

Beschreibung
In einem vergoldeten Palast voller Geheimnisse und Lugen ist Prinzessin Celeste in einer kalten, lieblosen Ehe mit Prinz Renard gefangen - einem Mann, der sie nur als politisches Werkzeug betrachtet. Seit einem Jahr wird sie ignoriert, verstossen und gedemutigt, als unfruchtbar und nutzlos hinter vorgehaltener Hand verspottet. Doch als Konig Alexandre IV. - ihr strenger, erbarmungsloser Schwiegervater - beginnt, sie mit etwas Dunklerem als Verachtung anzusehen, verandert sich die Atmosphare. Was als Wortgefecht beginnt, wird zu etwas weitaus Gefahrlicherem: Verlangen. Wahrend Verrat Skandale entfacht und verborgene Leidenschaften die Grenzen zwischen Pflicht und Verlangen verwischen, wird Celeste in ein gefahrliches Liebesdreieck hineingezogen - zwischen dem Mann, den sie geheiratet hat, dem Mann, der sie ruiniert hat, und dem Mann, den sie nicht lieben darf. Als eine geheime Schwangerschaft droht, das fragile Machtgefuge zu zerstoren, muss Celeste entscheiden, wie weit sie bereit ist zu gehen - fur ihr Uberleben, fur Rache und fur die Liebe.
Kapitel 1
Oct 13, 2025
Celeste
„Bitte, Renard. Dreh dich nicht wieder von mir ab.“
Die Worte entglitten mir, bevor ich sie zurückhalten konnte, schwebten wie eine leise Bitte in der Luft.
Renard lag neben mir, den Rücken zugewandt, regungslos. Selbst im schwachen Licht war er auf eine Weise schön, die schmerzte. Sein dunkles Haar fiel ihm über die Stirn, seine breiten Schultern erinnerten mich daran, wie allein ich mich fühlte.
Meine Finger strichen über seine Schulter.
„Renard“, flüsterte ich, meine Stimme brach. „Es ist fast ein Jahr.“
Er rührte sich nicht. Sagte nur flach: „Ja. Das ist mir bewusst.“
Die Abweisung traf mich wie ein Schlag. Wie war ich zu diesem verzweifelten Geschöpf geworden, das um Aufmerksamkeit seines eigenen Ehemanns bettelt?
„Ich dachte, vielleicht heute Nacht…“ Ich versuchte, hoffnungsvoll zu klingen, obwohl mein Herz gegen meine Rippen hämmerte. „Die Diener reden. Dein Vater stellt Fragen, und ich—“
„Céleste, ich werde nicht so tun, als wäre das hier etwas, was es nicht ist.“
Er seufzte und rollte sich auf den Rücken, starrte an die Decke. Das Kerzenlicht warf Schatten über seine scharfen Züge, seine wintersturmgrauen Augen, die einst wenigstens so taten, als würden sie mich sehen.
„Ich bin deine Frau“, sagte ich, meine Stimme schwankte zwischen Wut und Verzweiflung.
„Nein“, sagte er kalt. „Wir sind ein Vertrag. Eine Allianz. Du wusstest das, als du Ja gesagt hast.“
Meine Brust zog sich zusammen. „Dein Vater—“
„Mein Vater will ein Kind. Keine Ehe. Es ist ihm egal, wie wir uns fühlen, solange es einen Erben gibt.“
Ich starrte ihn an. „Und du? Bin ich für dich auch nur das?“
Er rieb sich langsam und müde das Gesicht. „Ich weiß nicht, was du bist. Du bist alles, was ich haben sollte. Und genau das ist das Problem.“
„Was soll das heißen?“
„Es bedeutet, dass ich dich ansehe und Pflicht sehe. Du bist meine Frau. Du bist unantastbar.“
„Unantastbar.“
„Du bist immer beherrscht, immer kontrolliert. Ich weiß, ich soll das wollen. Aber ich kann nicht.“
„Und was willst du?“ fragte ich, obwohl ich es längst wusste.
Er wandte sich ab, der Kiefer angespannt.
„Was soll ich deinem Vater sagen, wenn er fragt, warum ich nicht schwanger bin?“ Die Worte kamen erstickt hervor. „Wenn der Hof flüstert, ich sei unfruchtbar?“
„Lüge“, sagte Renard achselzuckend. „Das kannst du gut.“
Die Stille spannte sich zwischen uns wie eine Klinge. Ich hörte mein Herz schlagen, fühlte, wie die Scham mir die Kehle hochstieg.
„Du findest mich nicht mal attraktiv“, murmelte ich.
Da sah er mich an—wirklich an—zum ersten Mal seit Monaten. Sein Blick glitt über mein Gesicht, mein Haar, das sich über das Kissen ergoss.
„Du bist nicht unattraktiv“, sagte er schließlich. „Nur nicht mein Geschmack.“
Das schnitt tiefer als jede Grausamkeit. Sauber, chirurgisch, endgültig. Ich drehte mich rasch weg, verbarg das Brennen in meinen Augen.
„Gute Nacht, Céleste“, sagte Renard leise.
Ich antwortete nicht.
Mein Körper schmerzte nach Berührung, nach Wärme, nach dem Gefühl, begehrt zu werden. Die Demütigung brannte in mir, verschärft durch König Alexandre IVs Stimme, die mir von der Ratssitzung letzte Woche im Ohr nachhallte.
Eine Prinzessin, die keinen Erben gebären kann, ist bloß Dekoration. Hübsch vielleicht, aber letztlich nutzlos.
Der Hof tat so, als bemerke er es nicht, doch ich hatte die Blicke gesehen, das geflüsterte Reden gehört, das verstummte, sobald ich einen Raum betrat. Jeder wusste es. Alle beobachteten mein Scheitern.
Und doch… Gott verzeih mir, als der König diese grausamen Worte sprach, regte sich in mir etwas, das ich nicht verstand. Alexandre IV war über fünfzig, Silber zog sich durch sein dunkles Haar, Falten umrahmten seine stechenden Augen. Doch er beherrschte noch immer jeden Raum, den er betrat. Ließ meinen Puls schneller schlagen auf eine Weise, die mich erschreckte.
Was stimmt nicht mit mir?
Der Gedanke ließ mir den Magen krampfen vor Scham. Hier war ich, verzweifelt nach der Berührung meines Mannes, und doch, wenn der König mich mit diesen berechnenden Augen ansah, wenn seine Stimme bei privaten Audienzen zu diesem gefährlichen Flüstern wurde, fühlte ich etwas, das ich nicht fühlen dürfte.
Er machte mir Angst. Seine Macht, seine Grausamkeit, wie er mit einem Wort Leben zerstören konnte. Aber es war so lange her, dass mich jemand mit Verlangen angesehen hatte—selbst diese dunkle, besitzergreifende Art, die im Blick des Königs aufflackerte, wenn er dachte, niemand beobachte ihn.
Was für eine Frau bin ich?
Der Himmel war noch dunkel, als Hannah mit Tee hereinkam. Ihr graues Haar war zurückgebunden, ihre gütigen Augen fanden sofort meine. Sie war bei mir, seit ich zwölf war—hatte zu meiner Hochzeit mein Haar geflochten, mich nach Nächten wie dieser gehalten.
„Er hat nicht…?“, fragte Hannah leise.
Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“
Ihr Mund verzog sich. „Dein Körper gehört also immer noch dir.“
„Seit einem Jahr schon“, flüsterte ich. „Er sagt, ich bin nicht für ihn.“
Hannah stellte das Tablett vorsichtig ab, kniete sich dann ans Bett. „Dann ist er ein Narr.“
Mein Blick glitt zum Fenster, zum Sonnenaufgang, der den Himmel gold und rosafarben färbte. Ein weiterer Tag der Leere lag vor mir.
Ein weiterer Tag, an dem ich nichts weiter war als eine gescheiterte Ehefrau.

The King’s Secret
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