

Beschreibung
Vera sollte nichts weiter sein als eine menschliche Braut - eine politische Schachfigur, die mit Lord Lucien Shadowmere verbunden wurde, um seinen Status in der Vampirgesellschaft zu sichern. Drei Jahre lang ertrug sie stillschweigende Demutigungen, gehassiges Getuschel und die grausame Beobachtung eines Hofes, der sie nie akzeptierte. Doch als Lucien offentlich eine zweite Gefahrtin nimmt - Celene vom Haus Blackthorne - und vor aller Augen von ihr trinkt, zerbricht Veras Welt. Doch im Verrat erwacht etwas Uraltes. Verstossen, vergiftet und von ihrem Band getrennt, flieht Vera aus Shadowmere, nur um von koniglichen Wachen abgefangen zu werden, die vor ihr niederknien - nicht, um ihr zu schaden, sondern um ihr zu dienen. Denn Vera ist keineswegs menschlich. Sie ist die verborgene Tochter von Konig Aldric, die Letzte des reinen Vampirblutes und Erbin eines Thrones, der uber Generationen hinweg geheim gehalten wurde. Nun zuruckgekehrt an den Karminroten Hof, ist Vera nicht langer die verstossene Gefahrtin. Sie ist die Prinzessin des Sanguinara-Blutlinie - machtig, unantastbar und vollkommen neu geboren.
Kapitel 1
Feb 13, 2026
VERAS SICHTWEISE
"Richte deine Schultern, Liebling", flüsterte Lady Vela, als sie an mir vorbeiglitten, ihr silbernes Haar perfekt frisiert, ihr Lächeln messerscharf. "Deine Haltung spiegelt auf das ganze Haus zurück."
Ich hob mein Kinn und spürte das Gewicht des Shadowmere-Anhängers an meiner Kehle. Der kunstvolle silberne Rabe sollte ein Symbol der Zugehörigkeit, der Macht sein. Stattdessen fühlte er sich wie ein Halsband an.
Karmesinrotes Licht der Kristallleuchter tauchte das Anwesen Shadowmere in Blut- und Schattentöne. Das alljährliche Karmesin-Gala sollte eine Nacht der Feier sein, aber während ich im großen Ballsaal stand, mein saphirblaues Kleid trug – eine Farbe, die mich als Lord Luciens auserwählte Braut kennzeichnete –, fühlte ich mich mehr wie eine Dekoration als eine Teilnehmerin.
"Natürlich, Lady Vela", murmelte ich, aber sie war bereits weitergegangen und ließ den Duft von teurem Parfüm und kaum verborgener Verachtung zurück.
Auf der anderen Seite des Ballsaals stand Lucien unter den Vampirlords, sein dunkles Haar glänzte im Licht, seine Präsenz war selbst in einem Raum voller Unsterblicher gebieterisch. Er sah prächtig aus in seinem schwarzen Festgewand, ganz der Vampirlord, der mich vor drei Jahren erwählt hatte. Doch heute Abend hatte er mich nicht ein einziges Mal angesehen.
"Wein, Lady Vera?"
Ich drehte mich um und sah Neressa, Luciens Schwester, die mir einen Kristallkelch reichte, gefüllt mit etwas, das wie Wein aussah, aber nach Kupfer und Rosen roch. Blutwein, das bevorzugte Getränk unserer Art, obwohl ich als Mensch selten davon trank.
"Danke", sagte ich und nahm ihn mit ruhigen Händen entgegen.
Neressas Lächeln war nur Zähne. "Eine ganz besondere Gesellschaft heute Abend. Die Blackthorne-Delegation scheint sich besonders... wohlzufühlen."
Ich folgte ihrem Blick zu mehreren Vampiren, die die charakteristischen Rot-Schwarz-Farben des benachbarten Hauses trugen und sich unter unsere mischten. Unter ihnen fiel mir eine Frau mit flammend rotem Haar und porzellanfarbener Haut auf. Sie war atemberaubend schön, mit einer Schönheit, die selbst Vampire innehalten ließ.
"Lady Celene, nicht wahr?" fragte ich und bemühte mich, meine Stimme beiläufig klingen zu lassen.
"In der Tat. Sie ist wirklich bemerkenswert, findest du nicht auch?" Neressas Stimme hatte einen Unterton, den ich nicht ganz deuten konnte. "Ich habe gehört, sie führt faszinierende Gespräche mit dem Rat über Blutlinien und... Kompatibilität."
Meine Hand umklammerte den Kelch fester. Die Gerüchte wurden lauter, Gerüchte, ich sei unfruchtbar, ich hätte in meiner grundlegendsten Pflicht als Luciens Braut versagt.
"Das wüsste ich nicht", erwiderte ich ruhig. "Zu diesen Gesprächen wurde ich nicht eingeladen."
"Wirklich nicht?" Neressas Augen weiteten sich in gespieltem Erstaunen. "Wie seltsam. Ich war sicher, Lucien hätte es seiner auserwählten Braut erwähnt."
Bevor ich antworten konnte, trat ein junger Vampir nervös heran. "Lady Neressa, eure Mutter bittet um eure Anwesenheit."
Neressa seufzte theatralisch. "Genieß den Abend, Liebes." Sie betonte das "Liebes" mit subtiler Ironie, bevor sie ging.
Ich atmete tiefer als nötig ein und ließ meinen Blick erneut durch den Saal schweifen. In der Nähe der großen Treppe entdeckte ich Thorne, einen der wenigen Vampire, die mich trotz meines Menschseins mit aufrichtiger Achtung behandelten.
"Lady Vera", sagte er leise, als er auf mich zukam. "Lord Lucien wünscht eure Anwesenheit im privaten Speisesaal."
Mein Herz stockte. "Danke, Thorne."
Der private Speisesaal war kleiner als der Ballsaal, aber nicht weniger prunkvoll, mit seinem Mahagonitisch und den Porträts der Shadowmere-Ahnen. Lucien stand an den hohen Fenstern, seine Silhouette dunkel vor dem Mondlicht, das durch das Glas fiel.
"Du wolltest mich sehen?" fragte ich und war stolz, dass meine Stimme ruhig blieb.
Er drehte sich um, und für einen Moment sah ich etwas in seinen dunklen Augen aufflackern. Doch es verschwand so schnell, dass ich es mir vielleicht nur eingebildet hatte.
"Ja", sagte er schlicht. "Wir müssen über die Zukunft dieses Hauses sprechen."
Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Tür und Lady Celene trat ein, ihr rotes Haar floss wie flüssiges Feuer über ihre Schultern. Sie trug ein tief burgunderfarbenes Kleid, das ihre vampirische Schönheit perfekt unterstrich.
"Lady Celene", sagte Lucien, seine Stimme hörbar wärmer. "Danke, dass Sie gekommen sind."
"Lord Lucien", entgegnete sie, neigte elegant den Kopf und wandte sich dann mir zu. "Lady Vera. Es ist mir eine Ehre, Sie endlich richtig kennenzulernen."
"Lady Celene", erwiderte ich, und bemerkte, wie sich Luciens Haltung in ihrer Gegenwart verändert hatte – aufmerksamer, lebendiger.
Celene trat näher an Lucien heran, ihre Bewegungen fließend und raubtierhaft. "Ich hoffe, du hast über unser früheres Gespräch nachgedacht?"
"Das habe ich", antwortete Lucien, seine Augen hafteten mit einer Intensität an ihr, die meine Brust eng werden ließ.
"Welches Gespräch?" fragte ich, obwohl ich die Antwort fürchtete.
Celenes Lächeln war so scharf wie eine Klinge. "Über die Zukunft der Vampirblutlinien natürlich. Über die Bedeutung... kompatibler Verbindungen."
Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag. Ich sah zwischen ihnen hin und her, sah, wie Luciens Blick an ihr verweilte, wie sie sich noch ein bisschen näher zu ihm bewegte.
"Vielleicht", fuhr Celene fort, ihre Stimme wurde intimer, "könnten wir das noch ausführlicher besprechen. Ich finde, gewisse Gespräche erfordern mehr... persönliche Berührung."
Sie streckte Lucien das Handgelenk entgegen, und ich sah mit Entsetzen, wie sie den zarten Spitzenärmel zurückzog und Haut enthüllte, so weiß wie Marmor. Die Geste war unverkennbar intim; das Anbieten von Blut war die persönlichste Handlung zwischen Vampiren und ihren auserwählten Menschen.
"Celene", sagte Lucien, seine Stimme heiser vor Hunger.
"Bitte", hauchte sie. "Ich möchte, dass du kostest, was ich zu bieten habe."
Meine Welt geriet ins Wanken, als Lucien einen Schritt näher an sie herantrat, seine Fangzähne ausfuhren. Das war falsch. Blutteilen war heilig, intim, sollte privat zwischen Gefährten stattfinden.
"Lucien", sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Er hielt inne, seine Fangzähne schon an Celenes Handgelenk, und sah mich über ihren Arm hinweg an. "Das ist notwendig, Vera. Für das Haus."
"Notwendig?" wiederholte ich, während meine Stimme brach.
„Du weißt, worum es hier geht“, sagte er, seine Augen wurden kalt. „Drei Jahre, Vera. Drei Jahre, und du hast mir nichts gegeben.“
Celenes leises Stöhnen, als seine Fangzähne ihre Haut durchbohrten, ließ mir den Magen zusammenkrampfen. Ich starrte, wie gebannt und entsetzt, während Lucien von ihrem Handgelenk trank, seine Augen schlossen sich in einem Ausdruck, der wie Ekstase wirkte. Das Geräusch, wie ihr Blut in ihn floss, füllte die Stille – intim und obszön.
„Sie schmeckt nach Macht“, murmelte Lucien an ihrer Haut, seine Stimme schwer vor Befriedigung. „Wie die Zukunft unserer Blutlinie.“
Celenes Blick traf meinen über Luciens gebeugtem Kopf, und ich sah darin Triumph, scharf und siegreich.
„Der Rat glaubt“, sagte sie atemlos, „dass manche Blutlinien einfach mehr... mehr kompatibel sind als andere.“
Ich fühlte mich, als würde ich ertrinken. „Was willst du damit sagen?“
Lucien hob endlich den Kopf, Celenes Blut färbte immer noch seine Lippen. „Ich sage, dass Haus Shadowmere einen Erben braucht. Und wenn du keinen bringen kannst...“
„Wirst du mich ersetzen“, beendete ich den Satz, die Worte schmeckten nach Asche.
„Nicht ersetzen“, warf Celene geschmeidig ein. „Ergänzen. In der Vampirgesellschaft sind mehrere Gefährten nicht ungewöhnlich, wenn das Überleben einer Blutlinie auf dem Spiel steht.“
Der Raum drehte sich um mich. „Du nimmst sie als zweite Braut.“
„Der Rat hat bereits zugestimmt“, sagte Lucien sachlich. „Die Zeremonie findet morgen Nacht statt.“
„Morgen?“ Ich taumelte zurück. „Ihr habt alles ohne mich entschieden?“
„Was gab es zu entscheiden?“ Luciens Stimme wurde härter. „Du hattest drei Jahre, um deine Pflicht zu erfüllen. Celene wird mir geben, was du nicht kannst.“
Celene trat näher an mich heran, ihr Handgelenk heilte bereits von Luciens Biss. „Ich hoffe, du verstehst das, Vera. Es ist nichts Persönliches. Es geht um die Zukunft der Vampirgesellschaft.“
„Nichts Persönliches?“ Ich lachte, der Klang bitter und zerbrochen. „Du stiehlst meinen Gefährten.“
„Ich rette die Blutlinie deines Gefährten“, korrigierte sie. „Etwas, das du nicht tun konntest.“
Lucien wandte sich wieder mir zu und wischte sich den Mund mit dem Handrücken ab. „Vera“, sagte er, und etwas in seinem Ton klang fast sanft. „Lass mich dich noch einmal kosten. Ein letztes Mal. Ich muss sicher sein.“
Er trat auf mich zu, langsam, als wolle er ein verängstigtes Tier besänftigen. Sein Blick heftete sich an meinen, das Verlangen brannte immer noch in seinen Augen.
Er ging langsam, vorsichtig auf mich zu, als wäre ich etwas Zerbrechliches, das gleich zerbrechen könnte. Seine Augen brannten vor Hunger – nicht nur nach Blut, sondern nach Gewissheit, nach Vermächtnis. Nach etwas, das ich nicht mehr erkannte.
„Nein“, hauchte ich und wich instinktiv zurück. „Nein, Lucien. Tu das nicht.“
Seine Stirn legte sich in Falten, als wäre ich unvernünftig. „Vera—“
„Nenn mich nicht so“, fauchte ich, die Panik stieg in mir auf wie Galle. „Du hast gerade von ihr getrunken. Du hast sie gekostet. Und jetzt willst du uns vergleichen wie Wein?“
Sein Ausdruck geriet ins Wanken. „So ist es nicht.“
„Es ist genau so.“ Meine Stimme brach, Scham und Wut schnürten mir die Kehle zu. „Du glaubst, ich könnte dir nach dem, was ich gerade gesehen habe, noch mein Handgelenk hinhalten? Nachdem du für ihr Blut gestöhnt hast?“
Er sah für einen halben Moment erschüttert aus – aber er hielt nicht inne.
„Ich muss es wissen“, sagte er. „Ein letztes Mal. Bitte.“
„Nein“, flüsterte ich, mein Herz raste. „Du hast kein Recht, das von mir zu verlangen. Nicht nach dem hier. Nicht, wenn du sie schon gewählt hast.“
Ich spürte, wie mein Atem schneller und zu flach wurde. Mein Rücken stieß gegen die kalte Steinwand. Es gab keinen Weg mehr zurück.
Lucien war nur noch einen Schritt entfernt.
Und dann—
Die Türen der Kammer wurden mit zeremonieller Wucht aufgerissen, das Geräusch donnerte gegen meine Rippen.
Lady Vela schritt herein, flankiert von vier Ratsmitgliedern in mitternachtsblauem Samt.
„Lord Lucien“, sagte sie, ihre Stimme kühl und förmlich. „Die Vorbereitungen sind abgeschlossen. Die zweite Vermählungszeremonie wird wie geplant stattfinden.“
Ich blickte in die Runde, sah Luciens kalte Entschlossenheit, Celenes zufriedenes Lächeln, Lady Velas kaum verborgene Freude, die Zustimmung des Rates. Sie alle hatten es gewusst. Sie hatten alles hinter meinem Rücken geplant.
„Ich verstehe“, sagte ich leise und war überrascht, wie ruhig meine Stimme klang. „Und wo genau bleibe ich dann?“
Lady Velas Lächeln war giftig. „Du bleibst natürlich als Lord Luciens erste Gefährtin. Aber selbstverständlich wird Lady Celene in Fragen der... Nachfolge Vorrang haben.“
„Natürlich“, wiederholte ich benommen.
Lucien trat vor, und einen Moment lang glaubte ich, so etwas wie Bedauern in seinen Augen zu sehen. „Vera, du musst verstehen—“
„Ich verstehe vollkommen“, fiel ich ihm ins Wort. „Du hast deine Entscheidung getroffen.“
Ich wandte mich zum Gehen, doch Celenes Stimme hielt mich auf.
„Vera?“ Als ich zurücksah, war ihr Lächeln raubtierhaft. „Du solltest wissen, Lord Lucien und ich haben uns schon seit Monaten... kennengelernt. Heute Nacht war nur der letzte Test.“
Die Implikation traf mich wie ein Schlag. „Monate?“
„Das Blut lügt nicht“, sagte sie sanft. „Und seine Reaktion auf meines war sehr... enthusiastisch.“
Etwas in mir zerbrach, ein letzter Faden Hoffnung riss. „Ich verstehe.“
„Die Zeremonie beginnt morgen um Mitternacht“, verkündete Lady Vela. „Ich nehme an, Lady Vera, dass du dich angemessen präsentieren wirst. Es wäre doch bedauerlich, wenn du eine Szene machen würdest.“
Ich sah jeden von ihnen noch ein letztes Mal an – die Vampire, die mein Schicksal in ihren Händen hielten und mich für ungenügend befanden, die Frau, die meinen Gefährten gestohlen hatte, und den Mann, der mir für immer versprach, aber nur meinte, bis jemand Besseres kam.
„Ich werde da sein“, sagte ich leise.
Als ich mich zum Gehen wandte, fing ich Luciens Spiegelbild im Fensterglas auf. Er sah mir nach mit einem Ausdruck, den ich nicht deuten konnte, seine Hand war noch immer mit Celenes Blut befleckt.
Doch es war Celenes leises Lachen, das mir aus dem Raum folgte, zusammen mit ihren gehauchten Worten:
„Träum süß, Liebes. Morgen ändert sich alles.“
Ich ging durch die Korridore von Shadowmere, vorbei an den Porträts von Luciens Ahnen, und fühlte mich wie ein Geist, der durch die Hallen seines eigenen Heims spukt. Morgen würde ich zusehen, wie der Mann, den ich liebte, eine andere Gefährtin nahm – und ich konnte nichts dagegen tun.
Oder zumindest dachte ich das.

Two Vampire Brides
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