

Beschreibung
Ein Prinz weist sie zuruck. Ein Pirat raubt sie. Am Altar von Prinz Adrian verraten und gejagt, weil sie das Mal des Piratenbluts tragt, wird Beth auf das Schiff von Alaric Stormborne verschleppt, dem gefurchtetsten Piraten der ostlichen Meere. Er verbirgt eine gestohlene Krone; sie verbirgt das Salzmal an ihrem Handgelenk - ein uralter Fluch, den selbst der Ozean zu erkennen scheint. Jeder Zusammenstoss zwischen ihnen entfacht eine Hitze, der keiner von beiden entkommen kann, ein Sturm aus Sehnsucht und Wut auf offener See. Und irgendwo zwischen Sturmen und gestohlenen Blicken hort sie auf, nach Rettung zu verlangen... und beginnt, sich nach ihm zu sehnen. Doch wenn ihre Vergangenheit sie einholt, wird das Verlangen sie retten - oder beide in den Abgrund reissen?
Kapitel 1
May 2, 2026
POV: Beth
Ich wache vor den Glocken auf.
Einen Moment lang liege ich still da, lausche dem leisen Haus und beobachte, wie mein Atem in der kalten, grauen Luft kondensiert. Dann trifft mich der Gedanke so scharf, dass ich beinahe lache.
Mein Hochzeitstag. Die Worte wirken zu groß für dieses kleine Zimmer.
Ich schiebe die Decke beiseite und setze die Füße auf den Steinboden. Er ist eisig, bis ich den kleinen Teppich finde, den Vater letzten Winter gekauft hat, damit „sein Mädchen nicht jeden Tag mit einem Aufschrei beginnt.“ Eine Ecke franst aus. Der Herd ist aschebedeckt. Die rissige Bürste und das abgeplatzte Becken warten geduldig auf dem schiefen Tisch.
Der braune Fleck an der Decke ist seit dem letzten Sturm ein Stück weitergekrochen.
Das Zimmer wirkt kleiner als gestern, als wüsste es schon, dass ich gehe.
Ich gehe zum Fenster hinüber und stoße die Läden auf. Kalte Luft drängt herein, trägt den Geruch von Salz und Rauch. Der Hafen liegt darunter, eingehüllt in einen niedrigen Nebelstreifen: dunkle Masten, schaukelnde Boote, kreischende Möwen, während Männer ihre kleinen Kähne hinausstoßen. Weiter draußen, jenseits der Arbeitsschiffe, sitzen größere Silhouetten ordentlich und stolz.
Königliche Rümpfe. Bemalte Seiten. Polierte Kanonenmündungen. Ihre Banner hängen schlaff im schwachen Licht, doch ich erkenne das Wappen des Königs am höchsten Mast.
Eines dieser Schiffe brachte ihn. Prinz Adrian Lancaster. Zweiter Sohn des Königs. Der Mann, über den Fremde auf dem Markt flüstern, wenn ich vorbeigehe. Der Mann, den ich zum ersten Mal am Ende eines mit Rosen gesäumten Ganges sehen werde.
Ich berühre das steinerne Fensterbrett, kalt an meinen Fingerspitzen, und versuche, mir sein Gesicht vorzustellen. Die Skizzen, die ich in Flugblättern sah, widersprechen sich: mal sind seine Augen scharf, mal sanft, mal ist sein Mund streng, mal lächelt er. In meiner Vorstellung ändert er sich von Tag zu Tag. Heute früh entscheide ich, er wird freundlich sein.
Er wird mich ansehen und eine Ehefrau sehen, nicht nur eine Unterschrift, um ein Kassenbuch auszugleichen. Er wird Vater seinen Schlaf zurückgeben. Er wird mir ein Leben geben, in dem ich den Preis von allem, was wir besitzen, nicht kenne.
„Beth?“
Vaters Stimme kommt, bevor sich die Tür öffnet. Ich drehe mich um.
Er steht im Türrahmen in seinem besten Mantel, dem dunkelblauen mit den guten Knöpfen. Er hängt etwas lockerer als früher. Graue Strähnen durchziehen sein dunkles Haar an den Schläfen. Die Falten um seine Augen sind tiefer als noch im letzten Jahr. Er hält ein kleines, in Leinen gewickeltes Bündel.
„Du bist wach“, sagt er, obwohl es eigentlich keine Frage ist.
„Es wäre unhöflich, einen Prinzen warten zu lassen, weil ich verschlafen habe“, antworte ich.
Er stößt ein leises Lachen aus und tritt ein. Sein Blick streift die vertrauten Dinge – den Fleck an der Decke, den Teppich, das schiefe Regal – und sein Kiefer spannt sich für einen Herzschlag, bevor er mich wieder ansieht.
„Ist alles bereit?“, frage ich schnell. „Die Kapelle, die Blumen, die Musiker—“
„Die Kapelle steht, die Musiker sind angekommen und das Dach ist über Nacht nicht eingestürzt“, sagt er. „Nach unseren Maßstäben ist das sehr bereit. Die Blumen kamen im Morgengrauen.“
Mein Herz macht einen Sprung. „Die Rosen?“
Er nickt. „Drei Kisten, frisch und weiß.“
„Wir haben fünf bestellt“, sage ich, dann bereue ich es.
„Wir haben drei bezahlt“, korrigiert er sanft. „Sie genügen. Niemand wird sie zählen. Alle werden dich ansehen.“
Mein ganzes Leben habe ich Sätze wie diesen gehört: Wir haben so viel bezahlt, wir kommen mit weniger aus, niemand wird es merken. Heute sollen diese Worte verschluckt werden. Heute soll ein Prinzenname vollbringen, was Vaters harte Arbeit nicht schaffte.
„Drei werden perfekt sein“, sage ich. „Wären es mehr, könnte der König bei der Zeremonie niesen. Stell dir den Skandal vor.“
Das bringt ihm ein echtes Lachen ein. Ein Teil der Last fällt von seinen Schultern.
„Ich habe dir etwas mitgebracht“, sagt er.
Er legt das Leinenbündel auf meinen kleinen Tisch und wickelt es aus. Darin liegt ein Paar Handschuhe. Weißes Leder, weich und fein, am Handgelenk mit winzigen silbernen Ranken bestickt. Sie sehen aus, als gehörten sie in ein Hofporträt, nicht in dieses Zimmer mit seinem verzogenen Spiegel und abblätternder Farbe.
„Sie sind wunderschön“, hauche ich. „Woher hast du—“
„Das spielt keine Rolle“, sagt er schnell. „Sie sind für dich. Ein Hochzeitsgeschenk. Probier sie an.“
Ich nehme einen auf.
Das Leder ist kühl und glatt, riecht schwach nach Öl. Als ich ihn über meine Finger ziehe, passt er, als hätte jemand jeden einzelnen abgezeichnet. Der zweite Handschuh schmiegt sich ebenso an meine Hand. Meine Finger sehen schlank und elegant aus, nicht wie die Hände, die Töpfe geschrubbt, Bücher getragen und Strümpfe bei Kerzenlicht geflickt haben.
Vater nimmt meine behandschuhten Hände in seine. Seine Handflächen sind warm und rau. Er dreht mein rechtes Handgelenk leicht, der Daumen drückt auf die Stelle, an der die Haut darunter ganz und gar nicht glatt ist.
Ein Erinnerungsfetzen regt sich: eine überfüllte Marktstraße, der Gestank von Teer und Schweiß, ein eiserner Griff eines Fremden, ein blitzender, stechender Schmerz, mein eigener Schrei, Vaters Ruf. Wochen voller Verbände. Danach Handschuhe, wenn wir das Haus verließen. Ich war sehr jung. Sie sagten mir, es sei nichts.
„Hör mir zu“, sagt er jetzt mit leiser Stimme. „Du darfst sie heute nicht abnehmen. Nicht auf der Straße. Nicht in der Kapelle. Nicht vor dem Prinzen. Ganz gleich, was passiert.“
Die Luft scheint plötzlich schwerer. „Ich hatte nicht vor, der Königsfamilie meine bloßen Hände zu zeigen“, versuche ich zu scherzen, aber es klingt schwach.
„Ich meine es ernst, Beth.“ Sein Blick trifft meinen, dunkel und ruhig. „Versprich es mir.“
„Warum?“ Das Wort rutscht heraus, bevor ich es aufhalten kann.
Er zögert. Es ist nur ein Herzschlag, aber er verrät, dass es einen Grund gibt, den er mir nicht sagen will. „Weil ich darum bitte“, sagt er schließlich. „Weil es mir leichter ums Herz ist, wenn ich es höre.“
Es gibt Teile seines Lebens, über die er nicht spricht. Ich habe gelernt, sie zu spüren wie Steine unter der glatten Wasseroberfläche. Heute ist nicht der Tag, sie hervorzuholen.
„Ich verspreche es“, sage ich. „Ich werde sie anlassen.“
Er atmet aus, als würde sich ein Knoten in ihm lösen. „Gut. Sie stehen dir.“
Ich blicke auf meine Hände. Die Handschuhe lassen sie fast wie die Hände der Frauen auf Hofgemälden aussehen: blass, glatt, unantastbar.
„Denkst du, er wird sie mögen?“, frage ich leise. „Der Prinz. Denkst du, er wird mich mögen?“
Sein Mund verzieht sich. „Wenn er Augen und ein wenig Verstand hat, ja.“
„Das ist nicht dasselbe wie ja“, sage ich.
„Ich habe ihn nicht getroffen“, gibt Vater zu. „Ich weiß, seine Briefe waren höflich und sein Angebot hat mehr als einen Riss in diesen Wänden geflickt.“
Er küsst meine Stirn und geht, bevor ich weiter fragen kann. Das Zimmer fühlt sich auf einmal hohl an.
Ich starre auf meine neuen Handschuhe, darauf, wie sie mein Handgelenk verbergen, und zwinge mich zu atmen.
Das Dienstmädchen kommt mit Kleid und Schleier, plappert über Menschenmengen und Prinzen, während sie mich einschnürt. Als ich schließlich vor dem Spiegel stehe, sehe ich nur eine Braut, die einer Zukunft entgegengeht, nie den Abgrund, der dahinter wartet.

The Pirate’s True Love
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