The Trap Of Ace von Eva Zahan

Ich starrte das Mädchen vor mir an, und ihre nervösen Augen hinter der schwarzen Brille waren auch auf mich gerichtet. Zögernd strich ich eine verirrte Strähne hinter mein Ohr und biss mir auf die Lippe. Sie ahmte es nach. Ich blinzelte, sie auch.

"Bist du fertig mit deinem Starrwettkampf mit dir selbst, Em?" Ein Schnauben kam von hinter mir. "Um Gottes willen! Das machst du jetzt schon seit fünf Minuten! Du machst mir langsam Angst!"

Ich blickte durch den Spiegel zu meiner besten Freundin. Mit verschränkten Armen saß sie auf der Kante meines Bettes und schaute mich finster an. Meine Augen wanderten zurück zu meinem Spiegelbild. "Ich weiß nicht, Beth. Denkst du, er- er wird mein Aussehen mögen?"

"Nachdem wir zwei Stunden damit verbracht haben, dich aufzuhübschen? Ja, wir denken, dass er dein Aussehen mögen wird. Und er wird dich nicht ablehnen, wenn du ihm deine unsterbliche Liebe gestehst", sagte meine andere beste Freundin Casie, die neben Beth stand.

Ablehnen. Dasselbe Wort, das mich seit Jahren in meinen Träumen verfolgt. Ich warte seit sechs Jahren auf diesen Tag. Den Tag, an dem er diese Worte zu mir sagte. Seitdem warte ich. Und wenn er mich heute ablehnt... ich weiß nicht, was ich tun würde.

"Willst du mein Prinz sein, Ace? Ich möchte deine Prinzessin sein", hatte ich den besten Freund meines Bruders gefragt, als er mir an meinem neunten Geburtstag ein Cinderella-Kleid schenkte.

Er lachte über meine alberne Frage, was mir fast das Herz brach. Aber als er mein niedergeschlagenes Gesicht sah, kniete er sich vor mich und schaute mit seinen sturmgrauen Augen in meine türkisfarbenen. "Du bist meine Prinzessin."

"Wirklich?" Ich strahlte wie ein Weihnachtsbaum. "Das bedeutet, du wirst mich heiraten?"

Er biss sich auf die Lippe, seine Augen leuchteten amüsiert. "Tut mir leid, Rosebud! Aber ich kann nicht."

"Warum nicht?" Ich schmollte.

"Weil es nicht der richtige Zeitpunkt ist. Du bist noch so jung."

"Wann wird dann der richtige Zeitpunkt sein?" Ich schaute hoffnungsvoll zu ihm auf.

"Wenn du dich von einer Rosenknospe in eine blühende Rose verwandelt hast."

Ich hatte bis zu diesem Tag gewartet, um zu einer Rose zu erblühen. Ich wusste damals nicht, was das bedeutete. Aber um mich zu erinnern und es zu verstehen, hatte ich diese Worte in mein persönliches Tagebuch geschrieben. Und Casie sagte, in diesem Alter wären wir alt genug für einen Liebhaber. Nun, sie hatte bereits mit vierzehn einen und war jetzt mit fünfzehn bei ihrem vierten.

Ich wusste, was Ace damals gesagt hatte, war nur, weil er einem neunjährigen Mädchen nicht das naive Herz brechen wollte. Aber das war mir egal. Ich denke, ich war bereit, ihm heute meine Gefühle zu gestehen. Diesmal wirklich.

"Em, du siehst umwerfend aus! Obwohl ich deine langen welligen Haare bevorzugt habe. Aber ist schon gut, das steht dir auch", kommentierte Beth.

Ich hatte meine hüftlangen Haare auf Schulterlänge gekürzt und meine wilden Wellen gezähmt. Genau wie Tess, meine Schwester. Sie und mein Bruder Tobias waren Zwillinge. Natürlich war Ace auch ihr bester Freund. Und ich hatte ihn einmal sagen hören, dass er Tess' Haare mochte. Also machte ich meine Haare genau wie ihre. Obwohl ihre blond waren, während meine kastanienbraun waren.

"Kurze Haare sind jetzt in Mode. Und Ace mag sie kurz", antwortete ich und überprüfte meine manikürten Nägel. Genau wie Tess'.

Genau wie Ace es bevorzugte. All seine Freundinnen waren wie meine Schwester. Schön und elegant. Ja, ich war eifersüchtig auf sie. Aber sie waren alle nur vorübergehend. Wenn wir erst einmal zusammen wären, würde es niemand anderen mehr in seinem Leben geben außer mir.

Ich errötete bei dem Gedanken.

Also beschloss ich, wie sie zu sein und mir meine Schwester zum Vorbild zu nehmen. Vielleicht würde er mich dann bemerken?

Und das heutige Make-over war der Beweis. Angezogen wie Tess, gestylt wie Tess. Ich hatte sogar ihr Lieblingsparfüm aus ihrem Zimmer gemopst.

"Ist dieses Kleid nicht zu kurz, Casie?" Obwohl ich etwas wie Tess tragen wollte, fühlte ich mich unwohl damit. Nun, sie sah gut aus in diesen engen kleinen Kleidern. Sie hatte vorne und hinten ordentlich was zu bieten. Wo ich in beiden Bereichen flach war. Nun ja, eine Fünfzehnjährige konnte nicht mehr haben.

"Ist es nicht! Du trägst das und damit basta! Willst du nicht, dass Ace dich bemerkt?" Sie hob ihre Augenbraue.

"Na gut!" sagte ich und holte tief Luft. Komm schon, Em! Du schaffst das!

"Also los jetzt! Sonst verpassen wir den großen Auftritt deines Bruders und deiner Schwester", zwitscherte sie und schlenderte hinaus.

Heute war der neunzehnte Geburtstag meiner älteren Geschwister. Und jeder Anlass in der Familie Hutton war bekanntermaßen großartig. Also wollte niemand dieses besondere Ereignis verpassen. Fast die Hälfte der angesehenen Familien war heute eingeladen.

Als wir alle den Saal erreichten, zappelte ich nervös herum. Meine Hände waren feucht und mein Herz pochte. Ich war nervös wegen des heutigen Treffens mit Ace. Und mein zu kurzes Kleid machte mich noch unbehaglicher.

Ich entdeckte meinen Vater und meine Mutter in der Menge. Sie standen wie immer dicht beieinander. Sie waren immer unzertrennlich. Selbst nach zwanzig Jahren Ehe waren sie so wahnsinnig ineinander verliebt.

Und das gab mir Hoffnung. Ob Ace und ich eines Tages auch so sein würden...

"Emmy!" Die Stimme meiner Mutter unterbrach meinen Tagtraum. Ich lächelte und ging zu ihnen. "Oh mein Gott! Sieh dich an! Mein Baby sieht heute so wunderschön aus!" schwärmte sie mit strahlendem Lächeln.

"Findest du?" Ich errötete.

"Natürlich, Baby! Du solltest dich öfter so zurechtmachen!"

Vater blieb still. Er schien nicht erfreut darüber zu sein, dass ich mich so anders als sonst kleidete. "Hat dir das Kleid nicht gefallen, das ich dir gekauft habe, Prinzessin?" fragte er.

Doch, sehr sogar. Aber Ace würde es nicht gefallen. "Natürlich gefiel es mir, Papa! Aber... ich konnte keinen passenden Schmuck dazu finden", log ich.

Er nickte. Mutter hatte einen wissenden Blick aufgesetzt. Sie wusste, alle wussten von meiner Schwärmerei für Achilles Valencian. Aber sie wussten nicht, dass es mehr war als nur eine flüchtige Schwärmerei.

Er wurde mein Traumprinz von dem Tag an, als er mit Tobis unser Haus betrat, als ich erst sieben war. Ich erinnere mich noch deutlich an diesen Tag in meinen vagen Erinnerungen. Aber an dem Tag, als er mich vor einigen Tyrannen in meiner Schule rettete, wurde er zu meinem Helden. Und mit der Zeit wurde er zu meinem Herzen.

Ich unterdrückte den Drang, meine geröteten Wangen zu bedecken. Wo war er?

Ich sah mich um. Er müsste inzwischen hier sein. Letzten Monat, als er mit mir Schach spielte, hatte er mir versprochen, heute hier zu sein. Und er brach nie seine Versprechen mir gegenüber.

Er kam früher jeden Tag hierher. Aber nach der Tragödie, die seine Familie vor einem Jahr erlebte, wurden seine Besuche bei uns seltener. Er veränderte sich. Aus dem sorglosen, verspielten Ace wurde ein verlorener und stets wütender Ace. Aber zu mir war er immer sanft. Er kam einmal im Monat, um uns zu sehen. Und natürlich, um Schach mit mir zu spielen.

Die Menge jubelte, als Tess und Tobias dramatisch die Treppe hinunterstiegen, im Scheinwerferlicht. In einem rosa Feenkleid, das ihr bis zur Mitte der Oberschenkel reichte, sah Tess wie eine echte Fee aus, während Tobias in seinem schwarzen Smoking gut aussah. Sie lächelten in die Kameras und zu allen, während ihre Freundesgruppe wild klatschte und pfiff.

Aber von Ace war keine Spur zu sehen. Ich entschuldigte mich und wanderte ziellos durch die Menge. Wo bist du?

"Autsch!" Als ich gegen eine harte Brust prallte, stolperte ich zurück. Ein Paar Arme umschlang meine Taille.

"Es tut mir so..."

Als ich aufblickte, stockte mir der Atem in der Kehle.

Sturmgraue Augen starrten auf mich herab. Seine dichten Stoppeln waren verschwunden und zeigten seinen markanten Kiefer. Pechschwarzes Haar zurückgegelt und der Ring an seiner rechten Augenbraue war heute nicht da. Auch wenn dunkle Schatten unter seinen wunderschönen Augen lagen und er etwas abgenommen hatte, sah er immer noch atemberaubend aus.

"Rosebud?" Seine Stirn runzelte sich, als er mich auf die Füße stellte. Seine Augen wanderten an meinem Körper auf und ab, seine Lippen wurden schmal. "Was trägst du da?" Der griechische Akzent in seiner Stimme klang tief.

Und das passierte immer, wenn er wütend war.

Meine Augen weiteten sich. Gefiel ihm mein Aussehen etwa nicht?

"Äh, warum? Sehe ich nicht gut aus?" Ich biss mir auf die Lippe. "Ich dachte, es würde dir gefallen." Seine Stirn runzelte sich, als er mein Haar und mein schweres Make-up betrachtete. Dann schüttelte er den Kopf. "Du brauchst meine Zustimmung für nichts, Emerald. Es ist deine Entscheidung, was du tragen möchtest." Damit ging er weg.

Mein Herz sank. Ich schaute an mir herunter. Stimmte etwas nicht mit meinem Aussehen? Warum war er so distanziert? Er war so, seit sein Vater gestorben war. Unsere Familien standen sich nie besonders nahe, sie zogen es vor, für sich zu bleiben. Also wusste niemand wirklich, was mit seinem Vater passiert war. Aber was auch immer geschah, es veränderte meinen Ace drastisch. Und es ließ mein Herz für ihn schmerzen.

Ich rannte nach oben, zog das weiße Kleid an, das Papa mir gebracht hatte, und entfernte mein Make-up. Zufrieden mit meinem neuen, neutralen Look, ging ich wieder nach unten. Ich ignorierte Casies und Beths hochgezogene Augenbrauen und machte mich auf die Suche nach Ace.

Mein Bruder und meine Schwester waren damit beschäftigt, sich mit ihren Freunden zu unterhalten, aber er war nicht da. "Hey, Em!", rief Tobias. Lächelnd ging ich zu ihnen. "Vergisst du nicht etwas, kleine Schwester?" Kichernd umarmte ich ihn fest. "Alles Gute zum Geburtstag!" Er hob mich vom Boden hoch, was mir einen quietschenden Laut entlockte. "Wo ist mein Geschenk?", fragte er, nachdem er mich abgesetzt hatte. Tobias liebte sein Geburtstagsgeschenk von mir. Eigentlich liebte er den Red Velvet Cake, den ich für ihn backte, seit ich meine Backfähigkeiten perfektioniert hatte. Und Ace auch.

"Du bekommst es nach der Party. Es ist im Kühlschrank", antwortete ich, während meine Augen kurz wieder die Menge absuchten. Und da war er, stand in einer Ecke neben einem Tisch. Mit einem Drink in der Hand schien er in Gedanken versunken.

"Alles Gute zum Geburtstag!" Ich umarmte Tess und gratulierte ihr. "Danke!" Sie zog sich zurück. "Du hast dich umgezogen?" Ihre Augen musterten mein Kleid. Mark, ein Junge aus ihrer Gruppe, klopfte Ace auf den Rücken und grüßte ihn. Aber er ignorierte ihn. Und als Mark nach seinem Glas greifen wollte, warf Ace ihm einen scharfen Blick zu, der ihn zurückweichen ließ.

"Äh, ja! Das andere Kleid war etwas unbequem", sagte ich geistesabwesend. Meine Augen waren auf ihn gerichtet. "Ich bin in einer Minute zurück."

Als ich mich bewegte, packte sie meinen Arm und zog mich außer Hörweite ihrer Freunde. "Du willst es ihm heute gestehen, oder?" Ich keuchte überrascht auf. Woher wusste sie das? "Tu es nicht", sagte sie in scharfem Ton. "Du wirst nur mit gebrochenem Herzen enden."

Stirnrunzelnd riss ich meinen Arm aus ihrem Griff. "Woher willst du das wissen? Wer weiß, vielleicht mag er mich ja auch."

"Sei nicht dumm, Em! Nur weil er sanft zu dir ist, heißt das nicht, dass er irgendwelche Gefühle für dich hat." Ihre Stimme war harsch. "Und wir beide wissen, dass er sich nur wie ein Bruder um dich kümmert, nicht wie ein Liebhaber. Also beschäme ihn nicht mit deiner Dummheit. Er hat schon genug eigene Probleme." Ihre Worte stachen. Ich hatte immer befürchtet, dass seine Freundlichkeit mir gegenüber nur brüderliche Liebe sein könnte. Aber tief in mir fühlte ich, dass da mehr war. Es mag dumm und unsinnig sein, aber mein Herz sagte mir, die Hoffnung nicht aufzugeben. Ich würde es nie wissen, wenn ich ihn nicht konfrontiere, oder?

"Ich werde ihn nicht beschämen. Und du weißt nicht alles. Also warum gehst du nicht einfach und genießt deine Party und lässt mich in Ruhe?" Mein Ton glich ihrem.

Ihre blauen Augen blitzten. "Bleib ihm fern, Emerald. Er ist nicht der Richtige für dich."

Jetzt loderte meine Wut auf. "Ich werde tun, was ich verdammt noch mal will, Tess. Das geht dich nichts an! Also lass mich in Ruhe!" Ich drehte mich auf dem Absatz um und ging davon.

Als ich näher an die Stelle kam, wo Ace stand, holte ich tief Luft und strich mir durchs Haar. Niemand kann mich davon abhalten, dir heute meine Gefühle zu gestehen.

"Hey!" Meine Stimme klang zaghaft, die Zuversicht war verflogen. Nervosität flatterte in meinem Bauch.

Seine grauen Augen hoben sich zu meinen. Diesmal lag in seinem Blick keine Missbilligung. Aber auch keine Freude. Sie waren einfach nur kalt.

Er war tatsächlich schlecht gelaunt. Sollte ich es heute tun? Aber es hatte so viel Mut gebraucht, mich zu entscheiden. Ich wusste nicht, ob ich in nächster Zeit wieder so mutig sein würde.

"Spielst du heute nicht Schach mit mir, Ace? Ich warte schon auf eine neue Partie." Vielleicht würde sich seine Laune nach dem Spiel bessern?

Er überlegte einen Moment und nickte dann. "Ja, das klingt gut. Diese Party langweilt mich sowieso."

Mein Grinsen wurde immer breiter. "Gut, ich gehe und stelle das Brett auf. In der Bibliothek, wie üblich?"

Er nickte und nahm einen Schluck. "Ich komme in ein paar Minuten nach." Unfähig meine Aufregung zu unterdrücken, warf ich meine Arme um seinen Hals und umarmte ihn fest. Sein exotischer Duft mit einem Hauch von Rauch machte mich schwindelig. "Ich werde auf dich warten."

Meine plötzliche Aktion überraschte ihn und er stand steif da. Seine Berührung auf meinem Rücken war kaum wahrnehmbar. Er atmete tief ein und schob mich an den Schultern von sich. Seine Lippen waren eine gerade Linie als er sagte: "Geh!"

Ich nickte und hüpfte zur kleinen Bibliothek, wo ich das Brett für das Spiel vorbereitete. Ich konnte mich kaum davon abhalten, herumzutanzen. Ich würde es ihm endlich sagen.

Ihm sagen, dass ich ihn liebe.

Zehn Minuten vergingen, und er war immer noch nicht oben. Dann wurden es zwanzig. Und es gab kein Zeichen von ihm. Ich verpasste sogar das Anschneiden der Torte, damit er nicht warten müsste, falls er käme. Er sagte, er würde in ein paar Minuten hier sein.

Seufzend stand ich auf und ging wieder nach unten. Die Party war in vollem Gange. Die meisten Älteren hatten sich für die Nacht zurückgezogen, und es waren nur noch die Jüngeren da, die wild tanzten und tranken. Ich sah Cassie mit meinem Bruder tanzen und Beth mit einigen Mädchen trinken. Aber ihn konnte ich nirgends sehen. Die laute Musik und der scharfe Geruch von Alkohol ließen mich fast würgen.

Wo ist er? Ich bahnte mir einen Weg durch die halb betrunkene tanzende Menge zum Balkon. Aber er war auch dort nicht. Hatte er unser Spiel vergessen und war bereits gegangen?

Aber er vergisst nie unser Spiel.

Enttäuscht seufzend beschloss ich, zurück in mein Zimmer zu gehen. Vielleicht ein andermal.

Gerade als ich mich umdrehen wollte, hörte ich etwas. Seltsame Geräusche. Ich war noch nicht ganz auf den Balkon getreten, stand im Türrahmen. Neugierig bewegte ich mich langsam hinein und schaute nach rechts.

Ich erstarrte. Mein Herz blieb stehen und mir stockte der Atem. Meine Hände zitterten an meinen Seiten, als ich die Szene vor mir aufnahm.

Seine Hände waren fest um ihre Taille geschlungen und ihre um seinen Hals; eine Hand zerrte an seinem Haar, während ihre Münder sich in einem leidenschaftlichen Kuss vereinten. Nicht einmal ein Zentimeter Platz war zwischen ihnen.

Jedes ihrer Stöhnen und Seufzen traf mein Herz wie tausend Messerstiche und zerschmetterte es in Millionen Stücke. Meine Füße stolperten rückwärts, Tränen fielen aus meinen Augen. Seine Hände wanderten über ihren Körper, als er sie näher zog. Mein Herz zog sich so fest zusammen, dass ich meine Brust umklammern musste. Ein Schluchzen drohte meinen Lippen zu entweichen, aber ich schlug eine Hand vor meinen Mund und rannte weg. Ich rannte und rannte, bis ich in meinem Zimmer war. Ich schloss die Tür hinter mir und ließ ein gequältes Schluchzen heraus. Tränen verschleierten meine Sicht, während ich immer noch eine Hand auf meiner Brust hatte, die körperlich schmerzte. Ich spürte, wie mein Inneres zerbrach, in irreparable Stücke fiel. Ich hörte meine besten Freundinnen an meine Tür klopfen, ihre besorgten Stimmen drangen an mein Ohr. Aber ich konnte nicht sprechen, ich konnte mich nicht bewegen. Alles, was ich tun konnte, war auf dem Boden in meinem dunklen Zimmer zu liegen und mein Herz auszuweinen.

Die Bilder von ihnen, wie sie sich in den Armen lagen, blitzten immer wieder vor meinem inneren Auge auf und verstärkten den Schmerz.

Er wusste es nicht, aber sie schon. Ihr Verrat verstärkte den Schmerz nur noch mehr. Der Verrat anderer konnte toleriert werden, aber der Verrat von Geliebten nicht.

Wie konnte sie mir das antun? Wie?

Ich blieb die ganze Nacht auf dem kalten Boden liegen, wiegte mein Herz und trauerte um den Verlust meiner Liebe.

Die Liebe, die meine Schwester mir wegnahm.