Rippen, dass es blaue Flecken geben müsste.
Einen verwirrenden Moment lang weiß ich nicht, wo ich bin oder warum das kalte Licht des Morgens sich wie ein Verrat anfühlt.
„Miss Esther, Sie kommen zu spät zu den letzten Vorbereitungen!“, ruft meine Zofe, während sie mit fröhlicher Gewalt die Vorhänge aufreißt. „Die Floristen sind schon da und Ihre Stiefmutter bekommt einen Anfall wegen der Champagnerlieferung!“
Stimmt. Die Hochzeit. Meine Hochzeit.
Ich presse die Handflächen gegen meine Augen, versuche, den Traum festzuhalten, aber sein Gesicht löst sich bereits auf wie Rauch im Morgenlicht. Alles, was bleibt, ist das Gespenst seiner Berührung und der Geschmack von Bourbon und Verlangen auf meinen Lippen.
„Ihr Verlobungsfest“, fährt Hannah fort, völlig ahnungslos angesichts meines inneren Aufruhrs, „ist das gesellschaftliche Ereignis des Jahrzehnts! Über dreihundert Gäste sind bestätigt, Vertreter aus allen großen Familien. Die Morettis, die Salvatores, sogar die Greyhavens schicken jemanden.“
Die Schuld trifft mich in Wellen. Ich berühre den Drei-Karat-Diamanten, den Aaron mir zu meinem achtzehnten Geburtstag schenkte, sein Gewicht so vertraut wie das Atmen.
Vier Jahre trage ich ihn schon. Vier Jahre bin ich die Seine.
„Ich bin in zwanzig Minuten unten“, bringe ich hervor, die Stimme rau vor Schlaf und Scham.
Hannah hält an der Tür inne. „Ihr Vater möchte Sie bis Mittag im Ballsaal sehen.“
Ich schleppe mich aus dem Bett, meine Haut noch immer überempfindlich, jedes Streifen Stoff gegen meinen Körper ein Echo von Traumberührungen, die realer wirkten als alles in meinem wachen Leben.
Die Dusche hilft nicht. Heißes Wasser erinnert mich nur an seinen Atem an meinem Hals, der Dampf lässt mich an die Hitze zwischen uns denken. Diese Träume verfolgen mich nun seit Monaten, werden immer intensiver, immer wirklicher.
Was für eine Frau träumt am Tag ihrer Verlobungsfeier von einem anderen Mann?
Die Art Frau, deren Verlobter seit drei Monaten in Miami Familiengeschäfte erledigt, antwortet mein verräterischer Verstand. Die Art, deren letzter Kuss ein flüchtiges Bussi am Flughafen war.
Ich schlüpfe in ein cremefarbenes Kleid von Roland Mouret, professionell genug, um die Vorbereitungen zu überwachen, elegant genug, wenn Aaron ankommt. Meine Hände zittern leicht, als ich Lippenstift auftrage. Tom Fords Scarlet Rouge – Aarons Lieblingsfarbe.
Der Ballsaal des Castellano-Anwesens ist organisiertes Chaos.
Sechsmeterlange Tische ächzen unter weißen Orchideen und Rosen, Kristalllüster sind so poliert, dass sie blenden könnten, und das zwölfköpfige Orchester probt zum hundertsten Mal Vivaldi.
„Die Baccarat-Gläser kommen nur an die Hauptbar“, instruiere ich den Chefkellner, mein Perfektionistinnenblick sieht jedes falsch platzierte Detail. „Das Waterford-Service ist für die Nebenbars.“
„Ja, Miss Castellano.“
Ich bewege mich durch den Raum wie eine Generalin, inspiziere die Truppen, rücke Mittelstücke zurecht, koste Canapés, sorge dafür, dass alles tadellos ist. Das ist meine Stärke – Kontrolle, Präzision, Schönheit erschaffen.
Das ist leichter, als darüber nachzudenken, warum ich brennend aufwache wegen eines Mannes, dessen Gesicht ich nicht einmal erinnern kann.
„Die Eisskulpturen schmelzen ungleichmäßig“, sage ich dem Lieferteam. „Der linke Schwan sieht aus, als hätte er einen Schlaganfall.“
Meine Stiefmutter Patricia erscheint an meinem Ellbogen, ihr Botox verhindert jeglichen Ausdruck von Unmut. „Musst du so vulgär sein, Esther? Eine Dame spricht nicht über Schlaganfälle.“
„Eine Dame serviert auch keinen warmen Champagner, aber hier sind wir.“
Sie presst die Lippen zusammen – oder versucht es zumindest. „Dein Vater möchte den Sitzplan durchgehen. Die Familie Torrisi hat seit drei Generationen Ärger mit den Morettis.“
„Dann hätten sie sich das überlegen sollen, bevor sie zugesagt haben.“ Ich eile schon weiter zum nächsten Problem, irgendetwas wegen der falschen Elfenbeinfarbe der Servietten.
Der Nachmittag löst sich in einem Nebel aus Entscheidungen und Anforderungen auf.
Ich verliere mich in der Arbeit, in der wohltuenden Taubheit der Logistik. Erst als die Security Aarons Ankunft meldet, zieht sich mein Magen zusammen. Ich lasse alles stehen und liegen und renne zum Eingang, meine Louboutins klacken auf dem Marmor.
Drei Monate. Drei Monate voller Videoanrufe und Nachrichten und dem Versuch, mir einzureden, dass Distanz in unserer Welt normal ist, dass das Geschäft Vorrang hat.
Er steht in der Diele, als ich um die Ecke komme, und mir bleibt der Atem weg.
Aaron sieht umwerfend aus in seinem maßgeschneiderten Brioni-Anzug, alles scharfe Kanten und dunkle Augen. Für einen Moment, als er mich sieht, wird sein Gesicht weich und erinnert mich daran, warum ich mich mit fünfzehn in ihn verliebt habe.
„Häschen“, haucht er und benutzt meinen Kosenamen, dann bin ich in seinen Armen. Er hebt mich hoch in einer wirbelnden Umarmung, vergräbt sein Gesicht in meinem Hals. „Verdammt, ich habe dich vermisst.“
Sein Parfum ist anders – etwas Schärferes, Aggressiveres als sein übliches Creed. Aber seine Arme sind so vertraut, so stark, so sicher.
Das hier ist real, sage ich mir. Nicht die Träume, das hier.
Als er mich absetzt, verweilen seine Hände an meiner Taille. „Du siehst wunderschön aus.“
„Du siehst müde aus.“ Ich berühre die Schatten unter seinen Augen. „War der Flug—“
Doch sein Blick hat sich bereits verschoben, verfolgt etwas über meine Schulter hinweg. Ich drehe mich um und sehe meine Schwester Kaia die Treppe hinabsteigen, und mir wird flau im Magen.
Sie trägt kobaltblaues Versace, das exakt zu Aarons Krawatte passt. Das Kleid schmiegt sich an jede Kurve, der Ausschnitt reicht beinahe bis zum Nabel. Ihr Haar fällt in perfekten kastanienroten Wellen und sie bewegt sich mit der berechnenden Anmut einer Jägerin, die Beute gewittert hat.
„Willkommen zu Hause, zukünftiger Bruder“, schnurrt sie und gleitet auf uns zu.
Aarons Hand löst sich von meiner. Es ist subtil, kaum wahrnehmbar, aber ich spüre den Verlust wie eine Ohrfeige. Seine gesamte Körpersprache verändert sich, die Schultern straffen sich, die Brust dehnt sich, das Kinn hebt sich.
Jede Zelle in seinem Körper richtet sich auf sie aus wie ein Kompass, der nach Norden zeigt.
„Kaia.“ Seine Stimme wird um eine halbe Oktave tiefer. „Du siehst… das ist ein ziemlich auffälliges Kleid.“
Sie lacht, ihr Kichern klingt wie Glöckchen durch die Diele. „Das alte Ding? Ich habe es mir nur schnell übergeworfen.“
Lügnerin. Das Kleid kostet mehr als ihr Auto und sie hat vermutlich Stunden an ihrem Make-up gesessen. Ich beobachte, wie Aarons Blick die Linie ihres Halses, die Kurve ihres Schlüsselbeins verfolgt, und etwas Kaltes breitet sich in meiner Brust aus.
„Wir sollten den Zeitplan durchgehen“, sage ich, schärfer als beabsichtigt. „Die Gäste kommen ab sieben.“
„Stimmt. Die Feier.“ Aaron blinzelt, scheint sich daran zu erinnern, dass ich existiere. „Unsere Verlobungsfeier.“
Doch als Kaia ihren Arm in seinen schiebt und sagt, sie würde ihm die Vorbereitungen zeigen, zieht er sich nicht zurück.
Und als sie zusammen Richtung Ballsaal gehen, stehe ich allein in der Diele.

Taming the Mafia Beast
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