

Beschreibung
Du gehorst mir. Nicht aus freiem Willen, nicht durch Schicksal - durch Eroberung. Durch das Blut, das deine Dynastie vergossen hat, und die Ketten, die sie meinem Volk anlegte. Ich habe dich beansprucht, um dich leiden zu sehen, um die letzte Sonnenprinzessin zu meinen Fussen fallen zu sehen und zu wissen, dass dein Geschlecht endlich ausgeloscht wurde... Nachtkaiser Kaedan nimmt Ariaxa als seine Sklavin, um eine alte Grausamkeit mit einer neuen zu vergelten, in der Erwartung, dass sie zerbricht wie jeder Feind vor ihr. Doch das Madchen, das er mit einem Runenkragen bindet, weigert sich zu zerbrechen. Sie widersetzt sich ihm, stutzt ihn in dem Wahnsinn, den er verbirgt, und wird zu dem einen Licht, das er nicht ausloschen kann. An einem Hof, der auf Angst und Rache erbaut ist, werden ein Monsterkonig und seine gefangene Prinzessin zu einer gefahrlichen Nahe gezwungen - einer, die droht, seinen Hass zu entwirren, ihre Macht offenzulegen und eine verbotene Anziehung zu entfachen, der keiner von beiden entkommen kann.
Kapitel 1
Dec 5, 2025
Der Blutgerichtshof tropfte vor Dekadenz.
Weihrauch kringelte sich in violetten Bändern zum gewölbten Obsidiandach empor, wo Ketten aus silbernen Monden bei jedem Hauch von Hitze aus den Kohlenbecken leise klirrten. Samtkissen lagen über den schwarzen Marmorboden verstreut wie verschütteter Wein. Adlige Vampire lümmelten in kleinen Gruppen, streichelten die Kehlen ihrer gehalsbandeten Harems-Sklaven, wie verwöhnte Kinder mit Haustieren spielten.
Und im Zentrum von allem—
Kaedan Draven.
Der Nachtkaiser lehnte sich auf seinem Thron zurück, als sei dieser einzig für die Krümmung seiner Wirbelsäule geschaffen worden. Obsidianflügel spannten sich dezent hinter ihm, nicht ganz sichtbar, aber auch nicht verborgen. Seine Finger ruhten träge auf der geschwungenen Armlehne, während sein rechter Stiefel besitzergreifend gegen den Oberschenkel der Frau drückte, die neben ihm kniete.
Seren.
Goldene Haut, in Seide gehüllt, tödlich scharf in ihrer Schönheit. Sie lehnte sich in den Druck seines Stiefels, als wäre es ein Segen. Ihre Lippen öffneten sich leicht, der Atem zitterte. Sie hielt den Blick gesenkt, doch Stolz strahlte aus jedem Beben ihres Körpers—Stolz, dass sie ihm am nächsten kniete. Stolz, dass sie bevorzugt war.
Hinter dem Thron stand Riven Vail, größer als die meisten Schatten, die Arme verschränkt, das Kinn aus Stein gemeißelt. Sein Halsband war aus Eisen, nicht aus Gold, seine Position zugleich Trophäe und Waffe.
Der Hof summte vor Flüstern.
„Sie sagen, er hat eine Neue gefunden—“
„Ein Geschenk aus der Asche—“
„Die Letzte der Sonnenlinie—“
„Eine Prinzessin zur Sklavin gemacht…“
Seren versteifte sich vor subtiler Verärgerung, ihre Finger krallten sich in Kaedans Stiefel. Er sah sie nicht an. Er nahm niemanden zur Kenntnis. Er atmete nur einen schmalen Strom kalter Luft aus, träge, gelangweilt, wartend.
Wartend auf das Spektakel, das er befohlen hatte.
Eine Blut-Trommel begann zu schlagen. Die gewaltigen Eisentüren am Ende der Halle erbebten.
Adlige beugten sich nach vorn. Harems-Sklaven erstarrten auf ihren Kissen. Seren hob das Kinn um einen Hauch, spürte die Veränderung in der Luft.
Rivens Augen verengten sich, ein warnendes Aufblitzen von Silber.
Kaedan lächelte endlich.
„Bringt sie herein“, zog er gedehnt.
Die Türen flogen krachend auf.
Zwei Wachen taumelten in den Saal, fast verschluckt von dem blendenden Strahlen zwischen ihnen. Der Hof zischte kollektiv bei dem Licht—dem unnatürlichen Sonnenlicht, das immer noch an ihr haftete wie sterbende Glut.
Ariaxa Solen.
Die letzte Sonnenprinzessin.
Ihre Handgelenke waren hinter ihrem Rücken mit runenverbranntem Eisen gefesselt, das jedes Mal zischte, wenn ihre Haut es berührte. Ihr Kleid—einst zeremoniell—war entlang der Wirbelsäule zerrissen, hing in Fetzen von einer Schulter. Ihre Knie schabten über den Marmor, als sie zum Vorwärtsstolpern gezwungen wurde.
Keuchen. Ein Flüstern ging durch das Harem:
„Sonnenspross.“
„Mörderin.“
„Hat unsere Familien verbrannt…“
„Endlich kniet sie…“
Ariaxa hob den Kopf, trotz des Kettengewichts, das sie nach vorn zog. Ihre Augen loderten gold.
Kaedan erhob sich aus seinem Thron, als erwache er aus einem angenehmen Schlummer.
„Haltet sie dort an“, befahl er leise.
Die Wachen hielten inne. Ariaxa wurde zum Knien gezwungen. Der Marmorboden biss in ihre Knie. Ihr Atem ging scharf und stoßweise, nicht aus Schwäche—sondern aus einer Wut, die sie nicht zeigen durfte.
Kaedan stieg langsam vom Podest… betont… jeder Schritt hallte wie der Richtergang zum Verurteilten.
Seren beobachtete ihn mit dunklem Hunger. Riven blieb reglos, der Ausdruck undurchsichtig.
Kaedan erreichte Ariaxa und kniete sich hin. Er berührte sie nicht. Er neigte den Kopf, als studiere er ein seltenes Tier.
„Also“, murmelte er, seine Stimme kalter Samt, „die Sonnenprinzessin lebt.“
Ariaxa funkelte ihn an. „Töte mich und hab es hinter dir.“
Kaedan lachte. Tief. Grausam. Amüsiert.
„Oh nein“, flüsterte er, „nein, nein, nein. Der Tod ist viel zu schnell für dich.“
Er zog ein Halsband aus der Innentasche seines Mantels: schwarzes Metall, durchzogen von lebenden Runen, die wie Adern pulsierten.
Der ganze Hof verstummte. Serens Lippen öffneten sich vor Schock. Rivens Miene zuckte—etwas Dunkles, etwas Widerwilliges.
Ariaxa versteifte sich. „Fass mich nicht an.“
Kaedan beugte sich so nahe heran, dass sie die Kälte seines Atems an ihrer Kehle spürte.
„Kleine Sonne“, murmelte er, „ich werde weit mehr tun als das.“
KLACK. Er schnappte das Runen-Halsband um ihren Hals.
Schmerz explodierte in ihr wie Blitzschlag. Sie keuchte, der Körper bog sich gegen den Marmor. Der Hof brüllte in wilder Triumph. Seren lächelte—langsam, bösartig. Rivens Hände verkrampften sich hinter dem Rücken, bis das Eisen ächzte.
Kaedan erhob sich geschmeidig und wandte sich dem Publikum zu.
„Seht“, verkündete er, die Stimme hallte durch die Halle, „die letzte Erbin des Sonnenkönigreichs. Verbrannt, besiegt, kniend in meinem Hof.“
Er streckte die Hand nach Ariaxa aus, berührte sie jedoch nicht, präsentierte sie nur.
„Sie ist mein persönliches Gefäß der Rache. Ihre Linie hat die meine zerstört. Ihr Vater hat Narben in meinen Rücken geschnitten. Ihr Volk hat meine Mutter versklavt.“
Sein Blick kehrte zu Ariaxa zurück.
„Und jetzt“, flüsterte er, „kniet sie für mich.“
Gelächter durchzog den Hof. Ariaxa versuchte, ihr Kinn zu heben. Das Runenhalsband schockte sie erbarmungslos. Sie fiel nach vorn auf die Hände, zitternd.
Kaedan lächelte.
„Um Gehorsam zu demonstrieren“, fuhr er fort, „halte ich eine Lektion für angebracht.“
Er schnippte mit den Fingern.
„Seren. Riven. Kommt.“
Seren erhob sich mit katzenhafter Anmut, Seide flatterte um ihre Schenkel. Sie ging zu Kaedans Seite, die Augen glänzten vor dunkler Freude. Riven stieg widerwillig die Stufen hinab, der Kiefer angespannt, der Blick wich Ariaxa aus.
Kaedans Blick glitt gefährlich zwischen Seren und Riven hin und her – ein stummer, räuberischer Befehl, der wie eine Klinge durch die Luft schnitt.
Seine Stimme senkte sich zu einer samtigen Drohung.
„Zeigt ihr“, murmelte er, „wie die Loyalen mir dienen.“
Seren gehorchte augenblicklich.
Sie sank nicht einfach auf die Knie – sie floss an seinem Körper hinab wie geschmolzene Seide, der Rücken geschwungen in einer Geste, die zugleich Anbetung und Waffe sein sollte. Ihre Hände glitten besitzergreifend an seinen Stiefeln entlang, fuhren langsam, geübt nach oben, bis ihre Handflächen über seinen Knien ruhten. Ihre Seide öffnete sich gerade so weit, dass sie mehr zeigte, als es die Scham je erlauben würde.
Keuchende Ausrufe ergriffen den Hof. Eifersüchtiges Geflüster zischte von anderen Sklaven.
Hinter Kaedan bewegte sich Riven mit einer völlig anderen Energie – kontrolliert, kraftvoll, widerwillig, aber gebunden.
Er legte die Hände auf Kaedans Schultern, nicht sanft, sondern fest, als wolle er den Kaiser erden… oder sich selbst von etwas Gewalttätigem abhalten. Sein Atem strich an Kaedans Hals entlang, so, dass die nahen Adligen sich unbehaglich auf ihren Sitzen regten – zu intim für Bequemlichkeit, zu vertraut für Unwissenheit.
Kaedan atmete langsam aus, ein Mann, der sich absichtlich einer Hingabe hingab, die provozieren sollte.
Ariaxas Atem stockte. Ihr Magen krampfte, als Serens Lippen gefährlich nahe an Kaedans Oberschenkel schwebten.
Ihre Nägel gruben sich in den Marmorboden, als Riven sich vorbeugte, sein Mund nur Zentimeter von Kaedans Ohr entfernt, sein Atem warm, kontrolliert, gehorsam.
Kaedan wandte sich Ariaxa zu.
Nicht träge. Nicht grausam. Sondern mit der kalten Belustigung eines Königs, der Fleisch zurückschält, um den Knochen darunter zu studieren.
„Sieh zu.“
Das einzelne Wort traf sie härter als das Halsband.
Seren wölbte sich, drückte sich näher, ihre Wange strich in einer langsamen, ehrfurchtsvollen Bewegung über Kaedans Knie, was zustimmendes Raunen hervorrief. Ihre Finger spreizten sich über seine Schenkel, eine Geste der Hingabe, die die Eifersucht in Ariaxas Haut brennen ließ.
Rivens Atem strich über Kaedans Kehle.
Seine Stimme – ein tiefes Grollen – kaum hörbar.
Ein Flüstern von Loyalität. Ein Geständnis der Unterwerfung. Ein Gelübde der Knechtschaft. Die Adligen gerieten in dunkle Aufregung, lehnten sich vor, um das Schauspiel zu verschlingen.
Der Harem sah mit offener Gier zu, manche flüsterten Lob, andere Neid. Ketten klirrten, als Sklaven sich bewegten, unfähig wegzusehen.
Ariaxas Handflächen wurden feucht auf dem Marmor. Ihr Herz hämmerte schmerzhaft, verräterisch. Ihr Entsetzen verdrehte sich zu etwas Hässlicherem – Wut, Demütigung, ein widerlicher Sog von etwas, das sie sich weigerte zu benennen.
Eine Stimme einer Adligen zerschnitt den Saal wie ein vergifteter Pfeil: „Sieh sie dir an – sie erträgt es nicht.“
Ein Aufschrei grausamen Gelächters folgte. Hitze brannte auf Ariaxas Wangen. Ihr Körper zitterte aus Wut und Scham. Sie hasste Kaedan. Sie hasste Seren. Sie hasste das Halsband, das ihre Haut verbrannte.
Aber am meisten hasste sie, dass Kaedan sie währenddessen direkt ansah.
Nicht Seren. Nicht Riven.
Sie .
Kaedan hob eine einzelne Hand. Seren erstarrte in der Bewegung. Ein Fingerschnippen entließ sie, doch sie blieb einen Herzschlag zu lange, hoffte auf mehr.
Kaedan belohnte sie nicht mit einem Blick.
Riven trat zurück, aber nicht weit – sein Kiefer angespannt, als koste ihn die Zurückhaltung Kraft.
Kaedan stieg die letzte Stufe zwischen sich und Ariaxa hinab, senkte sich in eine langsame, raubtierhafte Hocke. Seine Präsenz füllte ihr Blickfeld, verdrängte den Hof, den Harem, die Demütigung.
Zwei Finger hakten sich unter ihr Kinn, zwangen ihr Gesicht nach oben.
Ariaxa sog scharf die Luft ein.
Sein Griff war nicht sanft. Seine Augen – endlos, obsidianschwarz – zeigten keine Gnade, kein Mitleid, keine Sanftheit.
Nur Besitz. Nur Zorn. Nur Absicht. Ihr Atem zitterte in der Kehle wie ein gefangenes Vögelchen.
Kaedan beugte sich näher, bis seine Stirn fast die ihre berührte, seine Hitze erstickend, berauschend, furchteinflößend. Ihr Puls tobte wild, verräterisch und so laut, dass er es vermutlich hören konnte.
„Deine Demütigung“, flüsterte er, jede Silbe langsam und giftig, „hat kaum begonnen.“
Ihr Puls stolperte heftig. Ihre Glieder bebten. Ihre Gedanken verhedderten sich. Kaedans Atem strich über ihre Lippen – nur nah genug, um sie zu versengen, nah genug, um ihre Sinne zu beherrschen, nah genug, dass der ganze Hof den Atem anhielt.
Er hob ihr Kinn höher, mit grausamer Präzision, zwang sie, nirgendwohin zu schauen außer in ihn hinein.
Seine Stimme sank zu einer sanften, tödlichen Drohung.
„Dein Leiden beginnt heute Nacht.“

The Cruel Emperor’s Bride
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