

Beschreibung
Ein charmanter Fremder. Eine leidenschaftliche Verbindung. Ein Verschwinden, das sie schwanger, allein und auf der Suche nach einem Mann zuruckliess, der nie existiert hat. Heute ist Daphne alleinerziehende Mutter von Zwillingsmadchen und hat ihr Leben von Grund auf neu aufgebaut. Sie braucht kein Marchen - sie braucht ein Gehalt. Als sie endlich ihren Traumjob als Assistentin der Geschaftsleitung bekommt, ist sie bereit, sich zu beweisen. Dann trifft sie ihren neuen Chef. Xander Hale ist ein milliardenschwerer CEO mit dem Ruf, unmoglich zufriedenzustellen zu sein. Er ist auch der Mann, der ihr einst einen falschen Namen gab und vor Sonnenaufgang verschwand - der Vater, den ihre Tochter nie kennengelernt haben. Er darf niemals die Wahrheit erfahren. Doch Geheimnisse haben die Angewohnheit, ans Licht zu kommen. Besonders, als Xanders charmanter Geschaftsrivale Archie alles bietet, was Xander nicht hat - Warme, Ehrlichkeit und unkomplizierte Zuneigung. Und nun buhlen zwei machtige Manner um ihr Herz und das ihrer Zwillinge.
Kapitel 1
May 13, 2026
[POV Daphne]
Der Morgen begann auseinanderzufallen, noch bevor ich meine Augen richtig geöffnet hatte.
"Mama, lass uns Pfannkuchen machen!" Ninas Stimme durchdrang die Wohnung wie ein Feueralarm. Ich fand sie in der Küche, wie sie in den Schubladen kramte.
"Wir haben heute keine Zeit für Pfannkuchen. Heute ist Mamas großer Tag mit einem Vorstellungsgespräch für ihren neuen Job, erinnerst du dich? Ich habe es dir gestern Abend erzählt."
"Dein Job ist mir egal." Sie schob die Unterlippe vor. "Ich will Pfannkuchen!"
Bevor ich antworten konnte, tauchte Lisa im Türrahmen auf, ihr Gesicht voller Kummer. "Mama, ich finde meine lila Schuhe nicht. Ich brauche meine lila Schuhe."
"Wie wäre es mit den rosa? Die rosa sind doch hübsch."
"Nein!" Lisas Augen füllten sich mit Tränen. "Nur lila. Lila ist meine Glücksfarbe."
Ich warf einen Blick auf die Uhr an der nahen Wand.
Fünfundvierzig Minuten, bis ich durch diese Bürotüren gehen musste. Fünfundvierzig Minuten, um zwei starrköpfige Vierjährige zu füttern, sie anzuziehen, quer durch die Stadt zu fahren und irgendwie wie eine kompetente professionelle Frau auszusehen, die eine Anstellung verdient.
"Okay. Okay, ich suche die Schuhe." Ich ging auf die Knie und spähte unter das Sofa. Ein lila Schuh, bedeckt mit Staubflusen.
Ich durchsuchte das Wohnzimmer, das Schlafzimmer der Mädchen, unter ihren Betten. Nichts. Nina schleuderte inzwischen aktiv Haferbrei mit ihrem Löffel auf den Tisch. Ich tat so, als sähe ich es nicht, weil ich für diesen Kampf keine Zeit hatte.
Das Badezimmer. Warum das Badezimmer? Aber da war er – der zweite lila Schuh, lag unerklärlicherweise neben der Toilette.
Ich kniete und griff danach, als Lisas leise Stimme mich erstarren ließ.
"Mama, warum haben wir keinen Papa wie die anderen Kinder?"
Meine Hand erstarrte auf dem Schuh. Die Frage hing in der Luft, unschuldig und vernichtend – ein Messer, das nur ein vierjähriges Kind mit solcher Sanftheit zwischen die Rippen schieben konnte.
Ich drehte mich um und sah sie im Türrahmen stehen, den Daumen nahe am Mund, die dunklen Augen groß und aufrichtig. Augen, die genauso aussahen wie die eines anderen.
"Was meinst du, Liebling?" Meine Stimme klang gefasster, als ich erwartet hatte.
"Emma im Kindergarten hat einen Papa. Und Sophie." Lisas Unterlippe zitterte. "Aber wir nicht. Wollte unser Papa uns nicht?"
Die Worte trafen mich wie ein Schlag. Wie sollte ich ihr das nur erklären? Wie etwas erklären, das ich selbst nicht weiß? Wahrscheinlich wollte er mich nicht, weil er zu früh gegangen ist, um überhaupt von unseren Mädchen zu erfahren.
Ich zog sie in meine Arme, drückte meine Lippen in ihr dunkles Haar und atmete durch den Schmerz in meiner Brust.
"Unsere Familie ist genau so perfekt, wie sie ist," flüsterte ich. "Mama liebt dich und Nina genug für hundert Eltern. Das weißt du, oder?"
Lisa nickte an meiner Schulter, kleine Finger klammerten sich an mein Hemd. "Ich weiß, Mama."
Aber die Frage blieb wie ein blauer Fleck in meiner Brust, während ich ihr die lila Schuhe anzog.
Aus der Küche hörte ich einen Knall.
Meine Kaffeetasse. Meine volle Kaffeetasse, von Ninas fuchtelndem Arm während ihres Haferbrei-Protests umgestoßen, ergoss nun einen braunen Fluss über die Arbeitsplatte und die Vorderseite meiner sorgfältig ausgewählten weißen Bluse.
Einen Moment stand ich da, der Kaffee tropfte auf meine Schuhe, und ich erinnerte mich daran, dass Weinen jetzt nicht helfen würde.
"Mama, du bist schmutzig," stellte Nina fest.
"Ja. Danke, Nina. Ist mir aufgefallen."
Das Ersatz-Outfit, ein leicht zerknitterter grauer Blazer und schwarze Hose, die ich eigentlich noch bügeln wollte, aber nie dazu gekommen bin, musste reichen.
Ich zog mich in drei Minuten um, brachte beiden Mädchen die Jacken an und schaffte es irgendwie, sie nur zwanzig Minuten hinter dem Zeitplan in ihre Kindersitze zu schnallen.
"Mama, warum fährst du so schnell?" fragte Lisa vom Rücksitz.
"Ich fahre nicht schnell, Liebling. Ich fahre effizient."
"Was ist effizient?"
"Es bedeutet, dass Mama versucht, nicht den Verstand zu verlieren."
Ich brachte sie mit hastigen Küssen und Versprechen, sie pünktlich abzuholen, zur Kita. Fünf Jahre davon – fünf Jahre, in denen ich alles für sie war, mich so dünn gemacht habe, dass ich vergessen habe, wie es sich anfühlt, ganz zu sein.
Aber dieser Job könnte alles verändern. Dieser Job bedeutete Stabilität.
Ein echtes Gehalt, statt sich mit freiberuflichen Projekten über Wasser zu halten, die kaum die Miete deckten. Krankenversicherung für die Mädchen. Die Chance, etwas von der Person wiederzufinden, die ich einmal war, bevor schlaflose Nächte und endlose Trotzanfälle kleiner Kinder mich ausgehöhlt hatten.
Das Gebäude ließ mich schon beim Betreten klein fühlen. Marmorböden, verspiegelte Aufzüge, Angestellte, die sich in maßgeschneiderter Kleidung und mit selbstbewusstem Schritt lautlos bewegten.
Ich zupfte an meinem zerknitterten Blazer und versuchte, aufrechter zu stehen. Alles an mir fühlte sich falsch an – schäbig, fehl am Platz, als wäre ich versehentlich in das Leben eines anderen gestolpert.
Während ich bei der Rezeption auf die Personalabteilung wartete, hörte ich zwei Assistentinnen in der Nähe tuscheln.
"Hast du gehört? Xander Hale hat letzte Woche drei Kandidaten abgelehnt", sagte die eine kopfschüttelnd. "Drei. Alle perfekt qualifiziert."
Die andere Frau nickte ernst. "Er ist unmöglich zufriedenzustellen. Erinnerst du dich an Sarah? Er brachte sie schon an ihrem zweiten Tag zum Weinen."
Sie tauschten wissende Blicke, und mir zog sich der Magen zusammen. Der Name sagte mir nichts, aber ihr Ton zeichnete ein Bild, das mir nicht gefiel.
Bevor ich weiter in Panik verfallen konnte, erschien die HR-Dame – eine freundlich wirkende Frau namens Patricia, deren Lächeln ehrlich wirkte. "Ms. Carter? Hier entlang, bitte. Mr. Hale erwartet Sie bereits."
Sie führte mich in den obersten Stock durch einen Korridor, der mit großen Schwarzweiß-Fotografien gesäumt war. Unternehmenserfolge. Preisverleihungen. Männer in Anzügen, die sich die Hände schüttelten und Plaketten entgegennahmen.
Ein Bild ließ mich mitten im Schritt erstarren.
Mein Herz schlug so heftig gegen meine Rippen, dass ich dachte, Patricia müsse es hören. Ein Mann stand an einem Rednerpult – markante Züge, dunkles Haar, ein unbeirrbarer Blick und eine vertraute Anspannung im Kiefer.
Ich kannte dieses Gesicht. Ich kannte es intim, obwohl ich es nur eine Nacht vor fünf Jahren gesehen hatte.
Der Fremde aus der Bar. Der Mann, bei dem ich mich zum ersten Mal in meinem Leben gesehen und begehrt gefühlt hatte. Der vor dem Morgen verschwunden war, nur einen falschen Namen und eine nicht funktionierende Telefonnummer hinterlassend.
Der mir Nina und Lisa geschenkt hatte, ohne es je zu wissen.
"Ms. Carter?" Patricia drehte sich um, ein Anflug von Besorgnis blitzte über ihr Gesicht. "Alles in Ordnung?"
Ich zwang mich zu einem Lächeln, riss den Blick vom Foto los. "Ja. Entschuldigung. Ich… bewundere nur die Einrichtung."
Ich musste lächerlich sein. Männer wie er, verwegene, charmante Fremde in Bars, wurden keine milliardenschweren CEOs. Es war nur eine Ähnlichkeit. Die Welt war voll von dunkelhaarigen Männern mit intensiven Augen. Es bedeutete nichts.
Oder?
Wir erreichten das Eckbüro. Patricia klopfte einmal, nannte meinen Namen und verabschiedete sich mit einem aufmunternden Lächeln. "Mr. Hale wird Sie persönlich einweisen. Viel Glück."
Die Tür fiel hinter mir ins Schloss.
Ein Mann stand mit dem Rücken zu mir am Fenster, das Handy am Ohr. Groß. Breite Schultern. Teurer Anzug.
"Mir ist der Zeitplan egal", sagte er, seine Stimme tief und bestimmt. "Sorgen Sie dafür, dass es passiert."
Diese Stimme.
Meine Brust zog sich zusammen. Ich kannte diese Stimme. Ich hatte sie meinen Namen im Dunkel eines Hotelzimmers flüstern hören, sie auf meiner Haut vibrieren gespürt.
Er beendete das Gespräch und drehte sich langsam um. Als sich unsere Blicke trafen, schien die Zeit stillzustehen.
Es war eindeutig er, ohne Zweifel. Älter jetzt, kantiger, der Bart einem klaren Schnitt und einer Ausstrahlung von Macht gewichen, die ich vorher nicht gesehen hatte. Aber unverkennbar er. Die gleichen dunklen Augen. Die gleiche Intensität, die mir einst das Gefühl gab, die einzige Frau auf der Welt zu sein.
Überraschung zuckte über seine Züge – ein Riss in der polierten Fassade, für den Bruchteil eines Herzschlags sichtbar und dann wieder verschwunden. Aber ich bemerkte es.
Das leichte Weiten seiner Augen, das kaum wahrnehmbare Öffnen seiner Lippen, die Art, wie sein Körper völlig erstarrte, wie ein Raubtier, das gerade etwas Unerwartetes in seinem Revier entdeckt hat.
Er trat vor, und ich musste gegen den Impuls ankämpfen, zurückzuweichen. Mit unheimlicher Konzentration musterte er mein Gesicht – sein Blick verfolgte meine Züge, als würde er sie mit einer Erinnerung vergleichen, jedes Detail abspeichern.
Die Linie meines Kiefers. Die Form meines Mundes. Die Augen, die ihn vor fünf Jahren in einem schummrigen Hotelzimmer angeblickt hatten…
"Haben wir... uns schon einmal getroffen?" fragte er.
Mein Mund wurde trocken. Doch ich blieb wie erstarrt stehen, das Herz hämmernd, als die Wahrheit wie eine Welle über mich hereinbrach.
Mein möglicher Chef war der Vater meiner Kinder.

Two Little Secrets From My Boss
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