Uncrowned Queen von itsvlada
Uncrowned Queen
Beschreibung
Sie stand am Altar und sah zu, wie der Herzog, den sie liebte, eine andere heiratete. Sie hatte die Blumen arrangiert. Das Kleid zugeknopft. Durch all das hindurch gelachelt - denn das ist es, was eine Gouvernante tut. Sie macht sich nutzlich, unsichtbar und begehrt nichts, worauf sie kein Recht hat. Rose Lancaster hat ihr ganzes Leben lang alles als Letzte erfahren. Kein Name, der es wert ware, beansprucht zu werden. Keine Familie, die einer Erwahnung wert ware. Kein Ansehen, um etwas oder irgendjemanden anzufechten. Bis der Konig stirbt. Ein Testament wird verlesen. Und die Frau, die nichts hatte, stellt sich heraus, plotzlich alles zu besitzen - einschliesslich Feinden, von deren Existenz sie nicht einmal wusste, und einem Hof, der bereits entschieden hat, was mit ihr geschehen soll. Sie ist in der Unterzahl, wird ausmanovriert und ist vollig allein. Ausser dem General an ihrer Seite. Gefasst. Unbeeindruckt. Er beobachtet den Raum so, als wusste er bereits, wie das alles enden wird. Sie weiss nicht, was er weiss. Aber sie ist es leid, immer die Letzte zu sein, die etwas erfahrt.
Kapitel 1
May 15, 2026
Rosalines Perspektive
"Wirst du dich mir hingeben – wirklich, ganz und gar – so wie ich bereit bin, alles für dich aufzugeben?"
Die Frage hing zwischen uns in der Luft, leise und bestimmt, und in diesem Moment war ich mir kaum noch etwas anderem bewusst – weder der flackernden Kerze auf dem Kaminsims, noch den gedämpften Geräuschen der Stadt, die schwach durch die Vorhänge drangen, noch der beträchtlichen Unangemessenheit meines derzeitigen Aufenthaltsortes, nämlich Edward Beaumonts Privatzimmer.
Das Privatzimmer eines Herzogs. In dem ich, eine Gouvernante ohne nennenswerte Herkunft und mit noch weniger gesellschaftlichem Ansehen, in den letzten vier Monaten bereits viermal gewesen war – ein Umstand, der jedem vernünftigen Beobachter entweder als romantischer Triumph oder als katastrophaler Fehltritt erschienen wäre, je nachdem, wie die Sache ausging.
Lady Audrey Lancaster hätte es weder als das eine noch das andere bezeichnet, weil sie vor Schreck schon vorher tot umgefallen wäre, ohne ein Urteil zu fällen, und mich dann als letzten Akt mütterlicher Autorität mitgenommen hätte.
Seine Hand war warm an meinem Kiefer. Sein Blick wich nicht von mir.
Ich hatte vier Monate damit verbracht, zu katalogisieren, wie Edward Beaumont Dinge betrachtete – den kühlen, prüfenden Blick, den er beim Dinner trug, die vorsichtige Neutralität im Salon, die souveräne Gelassenheit eines Mannes, der von Geburt an darauf trainiert worden war, nichts preiszugeben. Vier Monate lang hatte ich auf die Version von ihm gewartet, die sonst niemand zu sehen bekam.
Das war diese Version.
"Glaubst du mir?" sagte er, jetzt leiser.
Ich glaubte ihm so, wie man an Dinge glaubt, die zu schön sind, um sinnvoll zu sein – mit dem ganzen Selbst, mit einer Überzeugung, die jeden vernünftigen Einwand meiner besseren Urteilskraft mühelos hinter sich ließ.
Ich glaubte ihm mit meinen Händen, die sich in die Revers seines abgelegten Mantels krallten. Ich glaubte ihm entgegen jedem Instinkt, der mich mein ganzes Leben lang vorsichtig, unauffällig und unsichtbar gehalten hatte, all die zweiundzwanzig Jahre im Hause Lancaster.
"Ja", sagte ich.
Etwas veränderte sich in seinem Gesicht – die letzten Reste der sorgfältigen Fassade brachen auf einmal zusammen. Er küsste mich, wie er es sich vorher nie ganz erlaubt hatte, ohne die Zurückhaltung, an die ich mich gewöhnt hatte, ohne das kurze Zögern, das immer vermuten ließ, dass er einen Teil von sich zurückhielt.
Jetzt gab es kein Zurückhalten mehr. Seine Hände waren in meinem Haar, und ich hatte aufgehört, vernünftig zu sein, ungefähr dreißig Sekunden bevor, und hatte nicht vor, damit so bald wieder anzufangen.
Ich hatte mir das vorgestellt. Ich gestehe, ich hatte mir das ziemlich ausgiebig vorgestellt, in der Abgeschiedenheit meines eigenen Zimmers, zu Stunden, in denen die Vorstellungskraft der einzige Freiraum ist, der einer Gouvernante ohne Aussichten und mit unbequem hohen Gefühlen für einen Herzog bleibt. Wie sich herausstellte, war die Vorstellungskraft der Aufgabe nicht gewachsen.
Sein Mund war an meiner Kehle. Meine Wirbelsäule hatte aufgehört, sich wie eine Wirbelsäule zu verhalten, und fungierte stattdessen als allgemeiner Vorschlag.
"Du zitterst", sagte er an meiner Haut.
"Ich mache gar nichts dergleichen", sagte ich, was eine nachweisbare Unwahrheit war, aber die Würde fordert ihre Zugeständnisse.
Er lachte – leise, vertraulich, das Lachen, das ich vier Monate lang katalogisiert hatte – und zog sich etwas zurück, um mich mit einem Ausdruck anzusehen, der meiner Fassung etwas Katastrophales anhatte. Sein Daumen zeichnete meine Kieferlinie nach. Unbeeilt. Bedächtig. Als wäre ich etwas, das diese Art von Aufmerksamkeit verdiente.
Niemand hatte mich je angesehen, als hätte ich diese Art von Aufmerksamkeit verdient.
Ich zog ihn wieder zu mir herab, weil Sentimentalität an dieser Stelle eine ineffiziente Nutzung der verfügbaren Zeit schien.
Die Kerze brannte tiefer herunter.
Danach lag ich mit dem Kopf an seiner Schulter und lauschte, wie die Stadt in jene besondere Stille glitt, die dem Morgengrauen vorausgeht, wenn die Nacht sich erschöpft hat und der Morgen sich noch nicht bemüht hat zu beginnen.
Edwards Atmung war langsamer geworden. Sein Arm lag um mich, mit der entspannten Besitzergreifung eines Mannes, der eine Entscheidung getroffen und seinen Frieden damit gemacht hat.
"Ich habe nachgedacht", sagte er in die Stille.
"Ein Herzog, der nachdenkt. Alarmiert die Zeitungen."
Der Mundwinkel zuckte. "Ich werde meinem Vater schreiben."
Ich erstarrte.
"Ich werde den Titel ablehnen", fuhr er fort, mit derselben beunruhigenden Ruhe, mit der er alles anging, als spräche er über das Wetter und nicht darüber, das gesamte Gefüge seines Lebens abzureißen.
„Das Anwesen, der Stammsitz, all das. Ich habe vor, dich an einen Ort zu bringen, an dem kein Familienname uns erreichen kann.“
Ich stützte mich auf, um ihm direkt in die Augen zu sehen, denn eine Aussage von solcher Tragweite verdiente es, auf Augenhöhe empfangen zu werden.
„Du schlägst vor, dass wir zu Flüchtigen werden.“
„Ich schlage eine Insel vor.“ Der Mundwinkel hob sich zu einem echten Lächeln. „Wesentlich angenehmer, denke ich. Ein Ort, an dem dir niemand vorschreiben kann, was du wert bist oder nicht wert bist. Nur wir beide.“
Die Kerze warf seinen Schatten lang und weich über die Decke. Mein Hals hatte irgendetwas Unbequemes getan, das ich lieber nicht näher betrachtete.
„Es gibt eine ganze Menge Inseln“, sagte ich, denn offenbar konnte ich nichts einfach annehmen, ohne zuerst sämtliche logistischen Komplikationen aufzuzählen.
„Das ist mir bewusst.“ Er führte meine Hand zu seinen Lippen. Keine Inszenierung – etwas Ruhigeres und weitaus Gefährlicheres als das. „Ich werde eine zufriedenstellende auswählen.“
Ich ging im grauen Morgengrauen nach Hause, mit dem ganz bestimmten Gefühl, gerade in ein Leben getreten zu sein, das mir tatsächlich selbst gehörte.
Die Stadt war noch nicht wach, was ihr einziger Pluspunkt war, denn eine wache Stadt bedeutete wache Menschen, und wache Menschen bedeuteten Augen, und Augen, die Lady Audrey Lancaster berichteten, dass ihre Gouvernante im Morgengrauen von einem unbekannten Ort zurückkehrte, hätten Konsequenzen zur Folge, die von sofortiger Entlassung bis hin zu vollständiger gesellschaftlicher Auslöschung reichten.
Mich zu entlassen wäre noch die gnädigste Folge gewesen. Ich hielt mich an den Dienerweg, mied das Osttor, wo der Gärtner früh begann, und erreichte den Seiteneingang mit meiner Würde weitgehend intakt und meinem Herzen, das sich auf eine Art und Weise verhielt, die einer Frau meines Standes völlig unangemessen war.
Victoria war wach, als ich ankam.
Sie war der einzige Mensch auf der Welt, der es wusste – die Einzige, der ich es erzählt hatte, die Einzige, der ich das spezielle Wissen anvertraut hatte, das mein ganzes Leben zerstören könnte, sollte es die falschen Ohren erreichen.
Wir waren im selben Haushalt aufgewachsen, sie und ich, wenn auch unter recht unterschiedlichen Bedingungen: sie als Tochter des Hauses, ich als das Mädchen unbekannter Herkunft, das die Lancasters aufgenommen und sogleich mit einer Bestimmung versehen hatten.
Sie war, in jedem bedeutsamen Sinne, das, was einer Schwester am nächsten kam. Sie legte ihre Stickerei beiseite, als ich hereinkam, warf einen Blick auf mein Gesicht und formte ihres zu etwas Warmem, Erwartungsvollen.
„Du siehst irgendwie verändert aus“, bemerkte sie.
„Ich habe dir etwas zu erzählen.“
Ich setzte mich auf die Bettkante und erzählte ihr alles – die Insel, den Brief an seinen Vater, den Titel, auf den er verzichten wollte, die Frage, die er gestellt hatte, und die Art, wie ich sie beantwortet hatte.
Victoria hörte zu, die Hände ordentlich im Schoß gefaltet, die Augen ruhig und aufmerksam, und als ich endete, griff sie über und schloss meine Hand zwischen ihre.
„Du verdienst jedes einzelne Wort davon“, sagte sie. „Jedes einzelne.“
Ich stand auf, um zu gehen, und dachte schon den Brief, den ich noch schreiben würde, bevor ich schlief – falls Schlaf überhaupt möglich war, was angesichts dessen, dass mein Brustkorb sich offenbar irgendwo oberhalb der Dachlinie befand, optimistisch schien.
Ich war fast an der Tür.
„Rose.“
Ich drehte mich um.
Victorias Miene blieb warm, sanft fragend, mit genau der Qualität, die sie zeigte, wenn sie vermutete, man habe etwas Offensichtliches übersehen.
„Und du glaubst wirklich, dass er es durchzieht?“ Ein leichtes Neigen des Kopfes. „Ein Herzog. Der alles aufgibt.“ Ein liebevolles, leises Lachen – die Sorte, die entsteht, wenn etwas so offensichtlich ist, dass es keines weiteren Kommentars bedarf. „Für eine Gouvernante.“
Sie lachte, als wäre es die natürlichste Feststellung der Welt.
Ich lachte auch, denn es wäre seltsam gewesen, es nicht zu tun, und weil ich noch keinen Namen hatte für das bestimmte Gefühl, das in meiner Brust entstand, als sie es sagte.
Ich stieg die Treppe zu meinem Zimmer hinauf.
Das Wort Gouvernante begleitete mich den ganzen Weg hinauf, leise und präzise wie ein Stein, der ins stille Wasser fällt, sich ungefragt ausbreitend.
Ich stand am Fenster im dünnen ersten Licht, beobachtete, wie sich das Anwesen der Lancasters aus dem Grau darunter herausschälte, und sagte mir sehr bestimmt, Victoria sei einfach realistisch, und realistische Menschen seien nützlich, und dass ich unter keinen Umständen zulassen würde, dass ein einziges im Warmherzigen gesprochenes Wort vier Monate sorgfältiger Hoffnung ins Wanken brächte.
Ich war fast überzeugt.
Uncrowned Queen
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