The Empress’ Favorite von itsvlada
The Empress’ Favorite
Beschreibung
Hanako gab alles auf - ihre Traume, ihre Freiheit -, um die altere Tochter zu sein, die sich ihre angesehene und edle Familie wunschte. Am Morgen ihres zwanzigsten Geburtstags erwischt sie ihren Verlobten mit ihrer jungeren Schwester. Noch am selben Abend fallen ihre Eltern die Entscheidung: Die Schwester behalt den Prinzen. Hanako kommt in den Harem der wahnsinnigen Kaiserin. Die Kaiserin Meisho ist all das, was die Geruchte versprochen haben - herrisch, rucksichtslos, furchteinflossend und vollkommen schamlos. Ihr Palast wird von Lust und Gehorsam beherrscht, und Hanako will daran keinen Anteil haben. Sie ist nicht wie diese Frauen. Sie will das nicht. Sie will sie nicht. Zumindest redet sie sich das immer wieder ein.
Kapitel 1
Jun 22, 2026
[Hanas POV]
"Das ist es—lauter. Lass es mich hören." Kenjis Stimme dringt durch die halb geöffnete Tür, tief und rau und überhaupt nicht wie der höfliche Ton, den er beim Abendessen anschlägt. "Götter, du fühlst dich besser an als sie je—"
"Kenji." Aikos Flüstern durchschneidet das Geräusch, scharf wie ein Schlag. "Hör auf—sie steht genau dort."
Ich stehe in der Tür zum Zimmer meiner Schwester, die Hand noch am Rahmen, und das ist das Letzte, was ich tue als die Person, die ich heute Morgen war.
Aikos nackte Beine. Seide an den Hüften zusammengeschoben. Kenji zwischen den Schenkeln meiner jüngeren Schwester, seine jadefarbenen Brustwarzenpiercings fangen das Tageslicht. Er dreht den Kopf und runzelt die Stirn—nicht über das, was er getan hat, sondern über die Unterbrechung.
Er rollt sich vom Futon, greift nach seinem Kimono, bindet den Gürtel ohne Hast. Meine Knie geben nach, der Boden kippt und meine Lungen haben vergessen, was ihre einzige Aufgabe ist.
"Geh raus, Hanako." Er geht so dicht an mir vorbei, dass Aikos Parfüm von seiner Haut in meine Nase steigt. "Das geht dich nichts an."
Das geht mich nichts an. Mein Verlobter, meine Schwester, sieben Tage vor meiner Hochzeit—und seine Stimme trägt nur einen sanften Ärger, als wäre sein Tee kalt serviert worden. Du fühlst dich besser an, als sie es je könnte. Er hat den Satz nicht einmal beendet und mein Kopf beendet ihn für ihn, jede Variante schlimmer—obwohl er nie etwas mit mir versucht hat.
Ich hoffe, ihm fallen die Haare aus. Ich hoffe, seine Jade-Piercings entzünden sich und sein—nein. Nein. Ich werde nicht in diesem Flur stehen und einen Mann verfluchen, der schon weg ist, denn das würde bedeuten, dass es mir nicht egal ist, und genau das, nicht egal zu sein, hat mich hierher gebracht.
Er verschwindet den Korridor hinunter, ohne sich umzudrehen. Heute ist mein zwanzigster Geburtstag, und der einzige, der ihn bisher anerkannt hat, ist das Universum—mit diesem Ereignis. Läuft also bestens.
Aiko setzt sich auf, steckt sich eine Haarsträhne hinter das Ohr, ihre Finger ruhig wie beim Einfädeln einer Nadel. Sie ist achtzehn und sieht mich an wie eine Uhr, die zu einer ungünstigen Stunde geschlagen hat.
"Du stehst immer noch da." Sie zieht ihren Kimono über die Schultern und bindet das Obi ohne das leiseste Zittern der Hände. "Mach den Mund zu—du siehst aus wie ein Karpfen."
"Er ist mein Verlobter." Meine Stimme klingt völlig falsch—dünn, in der Mitte gebrochen. "Ich wollte ihn heiraten, Aiko."
"Ich weiß." Sie streicht eine Falte aus ihrem Ärmel, ihr Mund zuckt kaum. "Du wolltest ihn heiraten."
"Du bist meine Schwester." Die Worte schmecken lächerlich, selbst als ich sie ausspreche, als hätte das je zwischen uns bedeutet, was es in anderen Familien bedeutet.
"Und du wärst in eine absolut annehmbare Ehe gegangen, während ich in den Harem der Kaiserin abgeschoben werde." Aiko steht auf, richtet ihren Kragen und ihre Stimme sinkt zu etwas, das ich noch nie von ihr gehört habe—nicht kalt, nicht vorsichtig. Heiß.
"Hast du gehört, was diese Frau macht? Sie sammelt Körper, Hanako. Und ich sollte Teil dieser Sammlung werden—weil das die Familie für die zweite Tochter entschieden hat."
"Also hast du mir meinen Verlobten gestohlen." Meine Kehle schnürt sich bei jedem Wort zu und sie müssen seitwärts heraus.
"Meine große Schwester." Ihr Mund verzieht sich. "Bekommt immer das Beste von allem. Die Verbindung, die Ehre, die Zukunft—und ich bekomme, was übrig bleibt. Die Reste. Das Bett der Kaiserin."
Sie kommt näher und mein Rücken findet den Türrahmen, ich kann mich nicht bewegen, weil das Holz mich aufrecht hält.
"Ja—ich habe ihn genommen. Das einzige Gute, was sie dir je gegeben haben, während ich nichts bekommen habe." Sie hält meinem Blick stand, ihre Augen brennen trocken. "Geh heul dich bei Mutter und Vater aus. Schau, wie sehr es sie interessiert."
Sie geht an mir vorbei, Schulter an Schulter, das Kinn hoch, und der Duft von Zedernholz aus Kenjis Zimmer ist das Einzige, das im Türrahmen bleibt—außer mir.
Meine Nägel graben sichelförmige Kerben so tief in meine Handflächen, dass ich morgen noch die Spuren sehen werde. Zwanzig Jahre lang brav gewesen, still, mich in jede Form gefaltet, die sie verlangt haben—und das ist der Lohn dafür.
Ein Plan, der in eine Schachtel passte, die ich nie öffnen würde: lernen sein Lachen zu mögen, Söhne gebären, heimlich malen, in vernünftigem Alter sterben und dabei ganz in Ordnung gewesen sein. Jetzt läuft meine Schwester den Korridor entlang, trägt meine Zukunft wie ein Mantel, und kein einziges Stück meines Plans hat den Morgen überlebt.
Der Hochzeitskimono hängt noch immer am Ständer am Fenster. Heute Morgen bin ich die gestickten Kraniche mit den Fingern entlanggefahren und habe das Lächeln geübt, das ich in sieben Tagen tragen wollte. Das war vor drei Minuten und einem ganzen Leben.
Aber ein heller, giftiger Gedanke schneidet durch alles andere: Mutter und Vater werden nun endlich sehen, was ihre goldene Tochter wirklich ist.
Ich renne. Durch den Garten, vorbei an Bediensteten, die so tun, als würden sie mich nicht sehen, bis ich den Hauptraum erreiche, wo Abendtee und altes Holz meine Lungen füllen.
Vater sitzt hinter seinem niedrigen Schreibtisch, Mutter neben ihm, schenkt Tee ein. Und dort—auf einem Kissen, als gehöre er zu dieser Familie mehr als ich je—sitzt Kenji, Kimono gebunden, Miene ausdruckslos.
"Aiko und Kenji—ich habe sie zusammen erwischt." Meine Stimme zittert so sehr, dass die Worte kaum ihre Form behalten.
"Wir wissen es." Vater hebt seine Tasse und trinkt, ohne auch nur eine Pause. Er hat mich immer noch nicht angesehen.
"Ihr wisst es?" Meine Hand umfasst den Türrahmen, weil meine Beine das Konzept von Stehen aufgegeben haben. "Ihr wusstet es schon?"
"Setz dich, Hanako." Mutters Stimme klingt wie sonst nur, wenn jemand Schlamm auf dem Engawa hinterlässt. "Mach keine Szene. Wir haben die Situation mit Prinz Kenji besprochen und eine Vereinbarung getroffen."
"Eine Vereinbarung?" Ich wiederhole das Wort, weil mein Mund etwas tun muss, während mein Geist zerfällt.
"Aiko wird Prinz Kenji heiraten." Vater stellt seine Tasse mit einem kleinen, endgültigen Geräusch auf den Tisch. "Die Verbindung ist für beide Familien besser geeignet."
Meine Zähne pressen sich so fest aufeinander, dass mein Kiefer schmerzt. All meine Opfer—mein Malen, meine Nächte, die Teile von mir, die ich begraben habe—alles löst sich in diesem Raum auf, und niemand am Tisch hat genug Anstand, sich unwohl zu fühlen. "Und was wird aus mir?"
"Du gehst an Aikos Stelle in den Harem der Kaiserin." Mutter schenkt sich Tee nach, als hätte sie mir angekündigt, dass es heute Fisch gibt.
"Nein." Das Wort entkommt, bevor ich es schlucken kann. "Ich habe alles aufgegeben, was ihr verlangt habt—ich habe das Malen aufgegeben, ich habe dieser Heirat zugestimmt—ihr könnt nicht—"
Kenji steht auf. Langsam, bedächtig. Jeder Protest in meiner Kehle erstickt an seinem Gesicht—nicht grausam, aber völlig verschlossen, eine Tür von innen verriegelt.
"Es ist schon entschieden, Hanako." Seine Stimme schwankt nicht. "Nichts, was du sagst, wird es ändern."
Er greift in seinen Kimono und zieht ein Halsband hervor—Jadeperlen auf schwarzer Seidenschnur, jeder Stein so grün poliert wie seine Piercings. Jedes Mädchen in der Provinz weiß, was das ist: das Zeichen der Kaiserin an ihren Konkubinen.
Ich weiche zurück, doch hinter mir ist eine Wand. Seine Hände an meinem Hals, schließen den Verschluss, und die Jade liegt kalt und unumstößlich an meinem Schlüsselbein. Meine Finger greifen nach den Steinen, aber sie sind glatt und ich bekomme sie nicht ab.
"Morgen reiten wir zum Palast." Er dreht sich schon weg. "Ich werde dich persönlich in den Harem meiner Schwester bringen."
Das Halsband ist kalt an meiner Kehle und es ist mein Geburtstag. Ich wollte diesen Mann heiraten. Ich wollte lernen, sein Lachen zu mögen, heimlich in den Ecken malen und es ein Leben nennen. Stattdessen legt er mir das Halsband an wie einem Paket, adressiert mich an jemand anderen, und niemand in diesem Raum blinzelt auch nur.
The Empress’ Favorite
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