Texas (Wolfstate Chronicles) von Bella Johnson

Colten Turner schlurfte in die kleine, stickige Bar, vorbei an den einsamen Trunkenbolden, vorbei an den kichernden Mädchen auf der Tanzfläche und hinüber zu seinem üblichen Tisch mit seinen gewöhnlichen Bekannten.

Er setzte sich auf einen wackligen Hocker und nahm seinen weißen Cowboyhut ab.

"Wo warst du, Colt?"

"Hey, Pete." Er wischte sich den Schweiß von der Stirn, der sich unter seinem Hut gesammelt hatte. "Ich musste noch die Pferde der Reddings fertig machen."

"Oh oh!" Ein ausgelassener, betrunkener Mann zeigte über den Tisch auf ihn und grinste schief. "Ist diese Schnitte von denen schon zu Hause?"

Colten runzelte die Stirn, seine dunklen Augen funkelten. "Nein, Tyler."

"Ach, Mann! Sie ist wirklich ein nettes Stück." Der Typ seufzte und schlug mit der Hand auf den Tisch.

"Sie war noch nicht zu Hause." Colten grummelte.

"Frag mich, was sie am College gelernt hat." lallte er mit hochgezogener Augenbraue.

Colten verzog das Gesicht und ignorierte ihn weiter. "Hol dir noch einen Drink."

Er nickte. "Keine schlechte Idee, du bist echt schlau, Colt." Er stand schnell auf und verschwand in der Menge.

"Alphas sind so schlau!" Peter lehnte sich zu Colten hinüber und schlug ihm auf den Rücken. "Nicht wahr?"

Colten starrte ihn an. "Warum bin ich eigentlich hierher gekommen?"

"Werd nicht so gereizt." Peter nahm einen großen Schluck von seinem Bier. "Was hast du am Wochenende vor?"

"Nichts Besonderes. Sarah kommt vorbei." Colten fuhr sich mit der Hand durch die feuchten Haare; er mochte es nicht, wie heiß und stickig es an einem Freitagabend in der Bar wurde.

Peter lächelte. "Wie geht's Sarah?"

"Sie ist okay." Colten schaute auf, als Tyler quer über die Tanzfläche brüllte. "Der kriegt gleich Ärger." Er zeigte auf Tyler, als eine größere, blonde Frau empört die Brust aufblähte, um Tylers Annäherungen abzuwehren.

Pete lachte. "Wo ist mein Handy? Das muss ich aufnehmen."

"Oh je." Colten sah weg, überflog die Bar und musterte die Schlange am Bierstand.

Peter fummelte mit seinem Gerät herum. "Ah, hab nur noch eine Batteriezelle. Verdammt."

Colten schwieg und überlegte, ob er sich selbst ein Getränk holen sollte.

"Du bist heute echt gesprächig, Colt."

Colten schaute ihn an. "Ich bin einfach müde. Lange Woche."

"Vielleicht kann Sarah dich ein bisschen entspannen." Peter grinste verschmitzt.

"Eines Tages, ich schwöre – ich entziehe dir deine Beta-Karte."

Sein Freund brach in schallendes Gelächter aus. "Dafür bist du viel zu nett!"

Colten brummte. "Bin gleich zurück." Er schnappte sich seinen Cowboyhut, setzte ihn wieder auf und bahnte sich seinen Weg durch die immer voller werdende Bar.

Er schlich sich zur Theke und bestellte sich zwei Biere, um sich den Weg in fünfzehn Minuten zu sparen, wenn er das nächste brauchte. Während er wartete, öffnete er einen weiteren Knopf an seinem karierten Hemd und schob die Ärmel noch etwas höher über die Ellenbogen.

Mit Bier in der Hand kehrte er zum Tisch zurück und setzte sich gegenüber von Peter, der Gesellschaft von zwei jungen Frauen hatte. Die Brünette kicherte und klammerte sich an seinen Freund.

Peter deutete auf Colten. "Und das hier; mein bester Freund, Colten Turner. Der Typ, von dem ich euch erzählt habe."

"Ah..." Eine zierliche Frau mit schlanken Beinen beugte sich über den Tisch zu ihm und er stabilisierte seine Biere, damit sie nicht umkippten.

"Vorsicht." Colten trommelte auf den Tisch, während er zu ihr hochsah.

Sie lächelte und klimperte mit den Wimpern. "Ich bin Bethany!"

"Oh, Bethany!" Peter rief, während er die Augenbrauen wackeln ließ.

Colten schüttelte ihr die Hand und warf Peter einen unmissverständlichen Blick zu, dass er kein Interesse hatte. Peter ignorierte ihn und widmete sich lieber der anderen Brünetten und überließ Colten seinem Schicksal.

Bethany rückte näher an ihn heran, und er wich zur Seite aus, nippte an seinem Bier, um weiteren Kontakt zu vermeiden.

"Ich tanze gern." hauchte Bethany.

Colten sah sie an. "Tut mir leid, Miss, aber ich kann das nicht."

Sie legte ihre Hände um seinen Bizeps und zog ihn näher. Mit einem Schmollmund und feuchten Lippen hauchte sie ihm ihren klebrigen Atem an die Wange. "Ich glaube, wir könnten heute Abend Spaß haben."

Colten zog sich zurück. "Für heute reicht's mir."

Sie schnaubte und drehte sich abrupt um, schnappte sich ihre Freundin, die immer noch über Peter kicherte.

"Ah, Colten!" beschwerte Pete sich, "Komm schon, Mann!"

"Komm mir jetzt nicht so." entgegnete Colten.

"Du machst mir alles kaputt, ich sollte aufhören, mit dir abzuhängen. Du magst Sarah ja noch nicht mal."

"Hey," fuhr Colten ihn an, "Das ist nicht fair."

"Ist aber die Wahrheit. Nur weil du unglücklich bist, musst du uns nicht den Abend verderben."

"Pete," Colten beugte sich vor, hielt inne und entschied, dass der Streit es nicht wert war, "Schon gut, Pete."

"Du bist einfach verbittert." schloss Peter.

Colten spannte sich an. "Ich hab einfach kein Interesse."

"Ich will dir nur helfen, Colt. Vielleicht findest du ja eines Tages deine Gefährtin."

"Lass die Hilfe stecken." sagte Colten gähnend, während er sein Bier austrank. "Nimm mein anderes Bier, ich geh heim."

"Ja, ja. Sitz zu Hause. Allein. Wird dir bestimmt gut tun." Peter plapperte, "Vielleicht willst du dir auf dem Heimweg auch noch ne Flasche Vaseline zulegen."

"Du bist nicht witzig." Er schob das volle Bier zu seinem Freund. "Nacht, Peter."

"Bis später!" rief Peter ihm hinterher, als er hinausging.

Colten steuerte auf seinen Pickup zu, öffnete die Fahrertür und stieg ein. Er warf seinen Hut auf den Beifahrersitz und hielt inne, starrte in die Leere.

Der Wunsch, diesen Sitz zu füllen, ließ ihn nicht los; Peters Worte hatten sich in ihn hineingefressen.

Er startete den Truck – und schob die Gedanken weit weg. Sein Hund auf der Rückbank setzte sich prompt auf und winselte.

"Kein Halt mehr, Boomer. Keine Sorge."

Er fuhr vom Parkplatz und steuerte südlich aus Silvertun, Texas, hinaus. Es war eine Kleinstadt im Nirgendwo, umgeben von Ranchland und Steppengras, und dahinter – ein sanfter Berghang, der als Grenze seines Rudels nach Mexiko diente.

Nach einer halben Stunde glitt der Truck die lange Einfahrt des hundertsechzig Morgen großen Grundstücks entlang und hielt vor dem charmanten, aber alten Ranchhaus, das Colten Turner sein Zuhause nannte.

Er sprang hinaus und schlug die Tür zu, während seine Stiefel Staub aufwirbelten. Boomer bellte an seiner Seite.

Colten lächelte den alten Hund an. "Sei ruhig, du weckst noch Ella."

Der Hund jaulte noch einmal und machte sich auf seinem Lager auf der Veranda für die Nacht bequem.

Drinnen legte er Hut und Stiefel ab.

"Guten Abend, Mr. Turner." Eine älterer Frau mit gebräunter Haut erschien aus der Küche und zog ihre Schürze aus.

"Abend, Alma."

"Einen schönen Tag gehabt?"

Er nickte. "Ganz okay."

Sie lächelte. "Ich geh jetzt heim. Ich habe Kekse gebacken, die sind in der Brotdose."

"Danke." Er nickte.

Sie hängte die Schürze an den nahen Haken im schmalen Flur des Bauernhauses.

"Wie war meine Nichte heute?"

Die Frau ging auf ihn zu. „Sie war brav. Ist früh ins Bett gegangen, ich hatte sie draußen bei mir, wir haben versucht, Unkraut zu jäten.“

„Ich hab dir doch gesagt, du sollst dir um diesen traurigen Blumengarten keine Sorgen machen.“

„Mir ist einfach nichts mehr eingefallen, was ich hätte tun können.“ Sie nahm ihre Handtasche vom Garderobenständer und zog eine leichte Jacke an. „Wir sehen uns Montagmorgen.“

Colten nickte. „Gute Nacht.“

„Gute Nacht.“ Sie verließ das Haus.

Er seufzte, streckte seine schmerzenden Glieder. Er hätte gut einen frischen Kaffee vertragen oder sogar – eine Massage.

Doch beide Gedanken verwarf er schnell, ging die knarrende Treppe hinauf in sein Zimmer, während der Ventilator rasselnd heiße Luft von einer Ecke zur anderen blies.

Er zog sein schmutziges Hemd aus, öffnete Gürtel und Jeans, kickte sie weg, während er ins Bett fiel.

Seine Schulter schmerzte immer noch von früher. „Verdammte Stute.“ Ein Palomino hatte ihm am Nachmittag Probleme gemacht und dabei einen Muskel im rechten Arm gezerrt. Er rollte sich auf den Bauch, versuchte es sich in Boxershorts und staubigen Socken bequem zu machen, aber er war nicht der Typ, der nach einem langen Tag noch wach blieb, und schlief schnell ein – klappriger Ventilator und alles.

***

Er wachte auf, die grelle Sonne spiegelte sich an der weißen Decke. Blinzelnd hörte er die leisen Schreie seiner neun Monate alten Nichte den Flur entlang. Für acht Uhr morgens war die Luft schon heiß und legte sich als unangenehme Schweißschicht auf seine Haut.

Als er sich aufsetzte und sich aus dem Bett zwang, ließ das alte Rattern eines herannahenden Trucks ihn schneller machen. Die Einsamkeit der Woche hatte ihm zugesetzt.

Er blickte aus seinem Schlafzimmerfenster und sah, wie eine schlanke Blonde aus dem Truck sprang, ein Sommerkleid und eine Jeansjacke tragend.

Er streckte den Kopf aus dem Fenster. „Sarah.“

„Morgen, Colt.“ Sie lächelte, winkte zu ihm hoch, während zwei kleine Kinder aus dem Wagen sprangen.

„Ich bin gleich unten.“ Er griff nach einem karierten Hemd vom Stuhl nebenan, suchte die Jeans vom Vortag, zog sich rasch an. Das Hemd über die Schultern, ging er in das kleine Zimmer am Ende des Flurs. Die Tür ächzte, als er sie aufschob.

„Morgen, meine Nichte.“ Er hob das Baby auf und verließ das Zimmer, schnappte sich eine frische Windel. Er lief die Treppe hinunter, just als die Haustür aufflog.

Das Mädchen und der Junge, neun und sieben Jahre alt, stürmten lachend herein, während Boomer um sie herumkreiste und bellte.

„Boomer!“ Colten schimpfte mit dem Tier, „Guten Morgen, Kinder.“ Er lächelte, als sie an ihm vorbeirannten, den Hund mitnahmen und ihm lachend ein fröhliches Guten Morgen zurückriefen.

„Morgen.“ Die Frau kam auf ihn zu, nahm Ella an sich und küsste ihn, „Wie war deine Woche?“

Er zuckte die Schultern. „Ging so, ich bin ziemlich erledigt. Und bei dir?“

„Colten!“ rief der kleine Junge aus der Küche.

Er lächelte Sarah an. „Sie wollen ihre Pfannkuchen.“

Sie nickte, nahm ihm die Windel ab. „Ich wickel sie.“

„Lebensretterin.“ Er grinste, küsste sie auf die Wange und ging in die Küche, während er sein Hemd zuknöpfte.

Er kam gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie die beiden Kinder einen großen Mehlsack aus dem Unterschrank zogen.

„He, Leute.“ Er eilte zu ihnen, griff nach dem Mehl, das eine Staubwolke um sie herum entließ, worauf sie lachten und husteten. „Jesses.“ Er warf es auf die Arbeitsplatte und klopfte sich den Staub ab.

Sarah kam eine Minute später in die alte Küche, setzte Ella in den hölzernen Hochstuhl. Sie begann, Zeitschriften und Zeitungen zusammenzulegen, die sich über die Woche auf dem Tisch angesammelt hatten, „Was macht eigentlich die Haushälterin die ganze Woche, Colt? Hier ist es immer so vollgestellt.“

Colten drehte sich zu ihr, während er die Kaffeemaschine anstellte, „Sie macht ihre Sache gut.“

„Colten, hör auf, dich selbst zu belügen. Du zahlst ihr gutes Geld.“

„Ella mag sie.“ Er kämpfte mit Töpfen und Pfannen auf der Suche nach einer Rührschüssel. Die Kinder kicherten dabei. Er sah sie an. „Was lacht ihr denn so?“

Sie grinsten, machten den Mund mit einer Geste zu.

Er warf die Pfanne auf den Ofen und die Schüssel auf die Arbeitsplatte. „Holt Eier, Kinder.“

Sie rannten zum alten Kühlschrank aus den Fünfzigern, rissen ihn auf und suchten giggelnd nach den Eiern.

Er ging zu Sarah, die gerade die Anrichte sortierte. „Stopp.“ Er hielt ihre Handgelenke fest und zog sie an seine Brust.

Sie seufzte, wollte aufräumen. „Du brauchst eine Frau im Haus, keine alte, verrückte Nanny.“

Er lachte leise. „Keine Frau will mit mir leben. Es ist besser, ich bezahle weiterhin eine.“ Er küsste sie flüchtig auf die Wange, auch wenn ihm das nicht immer ganz behagte – der Kontakt linderte seine Einsamkeit, wenigstens am Wochenende.

Sie sah ihn an, ein sanfter Anflug von Traurigkeit in ihrem Gesicht. „Colten.“

Er ging zum Ofen. „Im Ernst, jetzt nicht mehr putzen.“

Die Kinder hatten fast alles gefunden, was sie für die Pfannkuchen brauchten, und das Kochen begann. Über viele Monate hatte er ihnen beigebracht, das Frühstück fast allein zu machen – aber unter seiner ständigen Aufsicht, denn sie waren ziemlich chaotisch und er traute ihnen nicht zu, das Haus heil zu lassen.

Sarah deckte den Tisch, sorgte dafür, dass Ella ein Lätzchen bekam und fütterte sie mit einem Glas selbstgemachter Babynahrung, das das Baby gierig verschlang.

Währenddessen wurde weiter gekocht, nicht ohne dass eine Portion Teig verschüttet wurde, versteht sich. Als das Frühstück fertig war, setzten sie sich und griffen zu, die Kinder tränkten ihre Pfannkuchen in Schokosirup.

„Und wie kann es sein, dass eure Kinder keine kleinen Zeppelinchen sind?“ witzelte Colten.

Sarah lächelte. „Das hält sie den ganzen Tag auf Trab, solltest du wissen.“

„Da ist was dran.“ Er aß sein Frühstück und bald waren die Kinder fertig, rannten hinaus in die Scheune auf dem Grundstück, warfen sich Heu zu und ärgerten vermutlich die beiden Ranchpferde im nahen Gehege zu Tode.

Sarah spülte die Teller und stellte sie ins Abtropfgestell. „Was machst du nächstes Wochenende?“

Colten dachte nach, blickte von der Zeitung auf. „Oh, ich weiß nicht. Habe noch nicht drüber nachgedacht. Warum?“

„Es ist das Rodeo.“ Sarah stapelte einen Teller ins Abtropfgestell.

„Ach ja.“ Er brummte und schaute wieder in die Zeitung.

„Du gehst nicht hin?“ Sie hakte nach.

„Hab ehrlich gesagt nicht drüber nachgedacht.“

„Oh, also... Willst du mit mir hingehen?“

Colten schluckte. Ihre Wochenendbeziehung in den letzten sechs Monaten schien der Witwe zuzusetzen, und er hatte das bisher nicht bedacht. Es war zur Routine geworden, sie und die Kinder am Samstagmorgen zu sehen und am Sonntagabend Abschied zu nehmen – und weiter hatte er nicht gedacht.

Er räusperte sich und stand auf. „Wir können die Kinder mitnehmen.“

Sie wandte sich ihm zu, wischte sich die Hände an dem Geschirrtuch ab. „Meine Mutter hat gesagt, sie kann sie abends nehmen, also dachte ich, wir könnten am Samstagabend zusammen zum Tanz gehen. Sie passt auch auf Ella auf.“

„Oh.“ Colten machte eine Pause und schluckte. „Ist das so was wie ein Date? Weil wir—“

„Ich wollte einfach nur Spaß haben, Colten. Es muss kein Date oder so sein.“ Trotzdem sah sie ein wenig traurig aus, und das lag an seinem Zögern ihr gegenüber.

Er entschied, sich zusammenzureißen. „Ja, ich nehm dich mit, Sarah. Natürlich.“

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen und das beruhigte seine Nervosität, obwohl er das ungute Gefühl dabei nicht ganz abschütteln konnte. Seine andere Seite sagte ihm nein, aber sein reumütiges, nicht-alpha-mäßiges Wolfs-Ich sagte, es sei das Richtige, und dass Sarah Fuller etwas von ihm verdiente, nachdem sie seit sechs Monaten in seinem Bett war.

Er ging zur Hintertür und blickte hinaus. „Deine Kinder werfen Heu aus dem Heuboden auf meine Stute.“

„Ach du meine Güte!“ Sie stürzte zur Tür und öffnete sie. „Jake! Sally! Schluss jetzt! Lasst Honey in Ruhe!“

Sie drehte sich zu ihm. „Entschuldigung.“

Er lächelte. „Vielleicht holen sie das Baby mit all dem Ärger schneller aus ihr heraus.“

Sie lachte und rückte näher an ihn heran, strich sich mit der Zunge über die weichen, rosigen Lippen und er konnte nicht anders, als sich zu fragen, was sie wollte.

Ihre Beziehung war anfangs impulsiv gewesen, beide verzweifelt, einsam, doch in dieser Zeit hatte Colten sie kennengelernt. Er wusste, was sie wollte und wann sie es wollte. Er beugte sich zu ihr und küsste sie.

Die Kinder rissen sie auseinander, stürmten wie eine Elefantenherde auf die Hinterveranda.

„Honey hat mich gebissen!“ Sally jammerte.

Colten hockte sich hin, um das kleine Mädchen zu untersuchen. „Sie ist eine bissige alte Zicke, was?“

Jake lachte seine Schwester aus. „Du bist doch die, die sie mit dem Hafer geärgert hat.“

„Aha.“ Colten grinste und betrachtete den geprellten Finger. „Sie mag es eben nicht, geärgert zu werden. Das weißt du doch.“

Sally seufzte. „Ja, ich weiß.“

Sarah scheuchte die Kinder weg. „Ab mit euch, ihr kleinen Unruhestifter.“

Sie lachten ihre Mutter aus und rannten zur Hintertür hinaus, diesmal schleppten sie Boomer aus seinem Bett mit.

Sarah sah ihnen nach. „Armer Boomer.“

„Er wird's überleben.“ Colten wandte sich Ella zu, doch Sarah hielt ihn zurück, drückte sich an ihn – wollte den Kuss fortsetzen, doch das Telefon klingelte.

„Einen Moment.“ Er ging durch die Küche und nahm den Hörer ab. Sarah ging zurück zum Abwasch, während er sich das alte Telefon ans Ohr drückte. „Morgen.“

Es gab eine Pause, dann erklang die Stimme einer älteren Frau. „Morgen, Colten, entschuldige, dass ich so früh anrufe…“

Es war die Frau seines Chefs, und meistens rief sie an, wenn sie sich Sorgen machte. „Schon in Ordnung, Mrs. Redding. Ist alles in Ordnung?“

„Nun, nicht wirklich. Fiesta scheint Kolik zu haben.“

Colten drehte sich von Sarah weg. „Ist das nicht Abis Stute?“

„Ja, das ist die Stute. Wir haben den Tierarzt schon gerufen, aber er kann erst in fünf Stunden kommen. Du hast doch Erfahrung damit. Ich hatte gehofft, du könntest schnell vorbeischauen.“

Colten versuchte, sich gegen die Welle der Anspannung zu entspannen, die durch seinen Körper schoss. „Klar, ich komme sofort rüber.“

„Oh, danke, Colt. Das würde uns wirklich helfen, Abi liebt diese Stute doch so sehr!“

„Kein Problem, bis gleich.“ Er legte auf und drehte sich zu einer finster blickenden Sarah um.

„Was ist?“ Ihre Stimme klang angespannt.

Er schnappte sich seine Schlüssel vom Tresen. „Die Reddings haben eine Stute mit Kolik, ich schau nur kurz nach ihr, bin bald zurück.“

„Können die keinen Tierarzt holen?“

„Doch, haben sie.“ Er nahm sich einen Keks aus dem Glas. „Aber der braucht noch eine Weile.“

„Verstehe.“ Sarah seufzte.

Er trat zu ihr, gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange, doch sie packte sein Gesicht und drückte ihre Lippen fest auf seine.

Er löste sich von ihr. „Stündchen etwa. Dauert nicht lange!“

„Tschüss.“ hauchte sie.

Er ging zur Haustür und sprang die Verandastufen zu seinem roten Truck hinunter.

Er wohnte ganz in der Nähe der Red Valley Ranch der Reddings, also würde das wirklich nur ein kurzer Besuch werden, und sobald er die Stute angesehen hatte, war er wieder weg. Und wenn das Glück auf seiner Seite war, wäre Abigail nicht da.

Er fuhr auf die wunderschöne Ranch und parkte am neuen Stall. Beim Betreten des großen Gebäudes traf er Abigails Vater, der in eine Box schaute, während ein Farmarbeiter an der Wand lehnte.

„Hey, Charlie“, grüßte Colten den älteren Mann.

Der massige Mann mit weißem Schnurrbart und Cowboyhut blickte auf. „Colten, danke, dass du kommst.“

„Kein Problem.“ Colten sah in die Box und entdeckte die liegende Stute.

„Das Pferd ist da drin“, erklärte Charlie.

Colten öffnete die Boxentür und trat ein. Die Stute blickte zu ihm, schwitzend und erschöpft, der verdrehte Magen setzte ihr sichtbar zu.

„Was ist los, Mädchen?“ Er tätschelte ihr die Stirn. „Ich versuche, sie auf die Beine zu bekommen.“

Charlie seufzte. „Wir versuchen's schon die ganze Zeit.“

„Auf jetzt, Fiesta, komm schon.“ Er ging auf die andere Seite und schob sie, aber die Stute stöhnte nur.

„Auf!“ Obwohl das Pferd auf die bestimmte Stimme reagierte, bewegte es sich nicht.

Er seufzte und sah zu Charlie. „Vielleicht brauchen wir mehr Manpower, um sie hochzukriegen.“

„Wir haben's versucht, zu dritt. Ich hab Abi schon gesagt, ich zahl keinen teuren Tierarzt für die Stute, die kostet uns ohnehin schon ein Vermögen.“

Colten stöhnte, als die Stute das Kinn auf die Einstreu senkte und ausatmete. „Und der Tierarzt braucht noch, Mrs. Redding meinte?“

Charlie nickte. „Irgendwo klemmt ein Kalb, aber wie gesagt, falls das hier zu weit fortgeschritten ist—“

„Schon gut.“ Colten unterbrach ihn. „Ich krieg das schon hin.“ Er hatte schon genug erlebt, um zu wissen: alles versuchen lohnte sich manchmal.

Er trat aus der Box. „Ich will wissen, ob ihr Darm noch arbeitet. Sie gibt kaum Geräusche von sich…“

Charlie brummelte, sein Handy klingelte an der Seite. „Muss das erledigen.“

Colten nickte, während der ältere Mann aus dem Stall ging und am Handy einen seiner vielen Angestellten zusammenschnauzte.

Colten machte sich auf in den Sattelraum und suchte nach einem Strick. „Komm schon, Pferd, ich will nicht, dass ihr das Herz gebrochen wird...“ Die süße, melodische Stimme von Abigail Redding und das Klacken ihrer Stiefel auf dem Betonboden des Stalls unterbrachen seinen Monolog.

Ihr süßer Blumenduft traf ihn wie ein Schlag, als Abigail in der Tür stehenblieb und ihren Blick auf ihn richtete.

Er versuchte, das Zucken in seinem Gesicht zu verbergen, während sich sengender Schmerz durch seine Gliedmaßen und über seine Brust zog.

Er betrachtete ihre schlanken Beine in den ausgewaschenen, abgeschnittenen Shorts und dem weißen Tanktop, das ihren kleinen Bauchnabel und ihre von Gänsehaut überzogene Haut zeigte. Seine Hände verkrampften sich um den Eimer in seinen Händen.

Er brauchte sie, wollte sie.

„Hi, Colt.“