

Beschreibung
Marianne Alder hatte die Braut sein sollen. Bis ihre Schwester Clarissa alles stahl-ihren Verlobten, ihren Ring, ihre Zukunft-mit einem hohnischen Lacheln und einer Luge. "Du wolltest ihn nicht einmal", flusterte Marianne. "Oh, susse Schwester", hatte Clarissa gelacht. "Ich wollte zusehen, wie du zerbrichst. Mission erfullt." Offentlich gedemutigt, in einem Dachboden eingesperrt und ihres Namens beraubt, tritt Marianne in die konigliche Wahl ein-nicht fur Ruhm, sondern zur Flucht. Doch Clarissa tritt ebenfalls ein, entschlossener denn je, ihre Schwester ein letztes Mal zu vernichten. "Du bist ein Dienstmadchen, Marianne", zischte sie. "Ein Fehler, den der Palast noch nicht bemerkt hat." Und dennoch ist es Marianne, die die Aufmerksamkeit eines Fremden im mondbeleuchteten Garten auf sich zieht. Und als er sie kusst... stosst sie ihn wutend weg. Er lachelt nur. "Du hast zuruckgebissen. Das ist selten." Und als Prinz Alexander Solmar am nachsten Morgen den Saal betritt? "Oh nein. Oh verdammt." Er war es. Jetzt muss Marianne die Wahl uberleben, ihre Schwester uberlisten und sich einem von der Krone uberschatteten Prinzen stellen, der kusst wie ein Geheimnis und direkt durch sie hindurchsieht.
Kapitel 1
Aug 14, 2025
Die Kerzen brannten zu hell für ein Haus, das so tat, als wäre nichts falsch. Goldenes Licht tanzte über Kristall und Porzellan, über Gesichter, die ich einst zu kennen glaubte. Meine Hände zitterten, als ich Wein in die Kelche goss, Verwirrung brannte in meiner Brust. Warum servierte ich auf meiner eigenen Verlobungsfeier? Warum zwang Mutter mich in eine Schürze statt in das seidene Kleid, das in meinem Kleiderschrank hing?
"Noch mehr Wein, Lady Thornwick?" fragte ich mit kaum stabiler Stimme.
"Oh, wie aufmerksam", gurrte Lady Thornwick, ohne mich anzusehen. "Ein ausgezeichneter Service heute Abend."
Riven saß neben meiner Schwester Clarissa am Kopfende der Tafel - meinem Platz. Seine Augen trafen meine für einen Herzschlag, bevor sie wegrutschten, als wäre ich nichts weiter als ein Möbelstück. Letzte Woche hatte er meine Finger geküsst und von Frühlingshochzeiten gesprochen. Heute Abend tat er so, als hätten wir nie miteinander gesprochen.
"Liebling", erklang Clarissas Stimme süßlich, "erzähl allen von den Hochzeitsplänen."
Mein Blut gefror. Hochzeitspläne?
"Die Zeremonie in der Kathedrale wird großartig", erwiderte Riven, seine Stimme warm und intim. "Was auch immer du dir wünschst, meine Liebe."
"Wie romantisch!" schwärmte Lady Ashford. "Wann ist der gesegnete Tag?"
"Nächsten Monat", lachte Clarissa, ihre Hand fand Rivens. "Wir können einfach nicht länger warten."
Die Weinflasche rutschte in meinem Griff. Nächsten Monat? Aber wir - Riven und ich - wir sollten im Frühling heiraten. Was geschah hier?
"Lächle, Marianne", zischte Mutter, die wie ein Geier neben mir auftauchte. "Niemand möchte ein saures Gesicht sehen, während sie feiern."
"Was feiern?" flüsterte ich verzweifelt. "Mutter, was geht hier vor? Warum bin ich-"
"Am Servieren, wo du hingehörst", unterbrach sie mich, ihr Griff zerquetschte mein Handgelenk. "Mach keine Szene."
Vater erhob sich, das Champagnerglas glänzend. "Lasst uns auf den zukünftigen Lord und Lady Grellan anstoßen - möge ihre Verbindung beiden Häusern Freude und Wohlstand bringen!"
"Auf Lord Grellan und Lady Clarissa!" Der Raum brach in Jubel aus.
Meine Welt neigte sich. Lady Clarissa? Aber ich war mit Riven verlobt. Ich sollte seine Lady werden. Meine Beine drohten nachzugeben.
"Ich danke euch allen", stand Riven auf und zog Clarissa auf die Füße. "Ich bin der glücklichste Mann der Welt, eine so perfekte Frau zu heiraten."
"Perfekt in der Tat", rief Lord Ashford. "Ihr zwei seid eindeutig füreinander bestimmt!"
"Oh ja, das sind wir", strahlte Clarissa, ihre Augen fanden meine über den Raum hinweg mit absichtlicher Grausamkeit. "Manche Dinge sind einfach Schicksal, nicht wahr?"
Die Gäste lachten und applaudierten. Ich stolperte rückwärts Richtung Küche, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Nichts von alledem ergab einen Sinn. Vor drei Tagen hielt Riven mich im Garten und versprach, wir würden bis zum Ende des Sommers verheiratet sein. Jetzt war er mit meiner Schwester verlobt?
"Hol den Hauptgang", befahl Mutter und schob mich Richtung Küchentür. "Und wisch dir diesen verwirrten Blick vom Gesicht. Du bringst die Familie in Verlegenheit."
In der Küche umklammerte ich die Marmorplatte, bis meine Knöchel weiß wurden. Der gebratene Fasan wartete auf seiner Silberplatte, golden und perfekt. Meine Hände zitterten, als ich das schwere Tablett anhob.
Ich musste es wissen. Ich musste verstehen, was hier geschah.
Als ich mich dem Esszimmer näherte, drangen Stimmen durch die Tür.
"Sie ist wirklich reizend", sagte Lady Thornwick gerade. "Solche Anmut und Schönheit."
"Clarissa war schon immer das Juwel unserer Familie", erwiderte Vater stolz. "Wir sind entzückt, dass Lord Grellan sie gewählt hat."
Gewählt hat. Die Worte trafen wie Dolche.
"Und was ist mit Ihrer anderen Tochter?" fragte Lord Ashford. "Die, die heute Abend serviert?"
"Marianne?" Mutters Lachen war scharf wie zerbrochenes Glas. "Oh, sie ist genau da, wo sie hingehört. Manche Mädchen werden geboren, um Lords zu heiraten. Andere sind geboren, um Böden zu schrubben."
"Wie glücklich, dass Sie beide Typen haben", kicherte Lady Ashford.
Ich stieß die Tür auf, das Tablett schwer in meinen zitternden Händen. Ich brauchte Antworten. Ich musste Rivens Gesicht sehen, wenn ich-
Ich erstarrte.
Durch die Spitzengardine, die das Esszimmer vom Salon trennte, sah ich sie. Clarissa gegen die Wand gepresst, Rivens Hände in ihrem Haar verwoben, ihre Münder in verzweifeltem Hunger verschlossen. Ihr Bein um seine Hüfte geschlungen. Sein Körper presste sie gegen die Wand, wie er es bei mir noch vor Tagen getan hatte.
Das Tablett krachte mit einem donnernden Geräusch auf den Marmorboden. Kristall zersplitterte. Silber klirrte gegen Stein. Fasan und Sauce verteilten sich über den makellosen weißen Marmor in einem grotesken Meisterwerk.
Das Esszimmer verstummte.
"Oh je", driftete Clarissas Stimme aus dem Salon, süß wie Gift. "Das klang teuer."
Sie erschien zuerst, glättete ihre Röcke, ihre Lippen verdächtig rot. Riven folgte Sekunden später, richtete seine Krawatte, keine Spur von Scham in seinem Gesicht.
"Was hast du getan?" Mutters Stimme hätte Feuer gefrieren können.
Ich konnte nicht sprechen. Nicht atmen. Nicht denken jenseits des Bildes, das sich in meinen Verstand gebrannt hatte.
"Sie hat das Tablett fallen lassen", sagte Clarissa mit falscher Besorgnis. "Armes Ding. Sie war schon immer so ungeschickt unter Druck."
"Das ist inakzeptabel", donnerte Vater und erhob sich von seinem Stuhl. "Sieh dir diese Schweinerei an!"
"Ich-" Meine Stimme brach. "Riven, was- warum warst du-"
"Sprichst du mich so vertraulich an?" Seine Stimme war Eis. "Ich denke, du hast deinen Platz vergessen, Mädchen."
Mädchen. Nicht Marianne. Nicht meine Liebe. Mädchen.
"Aber wir sind verlobt", flüsterte ich. "Du hast versprochen-"
Der Raum brach in Gelächter aus. Grausames, entzücktes Gelächter, das von den Wänden wie feiernde Dämonen widerhallte.
"Verlobt?" Clarissa presste eine Hand an ihre Brust, Augen weit mit gespielter Überraschung. "Oh, süße Schwester, du meinst doch nicht etwa diese kleine Freundschaft, die du mit meinem Verlobten hattest?"
"Er ist nicht dein-"
Die Ohrfeige klatschte wie eine Peitsche über meine Wange. Mein Kopf schnappte zur Seite, die Ohren klingelnd.
"Wie wagst du", knurrte Mutter. "Wie wagst du es, deiner Schwester ihr Glück mit deinen erbärmlichen Fantasien zu stehlen."
"Es waren keine Fantasien!" schrie ich. "Er hat mir einen Antrag gemacht! Er gab mir einen Ring!"
"Welchen Ring?" lachte Clarissa und hielt ihre linke Hand hoch. Der Diamant fing das Kerzenlicht - mein Diamant, den Riven zuvor an meinen Finger gesteckt hatte. "Diesen Ring? Den, den mein Geliebter mir letzte Woche gab?"
Die Welt zerbröckelte unter meinen Füßen.
"Genug von diesem Wahnsinn", brüllte Vater. "Wachen! Entfernt dieses wahnhafte Mädchen, bevor sie den Abend völlig ruiniert."
Starke Hände packten meine Arme. Ich wurde wie eine Verbrecherin aus dem Raum gezerrt, wie eine Wahnsinnige, wie nichts.
"Bitte!" schrie ich, als sie mich die Treppe hochschleppten. "Riven, sag es ihnen! Sag ihnen, dass wir verlobt waren!"
Seine Stimme folgte mir, kalt und endgültig: "Ich war nie mit jemand anderem als Lady Clarissa verlobt."
Die Dachbodentür schlug zu. Der Schlüssel drehte sich mit dem Geräusch meines endenden Lebens.
Aber in dieser Dunkelheit begann Wut zu blühen wie eine giftige Blume. Sie dachten, sie hätten mich zerstört. Sie irrten sich.
"Eines Tages", flüsterte ich den Schatten zu, "werde ich sie alle für diesen Verrat bezahlen lassen."

The Beast Prince and the Girl He Kissed
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